Verbes Irréguliers en Anglais : Liste Complète et Méthodes de Mémorisation

Les verbes irréguliers constituent l'un des piliers fondamentaux de la grammaire anglaise et représentent, pour la plupart des apprenants francophones, un défi majeur de mémorisation. Contrairement aux verbes réguliers qui forment leur prétérit et leur participe passé en ajoutant simplement le suffixe -ed à la base verbale (work → worked → worked), les verbes irréguliers changent de forme de manière imprévisible et doivent être appris individuellement. Cette irrégularité est un héritage direct de l'ancien anglais et de ses racines germaniques.

La bonne nouvelle, c'est que le nombre de verbes irréguliers réellement utiles est limité. Sur les quelque 200 verbes irréguliers répertoriés dans les grammaires de référence, seuls 80 à 100 sont fréquemment employés dans la langue courante et professionnelle. Parmi ceux-ci, une cinquantaine constitue le noyau dur indispensable à toute communication en anglais. Ce guide vous présente ces verbes de manière structurée, avec des regroupements par schéma de conjugaison qui facilitent considérablement la mémorisation.

Que vous prépariez un examen de type TOEIC ou Linguaskill, que vous souhaitiez améliorer votre anglais professionnel, ou que vous repreniez l'anglais après une longue pause, ce guide vous fournit toutes les ressources nécessaires : listes complètes, tableaux par groupes, techniques de mémorisation éprouvées et exercices de mise en pratique corrigés.

🎯 Pourquoi les verbes irréguliers existent-ils en anglais ?

Pour comprendre pourquoi certains verbes anglais refusent de suivre la règle du -ed, il faut remonter aux origines de la langue anglaise. L'anglais moderne descend du vieil anglais (Old English), une langue germanique parlée en Angleterre du Ve au XIe siècle. Cette langue ancestrale possédait un système verbal complexe avec plusieurs classes de conjugaison, dont les « verbes forts » qui changeaient de voyelle interne pour marquer le passé (un phénomène linguistique appelé ablaut ou « apophonie »).

Au fil des siècles, la langue anglaise s'est considérablement simplifiée. La grande majorité des verbes ont adopté la terminaison -ed comme marqueur universel du passé. Ce sont les verbes dits « réguliers ». Mais un noyau dur de verbes extrêmement fréquents a résisté à cette normalisation et a conservé ses formes anciennes. C'est précisément parce que ces verbes sont les plus utilisés au quotidien qu'ils ont survécu sous leur forme irrégulière : les locuteurs les employaient tellement souvent qu'ils n'ont jamais eu besoin de les régulariser.

Cette observation explique un phénomène important : les verbes irréguliers anglais sont quasiment tous des verbes courts, d'origine germanique, et désignant des actions très courantes. Be (être), have (avoir), go (aller), do (faire), say (dire), take (prendre), come (venir), give (donner), see (voir), know (savoir) — tous ces verbes fondamentaux sont irréguliers. À l'inverse, les verbes plus longs, d'origine latine ou française (communicate, organize, facilitate, demonstrate), sont presque toujours réguliers. Cette tendance est un indice fiable pour deviner si un verbe inconnu est irrégulier ou non.

Il est également intéressant de noter que le processus de régularisation se poursuit lentement aujourd'hui. Certains verbes qui étaient autrefois uniquement irréguliers acceptent désormais une forme régulière : dream peut donner dreamt (ancien, plus britannique) ou dreamed (plus récent, plus américain). De même pour learn (learnt/learned), burn (burnt/burned), spell (spelt/spelled). Cette tendance à la régularisation est plus avancée en anglais américain qu'en anglais britannique.

📋 Les trois formes verbales : infinitif, prétérit, participe passé

Chaque verbe irrégulier anglais possède trois formes fondamentales qu'il faut connaître parfaitement. Ces trois formes sont le socle sur lequel se construisent tous les temps verbaux anglais. Les comprendre, c'est comprendre l'architecture même de la conjugaison anglaise.

La première forme est l'infinitif (ou base verbale, base form). C'est la forme que l'on trouve dans le dictionnaire : go, take, write, speak. Elle sert à former le présent simple (I go to work every day), l'infinitif avec to (I want to go), et l'impératif (Go!).

La deuxième forme est le prétérit (past simple ou simple past). C'est la forme qui exprime une action passée terminée : went, took, wrote, spoke. Pour les verbes réguliers, cette forme se construit en ajoutant -ed (worked, played, called). Pour les verbes irréguliers, elle change de manière spécifique : go → went, take → took, write → wrote.

La troisième forme est le participe passé (past participle). Elle s'utilise avec les auxiliaires have (pour former les temps parfaits : I have gone, She has taken) et be (pour former le passif : The letter was written). Pour les verbes réguliers, le participe passé est identique au prétérit (worked). Pour les irréguliers, il peut être différent : go → went → gone, write → wrote → written.

Infinitif	Prétérit	Participe passé	Traduction
be	was / were	been	être
have	had	had	avoir
do	did	done	faire
go	went	gone	aller
say	said	said	dire
get	got	got / gotten	obtenir
make	made	made	faire, fabriquer
know	knew	known	savoir, connaître
think	thought	thought	penser
take	took	taken	prendre

💬 Groupe AAA : les verbes invariables (cut-cut-cut)

Le groupe le plus simple à mémoriser est le groupe AAA, également appelé « groupe invariable ». Ces verbes ont la particularité de conserver la même forme aux trois temps : infinitif, prétérit et participe passé sont identiques. C'est une excellente nouvelle pour les apprenants, car il n'y a qu'une seule forme à retenir. Le contexte de la phrase et les marqueurs temporels permettent de savoir si le verbe est au présent, au passé ou au participe passé.

La plupart des verbes de ce groupe sont des verbes courts d'une seule syllabe se terminant par -t ou -d. Cette terminaison consonantique explique en partie pourquoi ces verbes n'ont pas adopté le suffixe -ed : ajouter -ed à un verbe se terminant déjà par -t aurait été redondant phonétiquement. Les verbes de ce groupe désignent souvent des actions concrètes et physiques, ce qui les rend faciles à visualiser et donc à mémoriser.

Infinitif	Prétérit	Participe passé	Traduction
cut	cut	cut	couper
put	put	put	mettre, poser
let	let	let	laisser, permettre
set	set	set	régler, fixer
shut	shut	shut	fermer
hit	hit	hit	frapper
hurt	hurt	hurt	blesser, faire mal
cost	cost	cost	coûter
quit	quit	quit	quitter, démissionner
split	split	split	diviser, séparer
spread	spread	spread	étendre, répandre
rid	rid	rid	débarrasser
burst	burst	burst	éclater

🔄 Groupe ABB : prétérit = participe passé (think-thought-thought)

Le groupe ABB est le plus important en termes de nombre de verbes. Dans ce schéma, le prétérit et le participe passé sont identiques entre eux, mais différents de l'infinitif. C'est un avantage significatif pour l'apprenant : il n'y a que deux formes à retenir au lieu de trois. Ce groupe contient certains des verbes les plus fréquents de la langue anglaise, et sa maîtrise est donc absolument indispensable.

Au sein du groupe ABB, on peut identifier plusieurs sous-groupes basés sur les changements de voyelle et de consonne. Le sous-groupe le plus reconnaissable est celui des verbes en -ought et -aught, qui produisent un son identique malgré des orthographes différentes. Des verbes comme think → thought, buy → bought, bring → brought, catch → caught et teach → taught forment un ensemble cohérent et mémorisable. Un autre sous-groupe important est celui des verbes où le changement de voyelle interne est minimal : meet → met, feel → felt, keep → kept, sleep → slept.

Infinitif	Prétérit = Participe passé	Traduction
think	thought	penser
buy	bought	acheter
bring	brought	apporter
catch	caught	attraper
teach	taught	enseigner
fight	fought	combattre
seek	sought	chercher
feel	felt	ressentir
keep	kept	garder
sleep	slept	dormir
leave	left	quitter, partir
meet	met	rencontrer
lead	led	diriger, mener
read	read (prononcé /red/)	lire
spend	spent	dépenser, passer (temps)
send	sent	envoyer
build	built	construire
lend	lent	prêter
tell	told	dire, raconter
sell	sold	vendre
find	found	trouver
have	had	avoir
make	made	faire, fabriquer
say	said	dire
stand	stood	se tenir debout
understand	understood	comprendre
win	won	gagner
hang	hung	accrocher, pendre
sit	sat	s'asseoir
hold	held	tenir
hear	heard	entendre
pay	paid	payer
lose	lost	perdre
shine	shone	briller
mean	meant	signifier, vouloir dire

📊 Groupe ABC : trois formes distinctes (go-went-gone)

Le groupe ABC est le plus exigeant en termes de mémorisation car les trois formes sont toutes différentes. L'infinitif, le prétérit et le participe passé prennent chacun une forme unique qu'il faut connaître individuellement. C'est dans ce groupe que se trouvent certains des verbes les plus fondamentaux de la langue anglaise, comme go, know, see, take, give, write et speak.

Malgré l'apparente complexité de ce groupe, des schémas récurrents existent et facilitent la mémorisation. Le sous-groupe i-a-u (changement de voyelle en trois étapes) est particulièrement reconnaissable : drink → drank → drunk, sing → sang → sung, swim → swam → swum, begin → began → begun, ring → rang → rung. Un autre sous-groupe important est celui des verbes dont le participe passé se termine en -en : take → took → taken, give → gave → given, write → wrote → written, speak → spoke → spoken.

Infinitif	Prétérit	Participe passé	Traduction
go	went	gone	aller
know	knew	known	savoir
see	saw	seen	voir
take	took	taken	prendre
give	gave	given	donner
come	came	come	venir
write	wrote	written	écrire
speak	spoke	spoken	parler
drive	drove	driven	conduire
eat	ate	eaten	manger
fall	fell	fallen	tomber
choose	chose	chosen	choisir
break	broke	broken	casser
do	did	done	faire
be	was / were	been	être
begin	began	begun	commencer
drink	drank	drunk	boire
sing	sang	sung	chanter
swim	swam	swum	nager
ring	rang	rung	sonner
fly	flew	flown	voler
grow	grew	grown	grandir, cultiver
throw	threw	thrown	lancer
draw	drew	drawn	dessiner
show	showed	shown	montrer
wear	wore	worn	porter (vêtement)
forget	forgot	forgotten	oublier
hide	hid	hidden	cacher
rise	rose	risen	se lever, monter
lie	lay	lain	s'allonger

✅ Différences entre anglais britannique et américain

Les verbes irréguliers anglais présentent des variations notables entre l'anglais britannique et l'anglais américain. Ces différences concernent principalement un groupe de verbes qui acceptent deux formes de participe passé et de prétérit : une forme irrégulière (plus traditionnelle, souvent britannique) et une forme régulière en -ed (plus moderne, souvent américaine). Connaître ces variantes est particulièrement important si vous préparez un examen international ou si vous travaillez avec des anglophones de différentes origines.

La différence la plus emblématique est celle entre got (britannique) et gotten (américain) comme participe passé de get. En anglais britannique, I have got sert à la fois de participe passé de get et de formule de possession (I've got a car = j'ai une voiture). En anglais américain, le participe passé gotten est utilisé spécifiquement pour indiquer un processus ou un changement d'état (I've gotten better = je me suis amélioré), tandis que got reste pour la possession.

Un autre ensemble important de variantes concerne les verbes dont la forme britannique se termine en -t et la forme américaine en -ed. Ce groupe est assez large et inclut des verbes très courants dans la langue professionnelle et quotidienne.

Infinitif	Britannique (GB)	Américain (US)	Traduction
learn	learnt	learned	apprendre
dream	dreamt	dreamed	rêver
burn	burnt	burned	brûler
spell	spelt	spelled	épeler
lean	leant	leaned	s'appuyer
leap	leapt	leaped	sauter
smell	smelt	smelled	sentir (odorat)
spill	spilt	spilled	renverser
spoil	spoilt	spoiled	gâter, gâcher
get	got (PP: got)	got (PP: gotten)	obtenir

📝 Techniques de mémorisation efficaces pour les verbes irréguliers

La mémorisation des verbes irréguliers est l'une des tâches les plus redoutées par les apprenants d'anglais. Beaucoup se souviennent des longues listes alphabétiques récitées par coeur au collège, une méthode qui s'est révélée peu efficace sur le long terme. Les sciences cognitives et la didactique des langues proposent aujourd'hui des techniques bien plus performantes, basées sur la compréhension des mécanismes de la mémoire à long terme.

La première technique est le regroupement par schéma de conjugaison, qui est la structure même de ce guide. Au lieu d'apprendre les verbes dans l'ordre alphabétique (be, begin, bite, blow, break...), regroupez-les par modèle de changement : les verbes en -ought/-aught ensemble (think-thought, buy-bought, bring-brought, catch-caught, teach-taught), les verbes en i-a-u ensemble (drink-drank-drunk, sing-sang-sung, swim-swam-swum), les invariables ensemble (cut-cut-cut, put-put-put, let-let-let). Le cerveau retient bien mieux les informations organisées en groupes logiques.

La deuxième technique est l'apprentissage en contexte. Au lieu de mémoriser des triplets isolés, apprenez chaque verbe dans une phrase complète et significative. She taught English for twenty years before she retired est bien plus mémorisable que le triplet sec teach-taught-taught. Les émotions et les images mentales associées à une phrase complète activent davantage de connexions neuronales et ancrent le souvenir plus profondément.

La troisième technique est la répétition espacée. Plutôt que de réviser tous les verbes d'un coup (cramming), révisez-les à intervalles croissants : le lendemain de l'apprentissage, puis 3 jours après, puis une semaine, puis deux semaines, puis un mois. Ce système exploite la courbe de l'oubli d'Ebbinghaus et maximise la rétention à long terme. Des applications de flashcards numériques comme Anki appliquent automatiquement ce principe de révision espacée.

La quatrième technique est la pratique active. Ne vous contentez pas de lire les listes : écrivez des phrases avec chaque verbe, racontez votre journée en utilisant le prétérit, rédigez de courts textes narratifs. L'acte d'écrire et de produire activement les formes verbales est beaucoup plus efficace pour la mémorisation que la lecture passive. Si vous pouvez pratiquer à l'oral avec un partenaire ou un formateur, l'effet est encore plus puissant.

🏢 Exercices pratiques avec corrections

Les exercices suivants vous permettent de vérifier et consolider votre maîtrise des verbes irréguliers les plus courants. Ils couvrent les trois groupes (AAA, ABB, ABC) et testent votre capacité à utiliser la bonne forme dans le bon contexte. Les corrections détaillées incluent des explications pour chaque réponse.

Exercice 1 : Complétez avec le prétérit correct

Exercice 2 : Complétez avec le participe passé correct

Exercice 3 : Identifiez le groupe (AAA, ABB ou ABC)

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