Les Adjectifs et les Adverbes en Anglais

Fondamentaux

📚 Qu'est-ce qu'un adjectif en anglais ? Définition et rôle

L'adjectif en anglais est un mot qui décrit, qualifie ou précise un nom ou un pronom. Il apporte des informations sur la taille, la couleur, la forme, l'opinion, l'origine, la matière ou tout autre trait d'un être ou d'une chose. Maîtriser les adjectifs est fondamental pour décrire le monde avec précision et nuance en anglais.

En français, l'adjectif s'accorde en genre et en nombre avec le nom qu'il qualifie : "un grand garçon", "une grande fille", "de grands enfants". En anglais, cette complexité disparaît : l'adjectif est invariable, il ne prend ni marque de genre ni marque de pluriel. On dira a tall man, a tall woman, tall children : l'adjectif tall reste identique dans tous les cas. Cette caractéristique simplifie considérablement l'apprentissage.

La position de l'adjectif par rapport au nom est également très différente de celle du français. Si le français place souvent l'adjectif après le nom ("une maison rouge", "un livre intéressant"), l'anglais place presque systématiquement l'adjectif avant le nom : a red house, an interesting book. Cette règle de position est l'une des premières à intégrer pour parler un anglais naturel.

Les deux positions de l'adjectif : attribut et épithète

En anglais, on distingue deux fonctions syntaxiques principales pour l'adjectif :

• L'adjectif épithète : il se place directement avant le nom. Ex. : a beautiful garden (un beau jardin), an old car (une vieille voiture).
• L'adjectif attribut : il se place après un verbe d'état (be, seem, look, feel, sound, taste, smell, become). Ex. : The garden is beautiful (le jardin est beau), She looks tired (elle semble fatiguée).

Certains adjectifs ne s'emploient qu'en position attribut (après le verbe) : afraid (effrayé), alive (vivant), asleep (endormi), awake (éveillé), alone (seul). On dira The child is afraid mais jamais an afraid child. À l'inverse, des adjectifs comme utter (total), mere (simple), sheer (pur) ne s'utilisent qu'en position épithète.

Formation

🔧 Formation des adverbes de manière en anglais : la règle du -ly

L'adverbe de manière indique comment une action est accomplie. En anglais, la grande majorité des adverbes de manière se forment à partir d'un adjectif en lui ajoutant le suffixe -ly. Cette règle est simple et productive : elle permet de construire des adverbes à partir de presque tous les adjectifs.

Adjectif	Adverbe	Traduction	Exemple
quick	quickly	rapidement	She runs quickly.
slow	slowly	lentement	Drive slowly in this area.
careful	carefully	prudemment	Read the instructions carefully.
clear	clearly	clairement	Please speak clearly.
loud	loudly	bruyamment	He shouted loudly.
quiet	quietly	silencieusement	She left quietly.
polite	politely	poliment	He answered politely.
sudden	suddenly	soudainement	It suddenly stopped.

Variations orthographiques de la règle -ly

Selon la terminaison de l'adjectif, quelques ajustements orthographiques sont nécessaires :

• Adjectifs en -y : le y final se transforme en i avant -ly. Ex. : happy → happily, easy → easily, angry → angrily, heavy → heavily.
• Adjectifs en -le : le -e final est remplacé par -y. Ex. : gentle → gently, simple → simply, terrible → terribly, comfortable → comfortably.
• Adjectifs en -ic : on ajoute -ally. Ex. : basic → basically, dramatic → dramatically, automatic → automatically. Exception : public → publicly.
• Adjectifs en -ll : on ajoute simplement -y. Ex. : full → fully, dull → dully.
• Adjectifs en -e : on conserve le -e et on ajoute -ly. Ex. : extreme → extremely, sincere → sincerely. Exception : true → truly, due → duly.

Irréguliers

⚠️ Les adverbes irréguliers en anglais : les exceptions à connaître

Même si la règle du -ly est très productive, un certain nombre d'adverbes courants ne suivent pas ce schéma. Ces adverbes irréguliers sont parmi les plus fréquents de la langue anglaise et doivent donc être mémorisés en priorité. L'erreur la plus classique des francophones est de dire She sings good au lieu de She sings well.

Adjectif	Adverbe	Attention	Exemples
good	well	Forme entièrement différente	She speaks English well.
fast	fast	Même forme (pas quickly)	He runs fast.
hard	hard	Même forme (hardly = à peine)	She works hard.
late	late	Même forme (lately = récemment)	He arrived late.
early	early	Même forme	We left early.
high	high	Même forme (highly = très/fortement)	The bird flies high.
deep	deep / deeply	Deep = physique, deeply = abstrait	Dig deep / deeply moved.
wrong	wrong / wrongly	Selon le contexte	Do it wrong / wrongly accused.

Position

📍 La position des adjectifs et adverbes dans la phrase anglaise

La position des mots est cruciale en anglais. Contrairement au français, qui tolère une certaine liberté dans l'ordre des mots, l'anglais est une langue à ordre des mots relativement fixe. Mal placer un adjectif ou un adverbe peut rendre une phrase maladroite, ambiguë ou carrément incorrecte.

Ordre des adjectifs multiples (OSASCOMP)

Lorsqu'on utilise plusieurs adjectifs devant un même nom, l'anglais impose un ordre spécifique. L'acronyme OSASCOMP aide à mémoriser cet ordre :

Ordre	Catégorie	Exemples
1	Opinion	lovely, beautiful, awful, great
2	Size (Taille)	big, small, tall, tiny, huge
3	Age (Âge)	old, young, new, ancient
4	Shape (Forme)	round, square, flat, rectangular
5	Colour (Couleur)	red, blue, dark, pale
6	Origin (Origine)	French, British, Italian
7	Material (Matière)	wooden, silk, metal, cotton
8	Purpose (Usage)	sleeping (bag), running (shoes)

Position des adverbes de manière

Les adverbes de manière se placent généralement :

• Après le verbe intransitif : She danced gracefully.
• Après l'objet direct : He plays the piano brilliantly.
• JAMAIS entre le verbe et l'objet : She speaks fluently English ✗ → She speaks English fluently ✓

Comparatifs

📊 Le comparatif des adjectifs et adverbes en anglais

Le comparatif permet de comparer deux éléments entre eux. En anglais, il existe trois types de comparatifs : supériorité (plus... que), infériorité (moins... que) et égalité (aussi... que). La formation dépend du nombre de syllabes de l'adjectif ou de l'adverbe.

Comparatif de supériorité

Type d'adjectif	Formation	Exemple
1 syllabe	adjectif + -er + than	fast → faster than
1 syllabe en consonne+voyelle+consonne	doublement de la consonne + -er	big → bigger than, hot → hotter
2 syllabes en -y	-y → -ier + than	happy → happier than, easy → easier
2 syllabes ou plus	more + adjectif + than	beautiful → more beautiful than
Irréguliers	Forme spéciale	good → better, bad → worse, far → farther

Les trois types de comparaison

• Supériorité : She is taller than her brother. / He works more efficiently than me.
• Infériorité : This book is less interesting than that one.
• Égalité : She is as tall as her sister. / He works as hard as you.

Superlatifs

🏆 Le superlatif des adjectifs en anglais

Le superlatif indique qu'un élément se distingue de tous les autres dans un groupe. On l'emploie pour exprimer le degré le plus élevé (superlatif de supériorité) ou le plus bas (superlatif d'infériorité). La formation suit les mêmes règles que le comparatif, avec l'ajout de l'article défini the devant l'adjectif.

Adjectif	Comparatif	Superlatif	Traduction superlatif
tall	taller	the tallest	le/la plus grand(e)
big	bigger	the biggest	le/la plus grand(e)
happy	happier	the happiest	le/la plus heureux/heureuse
beautiful	more beautiful	the most beautiful	le/la plus beau/belle
interesting	more interesting	the most interesting	le/la plus intéressant(e)
good	better	the best	le/la meilleur(e)
bad	worse	the worst	le/la pire
far	farther/further	the farthest/furthest	le/la plus loin
little	less	the least	le/la moins
much/many	more	the most	le/la plus (en quantité)

Adverbes de fréquence

🕑 Les adverbes de fréquence et leur position

Les adverbes de fréquence indiquent à quelle fréquence une action se produit. Ils constituent une catégorie particulière d'adverbes dont la position dans la phrase obéit à des règles spécifiques, différentes de celles des adverbes de manière. Ils sont extrêmement fréquents dans la conversation quotidienne.

Adverbe	Fréquence approximative	Exemple
always	100%	She always arrives on time.
usually / generally	~80%	He usually walks to work.
often / frequently	~60%	They often eat out.
sometimes	~50%	I sometimes forget my keys.
occasionally	~30%	We occasionally go to the cinema.
rarely / seldom	~10%	She rarely complains.
never	0%	He never lies.

Règles de position des adverbes de fréquence

• Avant le verbe principal : She always wakes up early. / He never drinks coffee.
• Après le verbe "be" : She is always on time. / They are usually happy.
• Après les auxiliaires modaux : You should always check twice. / He can never remember.
• Sometimes et occasionally peuvent aussi se placer en début ou fin de phrase : Sometimes, I dream in English.

Pratique

📚 Exemples pratiques et liens grammaticaux

Pour véritablement maîtriser les adjectifs et adverbes en anglais, il est essentiel de les pratiquer dans des phrases complètes et variées. Les tableaux ci-dessous présentent des exemples couvrant l'ensemble des règles abordées dans ce guide, du niveau débutant au niveau avancé.

Adjectifs en contexte professionnel

Anglais	Français	Point grammatical
She gave a clear and concise presentation.	Elle a fait une présentation claire et concise.	2 adjectifs épithètes
The new marketing strategy is highly effective.	La nouvelle stratégie marketing est très efficace.	Adverbe + adjectif attribut
He is a dedicated and reliable employee.	C'est un employé dévoué et fiable.	Adjectifs épithètes coordonnés
The results were unexpectedly positive.	Les résultats ont été positivement surprenants.	Adverbe + adjectif attribut

Adverbes en contexte professionnel

Anglais	Français	Point grammatical
Please respond promptly to all customer enquiries.	Veuillez répondre rapidement à toutes les demandes des clients.	Adverbe après verbe intransitif
She handled the situation remarkably well.	Elle a géré la situation remarquablement bien.	Adverbe + adverbe irrégulier
The project was completed significantly ahead of schedule.	Le projet a été achevé bien avant le calendrier prévu.	Adverbe de degré
We strongly recommend attending the workshop.	Nous recommandons vivement d'assister à l'atelier.	Adverbe entre sujet et verbe principal

Les adjectifs et adverbes en anglais s'articulent étroitement avec d'autres structures grammaticales. Pour approfondir votre compréhension, consultez également notre guide sur les adverbes de manière, notre fiche sur les structures possessives, et notre article sur les nombres en anglais qui font aussi usage d'adjectifs numéraux. Pour progresser à l'oral, nos formations anglais CPF vous permettront de pratiquer ces structures dans des situations professionnelles réelles.

FAQ

Questions fréquentes sur les adjectifs et adverbes en anglais