Qu'est-ce que le present perfect passif ?

Le present perfect passif se forme avec have/has + been + participe passé. Exemples : 'The report has been submitted' (le rapport a été soumis), 'The suspects have been arrested' (les suspects ont été arrêtés), 'A new policy has been announced' (une nouvelle politique a été annoncée). Cette structure est très courante dans les contextes formels, journalistiques et professionnels.

WAS Participe Passé ? Was vs Been, Been vs

Q: Quelle est la différence entre was et were ?

Was s'utilise avec les pronoms singuliers I, he, she, it : 'I was tired', 'She was at home'. Were s'utilise avec les pronoms pluriels we, you, they, ainsi qu'avec you singulier : 'We were happy', 'You were late'. Were s'utilise aussi dans les phrases hypothétiques au subjonctif : 'If I were you' ou 'I wish I were taller'.

Q: Quelle est la différence entre been et gone ?

Been et gone sont tous deux des participes passés, mais de verbes différents. Been est le participe passé de be et implique qu'on est allé quelque part et qu'on en est revenu : 'She has been to Paris' (elle est allée à Paris et elle est revenue). Gone est le participe passé de go et implique qu'on est parti et qu'on n'est pas encore rentré : 'She has gone to Paris' (elle est partie à Paris, elle y est encore).

Q: Peut-on utiliser was ou were dans une phrase au subjonctif ?

Dans les phrases hypothétiques et au subjonctif (après wish, if, as if, as though), l'anglais formel et soutenu emploie were pour tous les sujets, y compris I, he, she, it : 'I wish I were richer', 'If I were you, I'd apply', 'He acts as if he were the boss'. En anglais informel contemporain, on entend souvent 'I wish I was' ou 'If I was you', mais la forme avec were reste la norme dans l'écriture formelle.

Q: Comment choisir entre past simple et present perfect avec be ?

Le past simple (was/were) s'utilise quand on précise un moment passé révolu : 'I was in Paris last year.' Le present perfect (have/has been) s'utilise quand le moment n'est pas précisé ou quand l'expérience est liée au présent : 'I have been to Paris' (expérience de vie). Si la personne dont on parle est décédée, on utilise le past simple : 'Napoleon was at Waterloo.'

Q: Quelle est la différence entre 'I was born' et 'I have been born' ?

En anglais, on utilise quasi exclusivement le past simple pour parler de sa naissance : 'I was born in 1990'. La forme 'I have been born' n'est pratiquement jamais utilisée car la naissance est un événement ponctuel situé à un moment précis du passé, ce qui appelle le past simple. C'est l'une des exceptions les plus importantes à mémoriser.

WAS n'est PAS le participe passé de be en anglais. Ce guide complet explique la conjugaison complète de be, la différence entre was/were et been, been vs gone, le passif au past simple et au present perfect, et les erreurs les plus fréquentes des apprenants francophones.

Fondamentaux

Was est-il un participe passé ? La réponse claire

Non : was n'est pas le participe passé de be en anglais. C'est l'une des confusions les plus fréquentes chez les apprenants francophones, sans doute parce qu'en français le verbe "être" utilise la même forme pour le passé simple et pour le participe passé dans certains temps (il fut / il a été). En anglais, le verbe be possède des formes distinctes selon la fonction grammaticale, et il est essentiel de ne pas les confondre.

Le verbe be est le verbe anglais le plus irrégulier qui soit. Il possède pas moins de huit formes distinctes : be, am, is, are, was, were, been, being. Chacune de ces formes a une fonction grammaticale précise et ne peut pas être remplacée par une autre sans changer le sens ou créer une erreur grammaticale. Ce guide vous explique chacune d'elles en contexte, avec une attention particulière sur la distinction was/been qui pose problème aux francophones.

Les huit formes du verbe BE

Forme	Fonction grammaticale	Exemple
be	Infinitif / subjonctif	I want to be happy. / It is important that she be present.
am	Présent simple (I)	I am a student.
is	Présent simple (he/she/it)	She is tired.
are	Présent simple (we/you/they)	They are ready.
was	Prétérit simple (I/he/she/it)	I was at home yesterday.
were	Prétérit simple (we/you/they) + subjonctif	We were late. / If I were rich...
been	Participe passé	I have been here before.
being	Participe présent / gérondif	He is being rude. / Being honest matters.

L'erreur classique à éviter : Ne dites jamais "I have was tired" ou "She has was late". Ces phrases sont incorrectes parce que was est un prétérit, pas un participe passé. La forme correcte est "I have been tired" et "She has been late". De même, on ne dit pas "I was never visited London" mais "I have never been to London" ou "I never visited London."

Prétérit

Was et Were : le prétérit simple de BE

Le prétérit simple (past simple) de be se conjugue avec was pour les sujets I, he, she, it et were pour les sujets we, you, they. Cette distinction de conjugaison est unique à be parmi les verbes anglais — tous les autres verbes ont une seule forme au prétérit simple.

Conjugaison complète de BE au prétérit simple

Pronom	Affirmatif	Négatif	Interrogatif
I	I was	I was not / I wasn't	Was I...?
You	You were	You weren't	Were you...?
He / She / It	He/She/It was	He/She/It wasn't	Was he/she/it...?
We	We were	We weren't	Were we...?
They	They were	They weren't	Were they...?

Quand utiliser was/were ?

Le prétérit simple avec was/were s'emploie pour :

Un état dans le passé révolu : She was very shy as a child. (Elle était très timide enfant.)
Un fait situé à un moment précis du passé : I was in Paris last March. (J'étais à Paris en mars dernier.)
Un état passé avec indicateur temporel : The weather was terrible yesterday. (Le temps était terrible hier.)
Des descriptions dans un récit au passé : The room was dark and the air was cold.
L'existence passée d'une chose ou d'une personne : There was a castle here once.

Exemples avec was :

I was really excited about the trip. — J'étais vraiment enthousiaste pour le voyage.
Was the meeting useful? — La réunion a-t-elle été utile ?
It wasn't my fault. — Ce n'était pas ma faute.
Where was she born? — Où est-elle née ?

Exemples avec were :

We were stuck in traffic for two hours. — Nous étions coincés dans les embouteillages depuis deux heures.
The results were disappointing. — Les résultats étaient décevants.
Were they happy with the outcome? — Étaient-ils satisfaits du résultat ?

Participe passé

BEEN : le vrai participe passé de BE

Been est le participe passé du verbe be. C'est la seule forme correcte à utiliser avec les auxiliaires have / has / had pour former le present perfect, le past perfect, et toutes les formes composées. Been ne s'utilise jamais seul comme verbe principal d'une phrase — il dépend toujours d'un auxiliaire.

Les emplois de BEEN

Temps / Structure	Formation	Exemple	Traduction
Present perfect	have/has + been	I have been to Rome.	Je suis allé(e) à Rome.
Present perfect (état)	have/has + been + adj.	She has been ill.	Elle a été malade.
Past perfect	had + been	He had been a soldier.	Il avait été soldat.
Present perfect continu	have/has + been + -ing	I have been working.	Je travaille (depuis).
Passif present perfect	has/have + been + PP	It has been repaired.	Cela a été réparé.
Futur antérieur passif	will have + been + PP	It will have been done.	Cela aura été fait.

Present perfect avec BEEN : expériences de vie

L'un des emplois les plus fréquents de have been est pour parler des expériences de vie — des choses qu'on a faites ou des endroits où l'on est allé et dont on est revenu. C'est ici que la confusion avec was est la plus dangereuse :

I have been to Japan twice. ✓ (Je suis allé au Japon deux fois — expérience de vie)
I was in Japan twice. — Incorrect si on ne précise pas de date. Mais I was in Japan in 2019 est correct.
Have you ever been abroad? — Êtes-vous déjà allé à l'étranger ? (present perfect)
She has never been to a concert. — Elle n'est jamais allée à un concert.
We've been to that restaurant before. — Nous sommes déjà allés dans ce restaurant.

Règle d'or pour choisir entre WAS et BEEN :

Si vous pouvez ajouter une date précise (yesterday, last year, in 2020...) → utilisez was/were (past simple)
Si vous parlez d'une expérience sans date précise, ou si vous utilisez ever, never, already, just, yet... → utilisez have/has been (present perfect)

Distinction clé

Been vs Gone : une distinction cruciale

La distinction entre have been et have gone est l'une des plus importantes de tout l'anglais intermédiaire. Ces deux structures semblent similaires pour un francophone puisque nous n'avons qu'une seule traduction en français ("être allé à"), mais en anglais elles indiquent des situations radicalement différentes.

La règle fondamentale

Structure	Sens	Situation de la personne
have/has been to	être allé(e) à... et être revenu(e)	La personne est ici, avec vous
have/has gone to	être parti(e) pour... (et n'est pas rentré)	La personne n'est pas ici

Scénario 1 : Sarah n'est pas là.

"Where's Sarah?" — Où est Sarah ?
"She has gone to the supermarket." ✓ — Elle est allée au supermarché. (Elle y est encore / elle n'est pas rentrée)
"She has been to the supermarket." ✗ — Cette phrase dirait qu'elle est revenue, ce qui contredit l'idée qu'elle n'est pas là.

Scénario 2 : Sarah est là, vous parlez de ses voyages passés.

"Has Sarah ever been to Japan?" — Est-ce que Sarah est déjà allée au Japon ?
"Yes, she has been to Japan twice." ✓ — Oui, elle est allée au Japon deux fois (et elle est revenue).
"Yes, she has gone to Japan twice." ✗ — Incorrect si elle est devant vous.

Autres exemples comparatifs

Tom has been to the new restaurant. — Tom est allé au nouveau restaurant (et il en parle maintenant, il est revenu).
Tom has gone to the new restaurant. — Tom est parti au nouveau restaurant (il y est en ce moment).
They've been to Australia. — Ils sont allés en Australie (à un moment de leur vie, ils sont rentrés).
They've gone to Australia. — Ils sont partis en Australie (ils y vivent ou y séjournent actuellement).

Voix passive

Le passif au past simple : was/were + participe passé

Voici un emploi de was/were qui peut sembler paradoxal : dans la voix passive au past simple, on utilise was/were accompagné d'un participe passé. Ici, was/were est bien un auxiliaire du passif, mais il reste une forme du prétérit simple — ce n'est toujours pas un participe passé.

La structure du passif au past simple est : sujet + was/were + participe passé (+ by + agent)

Exemples du passif au past simple

Voix active	Voix passive (past simple)
They built the bridge in 1893.	The bridge was built in 1893.
Shakespeare wrote Hamlet.	Hamlet was written by Shakespeare.
Someone stole my wallet.	My wallet was stolen.
The police arrested the suspect.	The suspect was arrested by the police.
They cancelled the concert.	The concert was cancelled.
Workers completed the project on time.	The project was completed on time.

Passif négatif et interrogatif au past simple

Was the package delivered yesterday? — Le colis a-t-il été livré hier ?
The report wasn't finished by Friday. — Le rapport n'a pas été terminé vendredi.
Were all the tickets sold out? — Tous les billets ont-ils été vendus ?
No, they weren't all sold. — Non, ils n'ont pas tous été vendus.

Present perfect passif

Present perfect passif : have/has + been + participe passé

La structure have/has + been + participe passé est le present perfect passif. C'est ici qu'on voit been utilisé directement dans la formation d'une voix passive. Cette structure est extrêmement fréquente dans le langage formel, les articles de presse, les rapports d'entreprise et les communications officielles.

Exemples du present perfect passif

Voix active (present perfect)	Voix passive (present perfect)
They have postponed the meeting.	The meeting has been postponed.
Someone has hacked the system.	The system has been hacked.
The board has approved the budget.	The budget has been approved.
Researchers have discovered a new species.	A new species has been discovered.
The company has launched a new product.	A new product has been launched.

Dans les médias et les rapports : Le present perfect passif est omniprésent dans les titres et les communications officielles en anglais. Exemples de titres typiques :

A new law has been passed by Parliament. (Une nouvelle loi a été votée par le Parlement.)
Dozens have been injured in the earthquake. (Des dizaines de personnes ont été blessées dans le tremblement de terre.)
The suspect has been released without charge. (Le suspect a été libéré sans inculpation.)

Subjonctif

WERE au subjonctif : If I were you, I wish I were

Il existe un emploi spécial de were qui mérite une attention particulière : le subjonctif passé dans les phrases hypothétiques. En anglais formel et soutenu, were est utilisé avec tous les sujets (y compris I, he, she, it) dans les propositions conditionnelles introduites par if, dans les phrases avec wish, et dans les comparaisons avec as if ou as though.

Were vs Was dans les hypothèses

Contexte	Forme formelle (were)	Forme informelle (was)
Condition irréelle présente	If I were you, I'd leave.	If I was you, I'd leave.
Souhait irréel (wish)	I wish I were taller.	I wish I was taller.
Comparaison hypothétique	He acts as if he were the boss.	He acts as if he was the boss.
Suggestion (it's time)	It's time she were here.	It's time she was here.

Registre et contexte : En anglais contemporain, l'usage de was à la place de were dans les phrases hypothétiques est très répandu à l'oral informel. Cependant, dans les examens de langue (TOEIC, IELTS, TOEFL), les documents professionnels et formels, on attend systématiquement were. "If I were you" reste la norme recommandée dans tout contexte où le registre importe.

Comparatif

Past simple vs present perfect : choisir la bonne forme

L'une des difficultés les plus notoires pour les francophones est de choisir entre le past simple (was/were) et le present perfect (have/has been) avec le verbe be. En français, le passé composé couvre les deux emplois ("j'ai été", "je suis allé"), mais en anglais la distinction est nette et grammaticalement obligatoire.

Tableau comparatif des emplois

Critère	Past simple (was/were)	Present perfect (have/has been)
Moment passé précis	Oui — I was there in 2019.	Non — I have been there.
Indicateur temporel (yesterday, last year...)	Oui — She was here yesterday.	Non
Expérience de vie (ever, never)	Non	Oui — Have you ever been?
Résultat lié au présent	Non	Oui — He has been ill (il l'est encore).
Action récente (just, already, yet)	Non	Oui — I've just been promoted.
Contexte : personne décédée	Toujours — Shakespeare was a genius.	Jamais avec personne décédée

Paires minimales :

I was in the army. — J'ai servi dans l'armée (état révolu, terminé).
I have been in the army. — J'ai été dans l'armée (expérience de vie, sans précision de date).
She was the CEO of the company. — Elle était PDG de la société (elle ne l'est plus).
She has been the CEO for three years. — Elle est PDG depuis trois ans (elle l'est encore).

Pratique

Erreurs fréquentes et exercices de consolidation

Les erreurs liées à l'emploi de was, been et gone sont parmi les plus fréquentes dans les productions écrites et orales des apprenants francophones de niveau B1-B2. Ce chapitre recense les erreurs les plus courantes et propose des exercices de correction.

Les 5 erreurs les plus fréquentes

Erreur 1 : I have was... → Forme impossible. Utilisez I have been...
Erreur 2 : I have went to London → Participe passé de go = gone. Dites I have gone ou I went to London.
Erreur 3 : She was never in Paris → Avec never, utilisez le present perfect : She has never been to Paris.
Erreur 4 : I was born in Paris in 1990. It was the first time I was in a hospital — Si la personne est vivante, préférez have been pour les expériences : It was the first time I had been in a hospital.
Erreur 5 : If I was you en contexte formel → La forme correcte est If I were you dans l'écriture soignée.

Exercice de discrimination was / been / gone

Choisissez la forme correcte pour chaque phrase :

"I ___ to Australia several times." → have been (expérience de vie)
"She ___ at the conference last Tuesday." → was (date précise : last Tuesday)
"Where's Tom? — He ___ to the gym." → has gone (il y est encore)
"The old factory ___ demolished last year." → was (passif past simple, date précise)
"Have you ever ___ to Scotland?" → been (present perfect, ever)
"The contract ___ signed by both parties." → has been (present perfect passif)
"If I ___ you, I wouldn't worry." → were (hypothèse, subjonctif)
"I wish I ___ taller." → were (wish + were)

Pour approfondir votre maîtrise de la voix passive en anglais, consultez également nos articles sur le zero conditional et sur les structures wish et if only, qui utilisent fréquemment were dans des constructions hypothétiques. Découvrez aussi comment le présent parfait s'articule avec les structures de préférence comme would rather.

FAQ

Questions fréquentes sur was, been et gone

Was est-il le participe passé de be en anglais ?

Non. Was (et were) sont les formes du prétérit simple (past simple) du verbe be. Le vrai participe passé de be est been. On utilise was/were pour des états ou actions dans le passé avec une date précise, tandis que been s'utilise avec have/has pour former le present perfect.

Quelle est la différence entre was et were ?

Was s'utilise avec I, he, she, it. Were s'utilise avec we, you, they. Were s'utilise aussi dans les phrases hypothétiques au subjonctif pour tous les sujets : "If I were you" ou "I wish I were taller".

Quelle est la différence entre been et gone ?

Been (participe passé de be) implique qu'on est allé quelque part et qu'on en est revenu : "She has been to Paris". Gone (participe passé de go) implique qu'on est parti et qu'on n'est pas encore rentré : "She has gone to Paris".

Comment former le present perfect avec be ?

Le present perfect avec be se forme avec have/has + been. Exemples : "I have been to London three times", "She has been ill for a week", "Have you ever been abroad?"

Comment forme-t-on le passif avec was/were ?

Le passif au past simple se forme avec was/were + participe passé du verbe principal. Exemples : "The letter was written by him", "The windows were broken", "The project was completed on time."

Peut-on utiliser was ou were dans une phrase au subjonctif ?

En anglais formel et soutenu, were est employé pour tous les sujets dans les hypothèses : "I wish I were richer", "If I were you, I'd apply". L'anglais informel oral accepte was, mais were reste la norme à l'écrit.

Comment choisir entre past simple et present perfect avec be ?

Utilisez le past simple (was/were) quand on précise un moment passé : "I was in Paris last year". Utilisez le present perfect (have/has been) pour une expérience sans date précise : "I have been to Paris". Avec never, ever, already, just, yet : toujours le present perfect.

Quelle est la différence entre 'I was born' et 'I have been born' ?

On utilise quasi exclusivement le past simple pour parler de sa naissance : "I was born in 1990". La forme "I have been born" n'est pratiquement jamais utilisée, car la naissance est un événement ponctuel situé à un moment précis du passé.

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WAS comme Participe Passé ? Was vs Been, Been vs Gone

Points clés : was, been, gone