Les Expressions de Temps en Anglais : Heures, Durées et Horaires

Le temps est au coeur de toute communication professionnelle. Que vous participiez à une réunion internationale, rédigiez un e-mail à un partenaire britannique ou planifiiez un projet avec une équipe américaine, la maîtrise des expressions de temps en anglais est une compétence indispensable. Une confusion entre by et until, un mauvais usage de since à la place de ago, ou une lecture erronée de l'heure peuvent générer des malentendus importants dans un contexte professionnel international.

Ce guide complet couvre l'intégralité du vocabulaire temporel anglais : de la simple lecture de l'heure (3h30 = half past three) jusqu'aux expressions de durée et de planification les plus avancées, en passant par les fuseaux horaires, la ponctualité et les adverbes de fréquence. Chaque section est illustrée par des tableaux de référence, des exemples concrets tirés de contextes professionnels réels, et des exercices corrigés pour valider vos acquis.

Que vous soyez débutant cherchant à maîtriser les bases ou professionnel souhaitant affiner votre précision en anglais, ce guide vous fournit tous les outils nécessaires pour parler du temps avec aisance, exactitude et confiance.

🎯 Dire l'heure en anglais : heures, demies, quarts

Dire l'heure en anglais est l'une des premières choses que l'on apprend, mais aussi l'une de celles qui génère le plus de confusion chez les francophones. Il existe en anglais deux systèmes parallèles pour exprimer l'heure : le système analogique (basé sur les aiguilles d'une horloge, typique de l'anglais britannique) et le système numérique (lecture directe des chiffres, largement utilisé en anglais américain et dans les contextes formels ou professionnels). Les deux systèmes sont corrects et compris partout dans le monde anglophone, mais ils ne s'emploient pas dans les mêmes registres.

Le système analogique utilise trois expressions clés. Past (passé, et) s'emploie pour les minutes de 1 à 30 après l'heure. To (avant, moins) s'emploie pour les minutes de 31 à 59, en indiquant combien de minutes manquent avant l'heure suivante. Half past (et demie) correspond exactement à la 30e minute et constitue l'une des expressions les plus fréquentes en anglais britannique. Ces formules, combinées avec les quarts d'heure, suffisent à exprimer n'importe quelle heure.

La question la plus posée par les apprenants francophones est : comment dit-on 3h30 en anglais ? La réponse est half past three dans le système analogique britannique, et three thirty dans le système numérique. En anglais britannique familier, on entend aussi fréquemment half three, une forme elliptique très courante dans la conversation informelle. Pour préciser matin ou après-midi, on ajoute in the morning ou in the afternoon, ou on utilise les suffixes AM et PM.

Les quarts d'heure : quarter past et quarter to

Le quart d'heure (15 minutes) se dit a quarter en anglais. Quarter past signifie « et quart » (15 minutes après l'heure) et quarter to signifie « moins le quart » (15 minutes avant l'heure suivante). Ces formules sont très courantes en anglais britannique et australien. En anglais américain, on préfère souvent la lecture directe : two fifteen ou two forty-five. Il est utile de connaître les deux systèmes, car vous les rencontrerez tous les deux selon vos interlocuteurs.

Heure française	Format analogique (GB)	Format numérique (US/universel)	AM / PM
1h00	one o'clock	one hundred / one oh oh	1:00 AM
1h15	quarter past one	one fifteen	1:15 AM
1h30	half past one	one thirty	1:30 AM
1h45	quarter to two	one forty-five	1:45 AM
3h30	half past three	three thirty	3:30 AM ou 3:30 PM
9h05	five past nine	nine oh five	9:05 AM
9h55	five to ten	nine fifty-five	9:55 AM
12h00	twelve o'clock / noon	twelve hundred	12:00 PM (noon)
14h20	twenty past two	two twenty	2:20 PM
17h50	ten to six	five fifty	5:50 PM
21h15	quarter past nine	nine fifteen	9:15 PM
00h00	twelve o'clock / midnight	midnight	12:00 AM (midnight)

L'heure en format militaire (24 heures)

Dans un contexte militaire, médical, aéronautique ou international, l'anglais utilise le format 24 heures appelé military time. Les heures s'annoncent en quatre chiffres, sans ponctuation. 0900 se lit zero nine hundred, 1430 se lit fourteen thirty, et 2200 se dit twenty-two hundred. Ce format élimine toute ambiguïté AM/PM et est largement utilisé dans les e-mails professionnels internationaux pour assurer une communication sans équivoque.

Format 24h	Lecture militaire anglaise	Équivalent AM/PM
0800	zero eight hundred / oh eight hundred	8:00 AM
1000	ten hundred	10:00 AM
1200	twelve hundred	12:00 PM (noon)
1330	thirteen thirty	1:30 PM
1530	fifteen thirty	3:30 PM
1800	eighteen hundred	6:00 PM
2000	twenty hundred	8:00 PM
2359	twenty-three fifty-nine	11:59 PM

📋 Expressions de durée en anglais : for, in, within, during, over

Les expressions de durée constituent un domaine particulièrement riche et parfois délicat de l'anglais. Les prépositions for, in, within, during, over et throughout s'emploient toutes dans des contextes différents et ne sont pas interchangeables. Une bonne maîtrise de ces nuances est indispensable pour rédiger des e-mails professionnels clairs, conduire des réunions en anglais et exprimer des délais avec précision et sans ambiguïté.

For + durée indique combien de temps dure ou a duré une action. C'est la préposition de durée la plus courante en anglais : I worked for two hours (j'ai travaillé pendant deux heures), She has lived in Paris for five years (elle vit à Paris depuis cinq ans). For s'emploie avec des durées chiffrées — for two days, for a week, for an hour — et non avec des moments précis comme des dates ou des noms de jours.

In + durée exprime un délai futur à compter du moment présent : The report will be ready in two hours (le rapport sera prêt dans deux heures), I'll call you back in five minutes (je vous rappelle dans cinq minutes). Il s'emploie aussi pour parler d'une durée accomplie au sens de « en combien de temps » : She finished the project in three days (elle a terminé le projet en trois jours). Ce double usage de in est important à mémoriser.

Within + durée signifie « en moins de / d'ici au maximum » et insiste sur la limite maximale : I'll respond within 24 hours (je répondrai dans les 24 heures), Please complete the form within one week (veuillez compléter le formulaire dans un délai d'une semaine). C'est une formule très courante dans les communications professionnelles formelles, les contrats, les SLA (Service Level Agreements) et les termes et conditions.

During s'emploie avec des périodes nommées ou définies, pas avec des durées chiffrées : during the meeting (pendant la réunion), during the holidays (pendant les vacances), during the conference (pendant la conférence). On ne dit jamais during two hours — dans ce cas, on utilise for two hours. La différence est que during répond à la question « pendant quelle période ? » (une période qui a un nom), tandis que for répond à « combien de temps ? ».

Over + durée exprime quelque chose qui se développe ou progresse graduellement sur une période étendue : The company has grown significantly over the past five years (l'entreprise a sensiblement crû au cours des cinq dernières années). Throughout signifie « tout au long de » et insiste sur la continuité du début à la fin d'une période : She worked throughout the night (elle a travaillé toute la nuit), The topic was mentioned throughout the presentation.

Préposition	Usage principal	Exemple anglais	Traduction
for	Durée chiffrée d'une action	I waited for 20 minutes.	J'ai attendu pendant 20 minutes.
in	Délai futur depuis maintenant	I'll be there in an hour.	Je serai là dans une heure.
in	Durée de réalisation (passé)	She did it in 10 minutes.	Elle l'a fait en 10 minutes.
within	Limite maximale de temps	Reply within 48 hours.	Répondez dans les 48 heures.
during	Période nommée ou définie	He called during the break.	Il a appelé pendant la pause.
over	Progression étalée sur une période	Sales rose over three months.	Les ventes ont augmenté sur trois mois.
throughout	Du début à la fin, sans interruption	She worked throughout the night.	Elle a travaillé toute la nuit.
by the time	Au moment où / d'ici que	By the time you read this...	Au moment où vous lirez ceci...

💬 Horaires et planning en anglais : at, by, from...to, until

Gérer son agenda et communiquer ses disponibilités en anglais requiert une maîtrise précise des prépositions et expressions liées aux horaires. En contexte professionnel, une confusion entre by 5 PM et until 5 PM peut créer un malentendu sérieux sur le délai d'une tâche. De même, savoir formuler des horaires de travail, des délais de livraison et des disponibilités est une compétence directement applicable dès le premier jour de collaboration internationale.

La préposition at est utilisée pour indiquer une heure précise : The call is at 3 PM (l'appel est à 15h), We meet at noon (nous nous retrouvons à midi). C'est la préposition la plus basique pour les rendez-vous et les événements ponctuels. Elle s'emploie aussi dans des expressions figées très courantes : at night (la nuit), at the weekend (le week-end, anglais britannique), at the moment (en ce moment), at the beginning of the month (au début du mois).

La préposition by indique une limite de temps : l'action doit être accomplie au plus tard à l'heure mentionnée. Please send the report by 5 PM signifie que le rapport doit être envoyé avant 17h, mais pas nécessairement exactement à 17h. C'est une nuance cruciale dans les contextes de délais professionnels. Ne pas confondre avec until / till qui signifie « jusqu'à » et exprime la durée d'une action : I'll be in the office until 6 PM (je serai au bureau jusqu'à 18h, puis je partirai).

Pour exprimer une plage horaire, on utilise from... to ou from... until : I work from 9 AM to 6 PM, The event runs from Monday to Friday, The office is open from 8:30 AM until 7 PM. L'expression idiomatique nine to five est devenue un terme générique pour désigner le travail de bureau standard. On peut aussi utiliser between pour indiquer une plage d'heures approximative : I'm available between 2 and 4 PM (je suis disponible entre 14h et 16h).

Expression	Sens précis	Exemple	Traduction
at 3 PM	Heure précise ponctuelle	The webinar is at 3 PM.	Le webinaire est à 15h.
by 5 PM	Au plus tard à 17h	Submit it by 5 PM Friday.	Envoyez-le avant 17h vendredi.
until 6 PM	Jusqu'à 18h (durée)	I'm available until 6 PM.	Je suis disponible jusqu'à 18h.
from 9 to 5	De 9h à 17h	I work from 9 to 5.	Je travaille de 9h à 17h.
from 9 AM until 5 PM	Plage horaire précise	The workshop runs from 9 AM until 5 PM.	L'atelier se déroule de 9h à 17h.
between 2 and 4 PM	Entre deux heures (approximatif)	Call me between 2 and 4 PM.	Appelez-moi entre 14h et 16h.
after 3 PM	Après 15h	I'm free after 3 PM.	Je suis libre après 15h.
before noon	Avant midi	Send it before noon.	Envoyez-le avant midi.
no later than	Au plus tard (insistance)	No later than 4 PM.	Au plus tard à 16h.
around 2 PM	Vers 14h (approximatif)	I'll be there around 2 PM.	Je serai là vers 14h.
first thing in the morning	Dès le matin, en tout premier	I'll deal with it first thing.	Je m'en occupe dès le matin.
end of day / EOD	Fin de journée de travail	Please confirm by EOD.	Confirmez avant la fin de journée.

🔄 Expressions de fréquence temporelle en anglais

Exprimer la fréquence à laquelle une action se produit est une compétence centrale en anglais, aussi bien dans la vie quotidienne que dans un contexte professionnel. En anglais, on dispose de deux grandes catégories d'expressions de fréquence : les adverbes de fréquence (always, usually, often...) qui expriment une fréquence relative et approximative, et les expressions nominales de fréquence (once a day, twice a week...) qui permettent d'exprimer une fréquence chiffrée précise.

Les adverbes de fréquence se placent généralement avant le verbe principal et après le verbe to be. Ils expriment une fréquence relative, de la plus haute à la plus basse. La gradation standard est la suivante : always (toujours, environ 100%), usually / generally (généralement, environ 80%), often / frequently (souvent, environ 60%), sometimes / occasionally (parfois, environ 40%), seldom / rarely (rarement, environ 20%), never (jamais, 0%). Ces pourcentages sont indicatifs et varient selon les locuteurs.

Les expressions nominales de fréquence se placent généralement en début ou en fin de phrase et permettent d'être très précis. Elles sont indispensables dans les contextes professionnels où la régularité est importante : once a day (une fois par jour), twice a week (deux fois par semaine), three times a month (trois fois par mois), every other day (un jour sur deux), every two weeks (toutes les deux semaines), every quarter (chaque trimestre). En contexte professionnel formel, on peut aussi utiliser on a daily/weekly/monthly/quarterly basis.

Expression anglaise	Traduction française	Fréquence approx.	Exemple de phrase
always	toujours	100%	She always arrives early.
usually / generally	généralement	~80%	We usually have a weekly briefing.
often / frequently	souvent / fréquemment	~60%	They often travel for work.
sometimes / occasionally	parfois / de temps en temps	~40%	I sometimes work from home.
seldom / rarely	rarement	~20%	He rarely misses a deadline.
never	jamais	0%	We never start late.
once a day	une fois par jour	—	I check my emails once a day.
twice a week	deux fois par semaine	—	We meet twice a week.
three times a month	trois fois par mois	—	She reports three times a month.
every other day	un jour sur deux	—	He exercises every other day.
every two weeks	toutes les deux semaines	—	We have a review every two weeks.
every fortnight (GB)	toutes les deux semaines	—	They invoice every fortnight.
every quarter	chaque trimestre	—	Results are published every quarter.
on a daily basis	quotidiennement (soutenu)	—	We update the data on a daily basis.

📊 Hier, aujourd'hui, demain et expressions proches

Les expressions de temps relatives — celles qui situent un événement par rapport au moment présent — sont parmi les plus utilisées dans le langage quotidien et professionnel. Elles permettent de contextualiser rapidement une action sans avoir besoin de préciser une date exacte. En anglais, ces expressions couvrent un spectre allant de « l'instant présent » jusqu'aux références temporelles plus lointaines, et leur maîtrise est essentielle pour une communication fluide et naturelle.

Les références de base se construisent autour de yesterday (hier), today (aujourd'hui) et tomorrow (demain). Ces mots s'associent facilement aux moments de la journée pour former des expressions très précises : yesterday morning (hier matin), yesterday afternoon (hier après-midi), last night (hier soir / la nuit dernière), this morning (ce matin), this afternoon (cet après-midi), tonight (ce soir), tomorrow morning (demain matin), tomorrow evening (demain soir).

Pour aller plus loin dans le passé ou l'avenir sur une seule journée : the day before yesterday (avant-hier) et the day after tomorrow (après-demain). Pour les semaines, mois et années, l'anglais utilise les modèles last / this / next : last Monday (lundi dernier), this Monday (ce lundi), next Monday (lundi prochain). Cette logique s'applique uniformément à toutes les périodes de temps.

Catégorie	Passé récent	Présent	Futur proche
Jour précis	yesterday / the day before yesterday	today	tomorrow / the day after tomorrow
Matin / Soir	yesterday morning / last night	this morning / tonight	tomorrow morning / tomorrow night
Semaine	last week	this week	next week
Mois	last month	this month	next month
Année	last year	this year	next year
Lundi	last Monday	this Monday	next Monday
Weekend	last weekend	this weekend	next weekend
Trimestre	last quarter	this quarter	next quarter
Été / Hiver	last summer / last winter	this summer / this winter	next summer / next winter

✅ Il y a, depuis, dans : ago, since et in en anglais

L'un des aspects les plus complexes des expressions de temps en anglais pour les francophones concerne la trilogie ago / since / in, correspondant aux structures françaises « il y a », « depuis » et « dans ». Ces trois prépositions se réfèrent toutes au temps, mais se situent à des endroits différents sur la ligne chronologique, et chacune s'accompagne d'un temps grammatical spécifique en anglais. Les confondre est l'une des erreurs les plus fréquentes que les apprenants francophones commettent dans leurs écrits professionnels.

Ago (il y a) est utilisé uniquement dans un contexte passé. Il indique un moment dans le passé calculé à partir d'aujourd'hui et s'emploie toujours avec le prétérit (simple past) en anglais standard : I started this job two years ago (j'ai commencé ce travail il y a deux ans), The company was founded three decades ago (l'entreprise a été fondée il y a trois décennies). La structure est toujours : durée + ago, jamais ago en début de groupe (on dit two years ago, jamais ago two years).

Since (depuis) indique le point de départ d'une action qui a commencé dans le passé et qui continue encore dans le présent. Il s'emploie presque toujours avec le présent parfait (have + participe passé) : I have worked here since 2019 (je travaille ici depuis 2019), She has been the manager since January (elle est manager depuis janvier). Attention : since est toujours suivi d'un point précis dans le temps (une date, un événement, un moment), jamais d'une durée chiffrée.

In + durée (dans) indique un moment dans le futur à partir d'aujourd'hui : The project will be delivered in three weeks (le projet sera livré dans trois semaines), I'll be with you in a moment (je suis à vous dans un instant). Ne pas confondre avec in + durée au passé, au sens de « en combien de temps » pour une action accomplie : She completed the task in one hour (elle a accompli la tâche en une heure). C'est le même mot avec deux sens temporels différents selon le contexte grammatical.

Expression	Traduction	Temps grammatical associé	Exemple
ago	il y a (passé révolu)	Prétérit (simple past)	He left three days ago.
since + date/événement	depuis + point de départ	Présent parfait (have + PP)	I have been here since Monday.
for + durée	depuis / pendant + durée totale	Présent parfait ou prétérit	I have worked here for five years.
in + durée (futur)	dans + délai futur	Futur / présent à valeur future	I'll call you in an hour.
in + durée (durée accomplie)	en + temps de réalisation	Prétérit	She did it in 20 minutes.

📝 Expressions de ponctualité en anglais : on time, in time, ahead of schedule

La ponctualité est une valeur culturelle importante dans de nombreux pays anglophones, notamment au Royaume-Uni, en Allemagne et dans les pays d'Europe du Nord. Il n'est donc pas étonnant que l'anglais dispose d'un vocabulaire riche et précis pour exprimer les nuances liées à la ponctualité, aux retards et aux avances sur le planning. Maîtriser ce vocabulaire est indispensable pour les professionnels amenés à travailler avec des équipes internationales ou à mener des projets avec des partenaires étrangers.

La distinction fondamentale à connaître est celle entre on time et in time. Ces deux expressions se ressemblent mais ont des significations différentes. On time signifie « à l'heure prévue, ponctuel » : il fait référence à un horaire fixé à l'avance. In time signifie « à temps pour, assez tôt » : il implique qu'une action se produit avant qu'il ne soit trop tard pour quelque chose. The train arrived on time (le train est arrivé à l'heure prévue à l'horaire) vs We arrived in time to catch the train (nous sommes arrivés avant que le train parte).

Dans un contexte de gestion de projet, les expressions liées au planning sont particulièrement importantes. Ahead of schedule signifie « en avance sur le planning initial », on schedule / on track signifie « dans les temps, conforme au planning », et behind schedule signifie « en retard sur le planning ». Ces formules s'utilisent constamment dans les réunions de suivi de projet, les rapports d'avancement et les communications avec les parties prenantes et les clients.

Expression anglaise	Traduction précise	Exemple en contexte
on time	à l'heure prévue, ponctuel	The meeting started on time.
in time (for)	à temps pour, assez tôt pour	We finished in time for the deadline.
ahead of schedule	en avance sur le planning	The project is two weeks ahead of schedule.
on schedule / on track	dans les temps / selon le plan	We are on track for delivery by Q3.
behind schedule	en retard sur le planning	The launch is behind schedule.
overdue	en retard (dépasse l'échéance)	The report is three days overdue.
to run late	être en retard (en cours)	Sorry, I'm running late.
to be on the dot	être à l'heure pile	She arrived at 9 on the dot.
to be early	être en avance	He is always ten minutes early.
punctual / punctuality	ponctuel / ponctualité	Punctuality is valued here.
to postpone / to delay	reporter / retarder	We had to postpone the launch.
to reschedule	reporter à une nouvelle date	Can we reschedule for next week?
to bring forward	avancer (une date)	Can we bring the meeting forward?
EOD (End of Day)	fin de journée de travail	Please send it by EOD today.
COB (Close of Business)	fermeture des bureaux	Submit the form by COB Friday.

🌍 Fuseaux horaires et expressions GMT/UTC en anglais

Dans un monde professionnel globalisé, savoir exprimer et comprendre les fuseaux horaires en anglais est une compétence indispensable. Que vous coordonniez une conférence téléphonique entre Paris, Londres et New York, que vous planifiiez une livraison pour un client en Australie, ou que vous gériez une équipe en remote sur plusieurs continents, vous aurez besoin de maîtriser le vocabulaire des fuseaux horaires et les expressions associées. Cette compétence est particulièrement valorisée dans les entreprises multinationales.

Le système de référence mondial est basé sur GMT (Greenwich Mean Time), le temps solaire moyen calculé à l'Observatoire royal de Greenwich, à Londres. L'UTC (Coordinated Universal Time) est l'équivalent scientifique et technique du GMT, utilisé dans l'informatique, l'aviation, les télécommunications et tous les systèmes de coordination internationale. Pour la plupart des usages pratiques, GMT et UTC sont interchangeables. Les fuseaux horaires mondiaux s'expriment en décalage positif ou négatif par rapport à GMT/UTC.

La France est dans le fuseau CET (Central European Time), soit GMT+1 en hiver. En été, lors du passage à l'heure d'été, la France passe en CEST (Central European Summer Time), soit GMT+2. Le Royaume-Uni est en GMT (ou UTC+0) en hiver et en BST (British Summer Time, GMT+1) en été. Cela signifie qu'en hiver, Paris a une heure d'avance sur Londres, et en été... les deux sont parfois au même décalage selon les dates de changement d'heure, qui ne coïncident pas toujours parfaitement.

Abréviation	Nom complet en anglais	Décalage GMT	Zone géographique principale
GMT / UTC	Greenwich Mean Time	+0	Royaume-Uni (hiver), Islande, Ghana
BST	British Summer Time	+1	Royaume-Uni (été)
CET	Central European Time	+1	France, Allemagne, Italie, Espagne (hiver)
CEST	Central European Summer Time	+2	France, Allemagne, Italie, Espagne (été)
EET	Eastern European Time	+2	Grèce, Finlande, Ukraine (hiver)
MSK	Moscow Standard Time	+3	Russie occidentale
GST	Gulf Standard Time	+4	Dubaï, Abou Dabi
IST	India Standard Time	+5:30	Inde (pas de changement d'heure)
CST (Chine)	China Standard Time	+8	Chine, Singapour
JST	Japan Standard Time	+9	Japon (pas de changement d'heure)
AEST	Australian Eastern Standard Time	+10	Sydney, Melbourne, Brisbane
EST	Eastern Standard Time	-5	New York, Toronto, Miami (hiver)
EDT	Eastern Daylight Time	-4	New York, Toronto, Miami (été)
CST (USA)	Central Standard Time	-6	Chicago, Dallas, Mexico City (hiver)
PST	Pacific Standard Time	-8	Los Angeles, Vancouver, Seattle (hiver)

🏢 Exercices pratiques avec corrections

La maîtrise des expressions de temps en anglais demande une pratique régulière et variée. Les connaissances théoriques ne suffisent pas : il faut les automatiser jusqu'à ce qu'elles deviennent des réflexes communicatifs. Les exercices ci-dessous couvrent l'ensemble des notions abordées dans ce guide — lecture de l'heure, prépositions de temps, durée, fréquence et vocabulaire de la ponctualité — avec les corrections et explications intégrées pour vous permettre de vous auto-évaluer efficacement.

Exercice 1 : Dire l'heure en anglais

Exercice 2 : Choisissez la bonne préposition

Exercice 3 : Fréquence et horaires

Exercice 4 : Phrases complètes à traduire

Exercice 5 : On time ou in time ?

Pour consolider durablement ces acquis dans des situations professionnelles réelles, rien ne remplace une formation structurée avec un formateur dédié. Les formations TOEIC et Linguaskill proposées par ActionBRITISH intègrent l'ensemble des expressions de temps dans des scénarios professionnels authentiques — réunions, e-mails, rapports, appels. Ces formations sont éligibles au financement CPF.

❓ FAQ – Toutes vos questions sur les expressions de temps en anglais