Par l'équipe ActionBRITISH
Mis à jour le 26 février 2026 | Lecture 18 min
📖 TL;DR — Exprimer l'habitude en anglais
- ✅ Habitude présente : présent simple + adverbes de fréquence (always, usually, often...)
- ✅ Habitude passée révolue : used to + infinitif (états ET actions)
- ✅ Action passée répétée : would + infinitif (actions seulement, pas d'états)
- ✅ Tendance générale : tend to + infinitif (présent et passé)
- ✅ Être habitué à : be used to + V-ing / nom (état actuel)
- ✅ S'habituer à : get used to + V-ing / nom (processus)
📌 Comment exprimer l'habitude en anglais : les différentes approches
L'anglais dispose d'un arsenal remarquablement riche de structures pour exprimer les habitudes, les tendances et les routines. Contrairement au français, qui se contente principalement de l'imparfait pour les habitudes passées et du présent pour les habitudes actuelles, l'anglais distingue finement le type d'habitude (présente ou passée), la nature de l'action (état ou action répétée) et le rapport à l'habitude (être habitué vs s'habituer).
Cette richesse permet de nuancer très précisément la communication. Comparer I used to work in finance (j'ai travaillé dans la finance — c'est du passé, je n'y travaille plus) avec I tend to work long hours (j'ai tendance à travailler de longues heures — caractéristique actuelle) ou I'm used to working long hours (je suis habitué à travailler de longues heures — j'y suis accoutumé). Ces trois phrases expriment des réalités très différentes, et choisir la bonne structure est essentiel pour communiquer avec précision.
Pour les francophones, plusieurs de ces structures posent des difficultés spécifiques. La distinction entre used to (modal du passé), be used to (être habitué, état) et get used to (s'habituer, processus) est source de confusion fréquente car les trois contiennent l'expression used to mais fonctionnent de façons totalement différentes. De même, la distinction entre would pour les habitudes passées et would pour le conditionnel présent peut être déroutante.
💡 Vue d'ensemble des structures pour exprimer l'habitude
- • Présent simple + adverbes : habitudes actuelles générales et routines
- • Used to : habitudes passées qui n'existent plus (états ET actions)
- • Would : actions passées répétées (pas d'états)
- • Tend to : tendances générales (présent ou passé)
- • Be used to : être actuellement habitué à quelque chose
- • Get used to : le processus de s'habituer à quelque chose
- • Keep + V-ing : action qui se répète continuellement
📝 Le présent simple pour les habitudes actuelles
La façon la plus courante et la plus naturelle d'exprimer une habitude actuelle en anglais est d'utiliser le présent simple, généralement accompagné d'un adverbe de fréquence ou d'une expression temporelle. Cette structure est la base de toute expression de l'habitude en anglais et doit être maîtrisée avant d'aborder les structures plus complexes.
Les adverbes de fréquence les plus courants, classés du plus fréquent au moins fréquent : always (100%), usually / generally (80-90%), often / frequently (60-70%), sometimes / occasionally (30-50%), rarely / seldom (10-20%), never (0%). Ces adverbes se placent avant le verbe principal (mais après to be) : I always wake up at 6:30. She usually takes the bus. He is often late for meetings.
Des expressions temporelles peuvent aussi accompagner le présent simple pour exprimer les habitudes : every day / week / month / year, on Mondays / Tuesdays..., in the morning / evening, once a week / twice a month, at the weekend, during the week. She goes to the gym every Tuesday and Thursday. He calls his parents every Sunday. They have a team meeting on Monday mornings.
| Adverbe de fréquence | Fréquence | Exemple |
|---|---|---|
| always | 100% | I always check my emails first thing in the morning. |
| usually / generally | ~80% | She usually has lunch at her desk. |
| often / frequently | ~60% | He often travels for work. |
| sometimes / occasionally | ~40% | They sometimes work from home. |
| rarely / seldom | ~15% | I rarely miss a deadline. |
| never | 0% | She never arrives late to meetings. |
💯 Used to : les habitudes et états passés révolus
La structure used to + infinitif est la façon la plus directe et la plus précise d'exprimer une habitude ou un état passé qui n'existe plus dans le présent. Le sous-entendu implicite de used to est toujours : « avant, c'était comme ça — maintenant c'est différent ». C'est cette implication de changement entre le passé et le présent qui distingue used to du simple passé simple.
Formation : sujet + used to + base verbale. La forme est invariable pour tous les sujets — pas de -s, pas de modification. I used to, you used to, he/she/it used to, we used to, they used to. She used to work in banking. They used to live near the office. I used to be very shy. He used to smoke a pack a day.
Emplois : Used to s'emploie pour les actions répétées passées qui ne se produisent plus (We used to meet every Friday for lunch) ET pour les états passés qui ont changé (I used to be much less confident / She used to believe in miracles). C'est cette capacité à exprimer à la fois les actions et les états qui distingue used to de would.
Négation : didn't use to + infinitif (forme la plus courante) ou used not to + infinitif (très formel). I didn't use to like vegetables. / He didn't use to go to the gym.
Questions : Did + sujet + use to + infinitif? Did you use to live here? / Did she use to work long hours?
💬 Used to — exemples complets
- Action passée révolue : I used to go swimming every morning before work, but I stopped when I changed jobs.
- État passé révolu : She used to be very introverted, but she's become much more confident over the years.
- Négatif : I didn't use to eat breakfast, but now I always start the day with porridge.
- Question : Did you use to travel a lot for work before you moved into management?
- Professionnel : The company used to have offices in five cities, but it consolidated to two after the restructuring.
⚠️ Attention : used to ≠ be used to ≠ get used to
Ces trois expressions se ressemblent mais fonctionnent très différemment. Used to + infinitif = habitude passée révolue (I used to smoke). Be used to + V-ing/nom = être habitué à (I am used to working late). Get used to + V-ing/nom = s'habituer à (I'm getting used to the new system). Cette distinction est systématiquement testée dans les examens TOEIC et Cambridge.
🔄 Would pour les actions passées répétées
Le modal would peut s'employer pour décrire des actions passées répétées, de façon similaire à used to. Cependant, il existe une différence fondamentale : would ne peut s'utiliser que pour les actions dynamiques répétées, pas pour les états. C'est la distinction principale à retenir entre would et used to pour les habitudes passées.
Would exprime souvent une certaine nostalgie ou évocation affective du passé, ce qui lui donne un ton légèrement plus littéraire et plus évocateur que used to. On le retrouve fréquemment dans les récits, les mémoires et les descriptions de modes de vie passés. Every summer, we would go to the coast. My grandfather would tell us stories every evening. She would spend hours reading in the garden.
La règle à retenir : si on peut remplacer par used to ET que l'action est dynamique (pas un état), would est possible. Si c'est un état (être, avoir une caractéristique, croire, posséder), seul used to convient.
| Situation | Used to | Would |
|---|---|---|
| Action répétée (aller) | I used to go swimming. ✓ | I would go swimming. ✓ |
| État passé (être) | I used to be shy. ✓ | I would be shy. ✗ |
| État passé (avoir) | She used to have long hair. ✓ | She would have long hair. ✗ |
| Action habituelle (travailler) | He used to work late. ✓ | He would work late. ✓ |
| État (croire) | They used to believe in it. ✓ | They would believe in it. ✗ |
| Action (voyager) | We used to travel a lot. ✓ | We would travel a lot. ✓ |
💬 Would pour les habitudes passées — exemples
- Every Friday after work, we would meet at the pub for a drink. Those were great times.
- My father would bring home flowers every Saturday morning. It was his little tradition.
- When I was a student, I would spend hours in the library during exam season.
- The team would gather every Monday morning to share updates and discuss priorities.
🕒 Tend to : les tendances générales
La structure tend to + infinitif exprime une tendance, une habitude générale ou une caractéristique récurrente. Elle est plus neutre que used to ou would car elle ne sous-entend pas nécessairement que la situation a changé — elle décrit simplement un pattern observable. Tend to peut s'employer au présent (tendance actuelle) ou au passé (tendance passée).
I tend to work late on Thursdays. / She tends to be very precise in her analyses. / Teams tend to be more productive when they have clear objectives. / He tended to avoid conflict rather than address it directly. / The market tends to slow down in August.
Tend to est particulièrement utile dans les contextes professionnels pour décrire des comportements généraux, des patterns de marché ou des tendances observées : Clients in this sector tend to prioritise cost over quality. / New employees tend to feel overwhelmed in the first few months.
🧠 Be used to et Get used to : être habitué vs s'habituer
Ces deux structures sont fondamentalement différentes de used to + infinitif et l'une de l'autre, même si elles contiennent toutes les deux l'expression used to. La maîtrise de ces trois structures distinctes est l'un des points les plus souvent testés dans les examens de grammaire anglaise.
Be used to + V-ing / nom décrit un état : la personne est déjà habituée à quelque chose, elle ne le trouve plus difficile ou inconnu. I am used to working from home. (Je suis habitué à travailler depuis chez moi — ce n'est plus difficile pour moi.) She is used to dealing with difficult clients. Cette structure peut se conjuguer à tous les temps du verbe to be : I was used to, she will be used to, they would be used to.
Get used to + V-ing / nom décrit un processus : la personne est en train de s'habituer à quelque chose, le processus d'accoutumance est en cours ou s'est produit dans le passé. I'm getting used to working from home. (Je suis en train de m'habituer.) It took me a while to get used to the new system. Cette structure peut aussi se conjuguer à tous les temps du verbe to get.
| Structure | Ce qu'elle exprime | Exemple |
|---|---|---|
| used to + infinitif | Habitude/état passé révolu | I used to run every day. (je ne cours plus) |
| be used to + V-ing/nom | Être habitué (état actuel) | I am used to running every day. (c'est ma routine, je suis habitué) |
| get used to + V-ing/nom | S'habituer (processus) | I'm getting used to running every day. (je m'y habitue progressivement) |
💬 Be used to vs Get used to — comparaison
- She is used to managing large teams — she's been doing it for 15 years.
- She is getting used to her new responsibilities as department head.
- I was used to commuting by train, so working from home felt strange at first.
- It took me months to get used to the new software, but now it's second nature.
- The team is not used to remote working, but they're adapting quickly.
🔁 Keep + V-ing et autres structures pour l'habitude
Au-delà des structures principales, l'anglais dispose d'autres façons d'exprimer des habitudes, des répétitions et des tendances qui sont importantes à connaître pour diversifier son expression.
Keep + V-ing exprime une action qui se répète continuellement, souvent avec une connotation légèrement négative ou de surprise. He keeps forgetting his password. / She keeps interrupting me in meetings. / The project keeps getting delayed. Ce peut aussi être positif ou neutre : Keep working hard and you'll succeed.
Will + infinitif peut exprimer des comportements typiques et prévisibles, des habitudes caractéristiques. She will always arrive ten minutes early. / He will insist on reading every clause of the contract. / Boys will be boys. Cette structure est légèrement différente du futur car elle décrit un comportement prévisible et typique, pas un événement futur précis.
Make a habit of + V-ing exprime une habitude délibérément cultivée. I make a habit of reading industry news every morning. / She makes a habit of following up after every meeting.
Inclined to / prone to + V-ing exprime une tendance naturelle (souvent pour des traits de caractère ou des problèmes récurrents). She is inclined to be overly cautious in her decisions. / This type of software is prone to crashing under heavy load.
💼 Exprimer les habitudes en anglais professionnel
Dans les communications professionnelles, l'expression des habitudes et des routines est très fréquente. Que ce soit pour décrire vos méthodes de travail dans un entretien, expliquer les pratiques de votre équipe à un partenaire international, ou analyser les tendances du marché dans un rapport, ces structures sont indispensables.
📋 Phrases utiles en contexte professionnel
- "I tend to arrive early to prepare for the day's meetings."
- "Our team usually holds a sprint review every two weeks."
- "I am used to working under pressure and meeting tight deadlines."
- "We used to outsource our marketing, but we've now built an in-house team."
- "It took me a while to get used to the new project management software."
- "The company tends to promote from within rather than hire externally."
- "He is prone to over-engineering solutions when a simpler approach would suffice."
- "I make a habit of following up after every client call."
🎯 Exercices pratiques
✏️ Exercice 1 : Choisissez la bonne structure
- I _______ (work) very long hours when I was at that company. (habitude passée révolue) [used to work]
- She _______ (be) very nervous in presentations, but she's much better now. [used to be]
- Every morning, my father _______ (make) coffee and read the newspaper. (passé, action répétée) [would make]
- I _______ (work) from home — I've been doing it for 3 years now. (être habitué) [am used to working]
- It takes time to _______ a new company culture. [get used to]
- He _______ (forget) important deadlines. This is becoming a real problem. [keeps forgetting]
- Our sales team _______ (meet) every Monday morning at 9. (habitude actuelle) [usually meets]
- Clients in this sector _______ (prefer) face-to-face meetings. [tend to prefer]
✏️ Exercice 2 : Used to ou Would ?
- She _______ be very shy as a child. [used to be — état, would impossible]
- We _______ go camping every summer holiday. [used to go / would go — action, les deux corrects]
- He _______ have a strong accent when he was younger. [used to have — état, would impossible]
- In those days, they _______ work six days a week. [used to work / would work — action, les deux corrects]
- I _______ believe everything he told me. [used to believe — état, would impossible]
- My grandmother _______ bake bread every Friday morning. [used to bake / would bake — action, les deux corrects]
❓ FAQ — Toutes vos questions sur l'expression de l'habitude en anglais
Comment exprimer une habitude passée en anglais avec used to ?
Used to + infinitif exprime une habitude ou un état du passé qui n'existe plus. Structure invariable pour tous les sujets : I used to, she used to, they used to. Exemples : I used to smoke (mais je ne fume plus), She used to live in Lyon (mais elle n'y vit plus). Négation : didn't use to + infinitif : I didn't use to exercise regularly. Questions : Did you use to...? : Did you use to work night shifts? Le sous-entendu de used to est toujours un contraste avec le présent (c'était comme ça avant, ce n'est plus le cas maintenant).
Quelle est la différence entre used to et would pour les habitudes passées ?
La différence fondamentale : used to peut exprimer à la fois des habitudes passées (actions répétées) ET des états passés. Would ne peut exprimer que des habitudes passées (actions répétées), jamais des états. Exemples : I used to be shy (état — used to obligatoire, would impossible). I used to / would go running every morning (action répétée — les deux corrects). Would est souvent plus évocateur et nostalgique, souvent employé dans les récits et les mémoires.
Comment utilise-t-on tend to pour les habitudes ?
Tend to + infinitif exprime une tendance, une habitude caractéristique ou récurrente. Il s'emploie au présent et au passé sans sous-entendre nécessairement que l'habitude a changé. Exemples présents : I tend to work late on Thursdays. She tends to be very detailed in her reports. The market tends to slow down in summer. Exemples passés : He tended to avoid difficult conversations. The company tended to promote experienced candidates. Tend to est très utile dans les analyses de comportements et les descriptions de profils.
Quelle est la différence entre be used to et get used to ?
Be used to + V-ing/nom exprime un état : la personne est déjà habituée à quelque chose. I am used to working long hours (c'est normal pour moi maintenant). Get used to + V-ing/nom exprime un processus : la personne s'habitue progressivement à quelque chose. I'm getting used to the new system (je suis en train de m'y habituer). It took me a while to get used to my new role (le processus d'adaptation a pris du temps). Mnémotechnique : be = état fixe, get = processus dynamique.
Peut-on utiliser le présent simple pour exprimer l'habitude en anglais ?
Oui, c'est la façon la plus courante pour les habitudes actuelles. Le présent simple + adverbes de fréquence (always, usually, often, sometimes, rarely, never) ou expressions temporelles (every day, on Mondays, twice a week) exprime les routines et habitudes présentes. I always check my emails in the morning. She usually works from home on Fridays. They never miss a Monday team meeting. Cette structure est différente de used to car elle décrit des habitudes qui continuent dans le présent.
Comment former la négation et les questions avec used to ?
Négation standard : didn't use to + infinitif : I didn't use to like vegetables when I was young. He didn't use to exercise regularly. Négation formelle : used not to + infinitif : She used not to enjoy public speaking. Questions : Did + sujet + use to + infinitif ? : Did you use to live in this area? / Did she use to play tennis? / Did they use to work together? Réponses courtes : Yes, I did. / No, she didn't.
Comment exprimer une accoutumance progressive en anglais ?
Pour exprimer le processus de s'habituer à quelque chose : get used to + V-ing/nom : I'm getting used to the new schedule. / It takes time to get used to working from home. / She quickly got used to the fast pace of the company. Autres formules : adapt to, adjust to, grow accustomed to (plus formels), settle into (s'installer dans une routine) : It took me a few months to settle into my new role. / The team has adapted well to remote working.
Quelle est la différence entre would et used to pour un locuteur natif ?
Pour un locuteur natif, le choix entre would et used to pour les actions passées répétées est souvent une question de registre et de ton. Used to est plus factuel et direct, approprié pour toute communication. Would est plus évocateur, nostalgique et littéraire — souvent utilisé dans les récits personnels, les mémoires et les descriptions affectives du passé. Every evening, my grandmother would read to us sonne plus poétique que used to read. Pour les états, seul used to est correct.
Comment dire 'j'ai l'habitude de' en anglais ?
Plusieurs façons : I am used to + V-ing (être habitué) : I'm used to working under pressure. I tend to + infinitif (avoir tendance à) : I tend to arrive early. I usually + présent simple (d'habitude) : I usually start at 8. I make a habit of + V-ing (prendre l'habitude de) : I make a habit of reviewing my notes after meetings. It's my habit to + infinitif (formel) : It's my habit to prepare an agenda beforehand.
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⚠️ Erreurs courantes avec l'expression de l'habitude en anglais
Les francophones commettent plusieurs erreurs fréquentes lorsqu'ils tentent d'exprimer l'habitude en anglais. Cette section recense les pièges les plus fréquents avec leurs corrections.
⚠️ Les 5 erreurs les plus fréquentes
| Erreur fréquente | Forme correcte | Explication |
|---|---|---|
| I am used to work late | I am used to working late | Après be used to, on utilise le gérondif (V-ing), jamais l'infinitif |
| I use to go there | I used to go there | Used to s'écrit toujours avec le -d final, même affirmativement |
| She would be very tall | She used to be very tall | Would ne s'emploie pas pour les états passés — uniquement used to |
| Did you used to play? | Did you use to play? | Avec did (auxiliaire), la forme de base sans -d : use to |
| I didn't used to like it | I didn't use to like it | Même règle : avec did/didn't, toujours use to sans -d |
💬 Confusions avec be/get used to
| Structure | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| used to + inf. | Habitude/état passé révolu | I used to smoke (mais plus maintenant) |
| be used to + V-ing | Être habitué à (état actuel) | I am used to smoking (c'est normal pour moi) |
| get used to + V-ing | S'habituer à (processus) | I'm getting used to not smoking (je m'y adapte) |
📑 Registres et niveaux de langue
Le choix de la structure pour exprimer l'habitude dépend aussi du registre de communication. En anglais professionnel, certaines formulations sont plus appropriées que d'autres selon le contexte.
| Registre | Structures recommandées | Exemples |
|---|---|---|
| Courant / quotidien | Present simple + adverbes, used to, would | I always have coffee in the morning. / I used to live there. |
| Professionnel oral | Tend to, be used to, typically + présent | I tend to send a summary after each meeting. / I'm used to tight deadlines. |
| Professionnel écrit | It is customary to, be in the habit of, characteristically | It is customary to confirm attendance 48 hours in advance. / The company is in the habit of conducting annual reviews. |
| Formel / académique | Tend to, habitually, be accustomed to, typically | Managers tend to prefer direct communication. / Participants are accustomed to receiving agendas in advance. |
| Narratif / littéraire | Would (nostalgie), used to (contraste passé/présent) | Every Friday, she would bring flowers to the office. / We used to have team lunches before the pandemic. |
💡 Expressions avancées pour parler d'habitudes en contexte professionnel
- It is standard practice to + infinitif : It is standard practice to send a meeting summary within 24 hours.
- It has become customary to + infinitif : It has become customary to hold a weekly check-in with remote teams.
- We have a policy of + V-ing : We have a policy of acknowledging all emails within one working day.
- Be in the habit of + V-ing : She's in the habit of double-checking every figure before submission.
- Make a point of + V-ing : Our team makes a point of celebrating individual achievements.
- Be known for + V-ing : The company is known for offering generous training budgets.
🇬🇧 Expressions françaises et leurs équivalents anglais
La traduction des expressions françaises liées à l'habitude demande souvent de choisir entre plusieurs équivalents anglais selon le contexte et la nuance désirée.
| Expression française | Traduction principale | Variantes / nuances |
|---|---|---|
| J'ai l'habitude de faire cela | I'm used to doing that / I tend to do that | I usually do that / I make a habit of doing that |
| Avant, je faisais cela régulièrement | I used to do that regularly | I would do that regularly (si action, pas état) |
| Je m'habitue à ce travail | I'm getting used to this job | I'm adapting to / I'm settling into this role |
| Il n'avait pas l'habitude du travail en équipe | He wasn't used to working in a team | He used to work alone / He had never worked in a team |
| D'habitude, nous nous réunissons le lundi | We usually meet on Mondays | We typically hold our meetings on Mondays |
| Il n'arrête pas de faire des erreurs | He keeps making mistakes | He will keep making mistakes / He tends to make mistakes |
| Nous n'avions pas l'habitude de ce logiciel | We weren't used to this software | We had to get used to this software |
✏️ Exercice 3 : Traduisez en anglais
- Quand j'étais enfant, j'avais l'habitude de lire avant de dormir. [When I was a child, I used to read before going to sleep.]
- Elle n'est pas encore habituée aux réunions en anglais. [She isn't used to meetings in English yet.]
- Notre équipe s'habitue progressivement au télétravail. [Our team is getting used to remote working.]
- D'habitude, nous envoyons un compte rendu après chaque réunion. [We usually send minutes after each meeting.]
- Il ne cesse pas d'interrompre les autres. [He keeps interrupting others.]
- Avant la pandémie, nous allions souvent au bureau. [Before the pandemic, we used to go to the office often. / Before the pandemic, we would often go to the office.]
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