Qui en Anglais pour un Objet : Which, That ou What ?

Introduction

💡 Pourquoi la traduction de "qui" pour un objet pose-t-elle probleme en anglais ?

En francais, le pronom relatif "qui" s'utilise indifferemment pour les personnes et les objets quand il est sujet de la proposition relative : "L'homme qui parle" et "Le livre qui est sur la table" utilisent exactement le meme mot. En anglais, la situation est radicalement differente : les pronoms relatifs changent selon que l'antecedent (le mot auquel ils se referent) designe une personne ou un objet. Cette distinction est l'une des sources d'erreurs les plus frequentes chez les apprenants francophones.

Pour une personne, on utilise who (ou that) : "The man who is speaking." Pour un objet ou une chose, on utilise which (ou that) : "The book which is on the table." Si vous dites "The book who is on the table", c'est une erreur grammaticale majeure en anglais — vous personnifiez le livre comme s'il etait une personne. Cette erreur trahit immediatement un francophone qui traduit mot a mot depuis sa langue maternelle.

Mais la difficulte ne s'arrete pas la. En anglais, il faut aussi choisir entre which et that pour les objets, et ce choix depend du type de proposition relative (determinative ou non determinative). De plus, dans certains cas, le pronom relatif peut etre completement omis en anglais, ce qui n'existe pas en francais. Ce guide va demeler toutes ces subtilites pour que vous puissiez utiliser les pronoms relatifs anglais avec confiance et precision.

Regles fondamentales

📜 Quelles sont les regles fondamentales des pronoms relatifs en anglais ?

Les pronoms relatifs en anglais servent a relier une proposition subordonnee a un nom ou un pronom dans la proposition principale. Ils permettent de donner des informations supplementaires sur l'antecedent sans avoir a creer une nouvelle phrase. Voici le tableau de reference complet des pronoms relatifs en anglais selon leur fonction et le type d'antecedent.

Fonction	Pour les personnes	Pour les objets/choses	Pour la possession
Sujet	who / that	which / that	whose
Complement d'objet	who(m) / that / ∅	which / that / ∅	whose / of which
Complement de lieu	—	where	—
Complement de temps	—	when	—
Complement de raison	—	why	—

Le symbole ∅ dans le tableau signifie que le pronom relatif peut etre omis quand il est complement d'objet (pas sujet). C'est une particularite fondamentale de l'anglais que le francais ne connait pas. Par exemple : "The book (which/that) I bought yesterday is excellent." — ici, le pronom relatif est complement d'objet de "bought", donc il peut etre omis : "The book I bought yesterday is excellent."

Notez que that est le pronom le plus polyvalent en anglais : il peut remplacer who (pour les personnes) et which (pour les objets) dans les propositions relatives determinatives. C'est pourquoi, dans le doute, utiliser that est souvent un choix sur. Cependant, that ne peut PAS etre utilise dans les propositions relatives non determinatives (avec virgules), ou seuls who et which sont autorises.

Which vs That

⚡ Quelle est la difference entre WHICH et THAT pour un objet en anglais ?

La difference entre which et that pour les objets est l'une des questions de grammaire anglaise les plus debattues, meme parmi les locuteurs natifs. Cependant, il existe une regle claire et precise qui vous permettra de faire le bon choix dans 95% des cas. Cette regle repose sur la distinction entre propositions relatives determinatives (defining relative clauses) et propositions relatives non determinatives (non-defining relative clauses).

Proposition relative determinative (sans virgule)

Une proposition relative determinative est essentielle au sens de la phrase. Si vous la supprimez, le sens de la phrase change ou devient incomplet. Dans ce cas, utilisez that ou which (les deux sont possibles, mais that est prefere, surtout en anglais americain).

Proposition relative non determinative (avec virgules)

Une proposition relative non determinative apporte une information supplementaire qui n'est pas essentielle au sens de la phrase. Si vous la supprimez, la phrase reste complete et comprehensible. Dans ce cas, utilisez which (jamais that) et encadrez la proposition par des virgules.

Omission du pronom

👄 Quand peut-on supprimer le pronom relatif en anglais ?

L'une des particularites les plus deroutantes pour les francophones est que l'anglais permet de supprimer le pronom relatif dans certains cas. En francais, c'est impossible : on ne peut pas dire "Le livre j'ai achete" sans le "que". En anglais, "The book I bought" est parfaitement correct et meme prefere dans la langue courante. Comprendre quand cette omission est possible (et quand elle ne l'est pas) est essentiel pour parler un anglais naturel.

Situation	Omission possible ?	Exemple
Pronom relatif SUJET	❌ Non, jamais	The book which/that is on the table (pas d'omission)
Pronom relatif COMPLEMENT (determinatif)	✅ Oui	The book (which/that) I bought → The book I bought
Pronom relatif dans une non determinative	❌ Non, jamais	My car, which I bought... (pas d'omission)

La regle est simple : le pronom relatif ne peut etre omis que lorsqu'il est complement d'objet dans une proposition determinative. Si le pronom relatif est sujet de la proposition relative, il est obligatoire. Comment savoir si le pronom est sujet ou complement ? Regardez ce qui suit immediatement le pronom relatif : s'il est suivi d'un verbe, il est sujet (pas d'omission) ; s'il est suivi d'un sujet (nom ou pronom), il est complement (omission possible).

Dans la conversation orale et dans les ecrits informels, l'omission du pronom relatif complement est tres courante et sonne plus naturelle. Dire "The film I watched yesterday was great" est beaucoup plus naturel en anglais courant que "The film which I watched yesterday was great". En revanche, dans un ecrit formel (rapport, article academique, contrat), il est preferable de garder le pronom relatif pour plus de clarte.

Animaux

🐾 Quel pronom relatif utiliser pour les animaux en anglais ?

Les animaux constituent un cas intermediaire interessant en anglais. Sont-ils traites comme des personnes (who) ou comme des objets (which/that) ? La reponse depend du contexte, de la relation avec l'animal et du degre de personnification. Cette question est plus subtile qu'il n'y parait et revele des aspects culturels importants de la langue anglaise.

En regle generale, les animaux sont traites comme des objets en anglais et utilisent donc which ou that : "The dog which was barking has stopped." Cependant, quand l'animal est un animal de compagnie connu ou quand on lui attribue une personnalite, il est tout a fait acceptable — et meme courant — d'utiliser who : "My dog Buster, who is very playful, loves chasing squirrels."

Contexte	Pronom recommande	Exemple
Animal en general	which / that	The cat that caught the mouse
Animal de compagnie avec nom	who (ou which/that)	Max, who is my golden retriever
Animal dans un contexte scientifique	which / that	The species that was discovered
Animal personnifie (litterature)	who	The fox, who was very cunning

Cette distinction personne/objet/animal est un excellent exemple de la facon dont la grammaire anglaise reflete des choix culturels et emotionnels. Dans les pays anglophones, les animaux de compagnie occupent une place importante dans la vie quotidienne, et le choix de who pour un animal domestique reflète l'attachement emotionnel que le locuteur a envers cet animal. Nos formations d'anglais CPF abordent ces nuances culturelles qui sont essentielles pour communiquer de maniere authentique.

Erreurs courantes

⚠️ Quelles sont les erreurs les plus frequentes des francophones avec which et that ?

Les francophones commettent des erreurs recurrentes avec les pronoms relatifs anglais, principalement parce que le systeme francais (qui, que, dont, ou) ne correspond pas directement au systeme anglais (who, which, that, whose, where). Voici les erreurs les plus frequentes et comment les eviter pour chacune d'entre elles.

Erreur 1 : Utiliser WHO pour un objet

C'est l'erreur la plus courante car en francais, "qui" s'utilise pour tout.
❌ "The car who is parked outside..."
✅ "The car which/that is parked outside..."

Erreur 2 : Utiliser THAT dans une non determinative

Beaucoup d'apprenants utilisent that partout, meme apres une virgule.
❌ "Paris, that is the capital of France, is beautiful."
✅ "Paris, which is the capital of France, is beautiful."

Erreur 3 : Oublier les virgules avec WHICH non determinatif

Les virgules changent completement le sens de la phrase.
"The reports which contain errors must be corrected." (Seuls les rapports qui contiennent des erreurs)
"The reports, which contain errors, must be corrected." (Tous les rapports, et ils contiennent tous des erreurs)

Erreur 4 : Garder le pronom relatif quand il devrait etre omis

Ne pas omettre le pronom quand c'est naturel en anglais peut sonner formel et artificiel.
🔶 "The film which I watched last night..." (correct mais formel)
🟢 "The film I watched last night..." (plus naturel en anglais courant)

Contexte professionnel

💼 Comment utiliser which et that dans un contexte professionnel en anglais ?

Dans le monde professionnel anglophone, la maitrise des pronoms relatifs est particulierement importante car elle affecte la clarte et la precision de votre communication ecrite. Les emails, rapports, presentations et contrats necessitent des phrases complexes ou les propositions relatives jouent un role central. Une utilisation incorrecte de which et that peut creer des ambiguites couteux dans un contexte d'affaires.

Emails professionnels

Rapports et presentations

Dans les rapports formels, la distinction entre which (non determinatif) et that (determinatif) est rigoureusement respectee car elle affecte le sens. Comparez ces deux phrases qui ont des sens completement differents :

Pour ameliorer votre anglais professionnel et maitriser ces subtilites grammaticales, nos formations d'anglais professionnel CPF incluent des modules dedies a la redaction d'emails, de rapports et de presentations en anglais. Chaque module est adapte a votre secteur d'activite et a votre niveau de depart.

Recapitulatif

🎯 Comment choisir entre which, that et who en 5 etapes simples ?

Pour ne plus jamais hesiter devant un pronom relatif en anglais, suivez cet arbre de decision en 5 etapes. Cette methode fonctionne pour toutes les situations et vous garantit un choix correct a chaque fois. Avec un peu de pratique, ce processus deviendra automatique et vous n'aurez meme plus besoin d'y reflechir consciemment.

1. Etape 1 : L'antecedent est-il une personne ou un objet ?
   → Personne : utilisez who (ou that)
   → Objet/chose : utilisez which ou that (passez a l'etape 2)
2. Etape 2 : La proposition relative est-elle essentielle au sens (determinative) ?
   → Oui (pas de virgule) : utilisez that (prefere) ou which
   → Non (information supplementaire) : utilisez which avec virgules (passez a l'etape 3)
3. Etape 3 : Le pronom relatif est-il sujet ou complement ?
   → Sujet (suivi d'un verbe) : le pronom est obligatoire
   → Complement (suivi d'un sujet) : le pronom peut etre omis (etape 4)
4. Etape 4 : Le registre est-il formel ou informel ?
   → Formel (rapport, email pro) : gardez le pronom
   → Informel (conversation, email entre collegues) : omettez le pronom
5. Etape 5 : Relisez votre phrase — est-elle claire et non ambigue ? Si oui, c'est bon !

Pour consolider ces regles et les transformer en automatismes, rien ne vaut la pratique guidee avec un formateur experimente. Nos formations a distance financees par le CPF vous permettent de travailler ces points de grammaire a votre rythme, avec des exercices interactifs et des corrections personnalisees.

FAQ

Questions frequentes sur "qui" en anglais pour un objet