Par l'équipe ActionBRITISH
Mis à jour le 26 février 2026 | Lecture 18 min
📖 TL;DR — Le Simple Past en Anglais
- ✅ Verbes réguliers : base verbale + -ed pour tous les sujets (I worked, she played)
- ✅ Verbes irréguliers : formes spéciales à mémoriser (go → went, see → saw)
- ✅ Négation : did not (didn't) + base verbale (I didn't work, she didn't go)
- ✅ Questions : Did + sujet + base verbale (Did you work? Did she go?)
- ✅ TO BE : was (I/he/she/it) / were (you/we/they) — pas d'auxiliaire did
- ✅ Marqueurs : yesterday, last week, ago, in 2020, when, then, after that
📌 Pourquoi maîtriser le simple past est indispensable en anglais ?
Le Simple Past — également appelé prétérit en grammaire française — est l'un des temps les plus utilisés de la langue anglaise. Toute narration d'événements passés, tout récit professionnel, toute biographie, tout compte rendu de réunion fait appel au simple past. Si le présent simple est la base de la communication au quotidien, le simple past est le fondement de toute communication historique, narrative et rétrospective.
En contexte professionnel, le simple past est incontournable. Lorsque vous participez à une réunion en anglais et que vous résumez les actions effectuées la semaine précédente, vous utilisez le simple past : We reviewed the budget, we contacted the client, the team delivered the report on time. Pour les emails professionnels, les comptes rendus, les rapports d'activité et les entretiens d'embauche, ce temps est omniprésent.
Pour les examens comme le TOEIC ou le Linguaskill, la maîtrise du simple past est testée de manière systématique. Les questions portent sur le choix entre simple past et present perfect, la formation des verbes irréguliers, la négation et les questions. Une lacune dans ce temps peut coûter de nombreux points et impacter significativement le score final.
Contrairement au passé composé français — qui utilise l'auxiliaire avoir ou être plus le participe passé — le simple past anglais ne nécessite aucun auxiliaire à la forme affirmative. Il suffit de modifier le verbe lui-même (en ajoutant -ed pour les verbes réguliers, ou en utilisant la forme irrégulière pour les verbes irréguliers). C'est à la fois plus simple dans sa structure affirmative, mais plus complexe à cause des nombreuses formes irrégulières à mémoriser.
💡 Le simple past en chiffres
- • Le simple past représente environ 20 % des formes verbales en anglais écrit courant
- • Il existe plus de 200 verbes irréguliers courants en anglais
- • Les 50 verbes irréguliers les plus fréquents couvrent 95 % des usages quotidiens
- • C'est le 2e temps le plus testé au TOEIC après le présent simple
📝 Formation du simple past : les verbes réguliers
Pour les verbes réguliers — qui représentent la grande majorité des verbes anglais — la formation du simple past suit une règle simple et prévisible : on ajoute la terminaison -ed à la base verbale. Cette règle s'applique à tous les sujets grammaticaux sans exception : I worked, you worked, he worked, she worked, we worked, they worked. C'est l'une des grandes différences avec le français où chaque personne a souvent une terminaison différente.
Cependant, l'ajout de -ed obéit à plusieurs règles orthographiques selon la terminaison du verbe. Il est crucial de les connaître pour écrire correctement et pour les examens de grammaire. Ces règles peuvent sembler nombreuses au départ, mais elles suivent une logique phonétique cohérente et deviennent naturelles avec la pratique.
Les quatre règles orthographiques de -ED
| Terminaison du verbe | Règle | Exemple | Résultat |
|---|---|---|---|
| Verbe standard | + ED | work, play, watch | worked, played, watched |
| Se termine par -E muet | + D seulement | like, live, dance | liked, lived, danced |
| Consonne + voyelle + consonne (syllabe accentuée) | Doubler + ED | stop, plan, refer | stopped, planned, referred |
| Consonne + Y final | Y → IED | study, try, carry | studied, tried, carried |
| Voyelle + Y final | + ED (Y reste) | play, stay, enjoy | played, stayed, enjoyed |
💬 Exemples complets avec verbes réguliers
- I worked all weekend. (je travaillai / j'ai travaillé)
- She called the office at 9 AM. (elle appela / a appelé)
- They stopped the project in December. (ils arrêtèrent / ont arrêté)
- He studied French for three years. (il étudia / a étudié)
- We planned the meeting carefully. (nous planifiâmes / avons planifié)
- The company launched its new product last month. (lança / a lancé)
⚠️ Les faux amis de la règle de doublement
On double la consonne UNIQUEMENT si la dernière syllabe est accentuée. Ainsi : visit → visited (pas de doublement car l'accent est sur VIS, pas sur IT) mais prefer → preferred (doublement car l'accent est sur FER). De même, en anglais britannique : travel → travelled (doublement même si non accentuée), contrairement à l'américain traveled.
La prononciation de -ED : trois sons différents
La terminaison -ed ne se prononce pas toujours de la même façon. Il existe trois prononciations distinctes selon la consonne finale du verbe. Cette règle phonétique est importante pour la compréhension orale et pour éviter les erreurs à l'expression orale.
| Prononciation | Après quelles consonnes/voyelles | Exemples |
|---|---|---|
| /t/ (comme dans "cat") | Consonnes sourdes : p, k, s, f, sh, ch, th | worked /wɜːkt/, watched /wɒtʃt/, laughed /lɑːft/ |
| /d/ (comme dans "bad") | Consonnes sonores et toutes voyelles | played /pleɪd/, called /kɔːld/, lived /lɪvd/ |
| /ɪd/ (syllabe supplémentaire) | Uniquement après t et d | wanted /wɒntɪd/, needed /niːdɪd/, started /stɑːtɪd/ |
📚 Les verbes irréguliers au simple past : liste complète
Les verbes irréguliers sont la principale difficulté du simple past anglais. Contrairement aux verbes réguliers, leur forme au passé ne suit aucune règle systématique — chaque verbe a sa propre forme qu'il faut mémoriser individuellement. La bonne nouvelle est que les 50 verbes irréguliers les plus fréquents représentent l'essentiel des usages quotidiens et professionnels. Les apprendre par familles phonétiques facilite considérablement la mémorisation.
La stratégie la plus efficace pour mémoriser les irréguliers est de les classer en familles ayant des changements vocaliques similaires. Par exemple, les verbes ring, sing, spring, swim, drink partagent tous le schéma de changement voyellique a → a : ring → rang, sing → sang, swim → swam, drink → drank. De même, la famille write, ride, drive, rise, shine suit le schéma i → o : wrote, rode, drove, rose, shone.
Les 80 verbes irréguliers incontournables
| Infinitif | Simple Past | Participe Passé | Traduction |
|---|---|---|---|
| be | was / were | been | être |
| have | had | had | avoir |
| do | did | done | faire |
| go | went | gone | aller |
| get | got | got / gotten | obtenir, devenir |
| make | made | made | faire, fabriquer |
| say | said | said | dire |
| see | saw | seen | voir |
| come | came | come | venir |
| take | took | taken | prendre |
| know | knew | known | savoir, connaître |
| think | thought | thought | penser |
| give | gave | given | donner |
| find | found | found | trouver |
| tell | told | told | dire, raconter |
| become | became | become | devenir |
| begin | began | begun | commencer |
| feel | felt | felt | ressentir |
| leave | left | left | partir, quitter |
| put | put | put | mettre, poser |
| bring | brought | brought | apporter |
| write | wrote | written | écrire |
| buy | bought | bought | acheter |
| speak | spoke | spoken | parler |
| read | read /rɛd/ | read /rɛd/ | lire |
| run | ran | run | courir |
| hold | held | held | tenir |
| lose | lost | lost | perdre |
| send | sent | sent | envoyer |
| meet | met | met | rencontrer, retrouver |
| pay | paid | paid | payer |
| set | set | set | régler, fixer |
| cut | cut | cut | couper |
| stand | stood | stood | se tenir debout |
| hear | heard | heard | entendre |
| keep | kept | kept | garder, continuer |
| let | let | let | laisser, permettre |
| mean | meant | meant | signifier, vouloir dire |
| show | showed | shown | montrer |
| lead | led | led | mener, diriger |
| understand | understood | understood | comprendre |
| grow | grew | grown | pousser, grandir |
| spend | spent | spent | dépenser, passer (temps) |
| choose | chose | chosen | choisir |
| drive | drove | driven | conduire |
| break | broke | broken | casser, briser |
| build | built | built | construire |
| fall | fell | fallen | tomber |
| catch | caught | caught | attraper, prendre |
| forget | forgot | forgotten | oublier |
| hit | hit | hit | frapper, toucher |
| draw | drew | drawn | dessiner |
| sell | sold | sold | vendre |
| win | won | won | gagner |
| eat | ate | eaten | manger |
| fly | flew | flown | voler |
| sit | sat | sat | s'asseoir |
| wear | wore | worn | porter (vêtements) |
| wake | woke | woken | réveiller |
| rise | rose | risen | se lever, augmenter |
| throw | threw | thrown | lancer, jeter |
| teach | taught | taught | enseigner |
| sleep | slept | slept | dormir |
| fight | fought | fought | combattre, se battre |
| lay | laid | laid | poser, pondre |
| lie | lay | lain | être allongé |
| swim | swam | swum | nager |
| sing | sang | sung | chanter |
| ring | rang | rung | sonner |
| drink | drank | drunk | boire |
| shrink | shrank | shrunk | rétrécir |
| steal | stole | stolen | voler (objet) |
| freeze | froze | frozen | geler |
| shake | shook | shaken | secouer |
| hide | hid | hidden | cacher |
| strike | struck | struck / stricken | frapper |
| spread | spread | spread | répandre, étaler |
| burst | burst | burst | éclater |
| cost | cost | cost | coûter |
❌ La négation au simple past
Former la négation au simple past est en réalité plus simple qu'au présent simple, car la structure est identique pour tous les sujets. On utilise l'auxiliaire did not (contracté en didn't) suivi de la base verbale du verbe principal. Le fait crucial à retenir est que le verbe principal revient toujours à sa forme de base — jamais sa forme irrégulière, jamais avec -ed. C'est l'auxiliaire did qui porte la marque du passé.
Cette règle est source d'erreurs très fréquentes, surtout avec les verbes irréguliers. Un apprenant débutant écrira souvent She didn't went au lieu de She didn't go. La présence de didn't suffit à indiquer que la phrase est au passé — le verbe principal n'a pas besoin d'être modifié.
| Personne | Forme affirmative | Forme négative |
|---|---|---|
| I | I worked / I went | I didn't work / I didn't go |
| You | You worked / You went | You didn't work / You didn't go |
| He / She / It | He worked / He went | He didn't work / He didn't go |
| We | We worked / We went | We didn't work / We didn't go |
| They | They worked / They went | They didn't work / They didn't go |
⚠️ Exception : le verbe TO BE
Le verbe to be ne suit pas la règle générale. Pour la négation, on n'utilise pas did not mais on ajoute simplement not après was ou were : I was not (I wasn't), He was not (He wasn't), They were not (They weren't). On dit donc She wasn't ready et non She didn't be ready. Cette exception s'applique aussi aux questions.
💬 Exemples de négations au simple past
- I didn't see him at the meeting. (Je ne l'ai pas vu à la réunion.)
- She didn't finish the report on time. (Elle n'a pas fini le rapport à temps.)
- They didn't understand the instructions. (Ils n'ont pas compris les instructions.)
- The project didn't start in January. (Le projet n'a pas démarré en janvier.)
- He wasn't available yesterday. (Il n'était pas disponible hier.)
- We weren't informed about the change. (Nous n'avons pas été informés.)
❓ Les questions au simple past
Pour poser une question au simple past, on utilise l'auxiliaire did que l'on place en début de phrase avant le sujet, suivi de la base verbale du verbe principal. La structure est donc : Did + sujet + base verbale + complément ? Comme pour la négation, le verbe principal reste toujours à la base verbale — la marque du passé est portée par did.
Pour les questions ouvertes (commençant par un mot interrogatif comme what, where, when, why, who, how), le mot interrogatif est placé en premier, suivi de did, puis du sujet et de la base verbale. On obtient par exemple : What did you do yesterday? Where did she go? When did they arrive? Why did he leave early?
| Type de question | Structure | Exemple |
|---|---|---|
| Question fermée (Oui/Non) | Did + sujet + base verbale ? | Did you call him? Did she finish? |
| Question avec What | What + did + sujet + base verbale ? | What did you do? What did she say? |
| Question avec Where | Where + did + sujet + base verbale ? | Where did they go? Where did he park? |
| Question avec When | When + did + sujet + base verbale ? | When did the meeting start? |
| Question avec Why | Why + did + sujet + base verbale ? | Why did she leave so early? |
| Question avec How | How + did + sujet + base verbale ? | How did you find out? |
| Question avec Who (sujet) | Who + verbe au passé ? | Who called? Who broke the window? |
💬 Questions et réponses courtes au simple past
- Did you attend the meeting? — Yes, I did. / No, I didn't.
- Did she send the email? — Yes, she did. / No, she didn't.
- Did they finish the project? — Yes, they did. / No, they didn't.
- Was he happy with the result? — Yes, he was. / No, he wasn't.
- Were they at the office? — Yes, they were. / No, they weren't.
💯 Le verbe TO BE au simple past : was et were
Le verbe to be au simple past possède deux formes : was pour les sujets I, he, she et it, et were pour les sujets you, we et they. Contrairement aux autres verbes, to be au passé n'utilise pas l'auxiliaire did pour former les questions et les négations — il se comporte comme son propre auxiliaire, exactement comme au présent simple.
La négation se forme en ajoutant not directement après was ou were : was not (wasn't) et were not (weren't). Pour les questions, on inverse simplement le sujet et la forme de to be : Was I? Were you? Was he? Was she?
| Personne | Affirmation | Négation | Question |
|---|---|---|---|
| I | I was | I wasn't | Was I? |
| You | You were | You weren't | Were you? |
| He / She / It | He was | He wasn't | Was he? |
| We | We were | We weren't | Were we? |
| They | They were | They weren't | Were they? |
💬 Exemples avec TO BE au passé
- I was in London last week for a conference.
- She was the project manager from 2020 to 2023.
- They were very excited about the new contract.
- Was he available for the call? — Yes, he was.
- Were you satisfied with the presentation? — No, we weren't.
- It wasn't the right decision at the time.
📅 Quand utilise-t-on le simple past ? Les 6 principaux usages
Le simple past a des usages bien définis qui le distinguent du present perfect (have + participe passé) et du past continuous (was/were + -ing). Maîtriser ces cas d'emploi est essentiel pour choisir le bon temps et pour réussir les tests de grammaire anglaise.
L'usage le plus fondamental du simple past est d'exprimer une action terminée à un moment précis du passé. Ce moment peut être explicite (yesterday, last week, in 2020, at 3 PM) ou implicite (compris par le contexte). C'est la différence majeure avec le present perfect : avec le simple past, on sait quand l'action a eu lieu, ou au moins on peut la situer dans le temps révolu.
| Usage | Exemple en anglais | Traduction |
|---|---|---|
| Action terminée à un moment précis | She called me yesterday at 5 PM. | Elle m'a appelé hier à 17h. |
| Série d'actions passées | He woke up, had breakfast and left. | Il s'est réveillé, a déjeuné et est parti. |
| Situation passée révolue | She lived in Tokyo for 3 years. | Elle a vécu à Tokyo pendant 3 ans. |
| Habitude passée | We always walked to school. | Nous allions toujours à l'école à pied. |
| Action interrompant une autre | I was reading when he called. | Je lisais quand il a appelé. |
| Récit / narration | The king opened the letter and read it. | Le roi ouvrit la lettre et la lut. |
⚠️ Simple Past vs Present Perfect : la distinction clé
Cette distinction est l'une des plus testées dans les examens. Règle simple : si vous pouvez répondre à la question "QUAND ?" avec une expression temporelle passée précise, utilisez le simple past. Si l'action reste liée au présent (résultat encore valable, expérience, temps non précisé), utilisez le present perfect. Exemples : I saw him yesterday (simple past, moment précis) vs I have seen this movie (present perfect, expérience, pas de date).
⏱️ Les marqueurs temporels du simple past
Certains mots et expressions temporelles signalent presque toujours l'emploi du simple past. Les reconnaître permet de choisir le bon temps instantanément à l'écrit comme à l'oral. Ces marqueurs temporels indiquent que le moment de l'action est dans un passé clairement révolu et défini.
| Marqueur temporel | Signification | Exemple |
|---|---|---|
| yesterday | hier | I met her yesterday. |
| last week / month / year | la semaine / le mois / l'an dernier | She left last Monday. |
| ... ago | il y a... | He moved two years ago. |
| in 2020 / in 1995 | en 2020 / en 1995 | They founded the company in 2015. |
| at + heure précise | à... heures | The meeting started at 9 AM. |
| when | quand (dans le passé) | When did you arrive? |
| then / after that / next | puis / ensuite / après | She finished and then left. |
| once | une fois, autrefois | Once upon a time there was... |
| the other day | l'autre jour | I saw him the other day. |
| in the morning / evening | le matin / soir (passé) | We arrived in the morning. |
💡 Astuce pour le TOEIC et Linguaskill
Dans les exercices à trous, repérez d'abord les marqueurs temporels. La présence de yesterday, last, ago, in 2020 impose presque toujours le simple past. La présence de already, just, ever, never, yet, recently impose le present perfect. Cette méthode permet de répondre correctement dans la grande majorité des cas.
🎯 Exercices pratiques sur le simple past
La pratique régulière est essentielle pour automatiser l'utilisation du simple past. Ces exercices progressifs vous permettront de consolider les règles de formation, la négation, les questions et le choix entre les temps.
Exercice 1 : Formez le simple past des verbes réguliers
Transformez au simple past (affirmation)
- 1. She (work) _______ from home last Tuesday. → worked
- 2. They (plan) _______ the trip for months. → planned
- 3. He (study) _______ engineering at university. → studied
- 4. We (stop) _______ at a gas station on the way. → stopped
- 5. The company (launch) _______ a new product in March. → launched
- 6. I (enjoy) _______ the presentation very much. → enjoyed
- 7. She (dance) _______ all evening at the party. → danced
- 8. They (carry) _______ out a thorough audit. → carried
Exercice 2 : Verbes irréguliers au simple past
Donnez la forme simple past de ces verbes irréguliers
- 1. go → went | 2. see → saw | 3. take → took | 4. make → made
- 5. give → gave | 6. come → came | 7. know → knew | 8. write → wrote
- 9. find → found | 10. feel → felt | 11. think → thought | 12. bring → brought
- 13. begin → began | 14. speak → spoke | 15. buy → bought | 16. send → sent
Exercice 3 : Négation et questions
Transformez ces phrases en négatif et en question
- 1. She went to the conference. → Neg: She didn't go to the conference. / Q: Did she go to the conference?
- 2. They finished the project. → Neg: They didn't finish the project. / Q: Did they finish the project?
- 3. He was at the office. → Neg: He wasn't at the office. / Q: Was he at the office?
- 4. We understood the brief. → Neg: We didn't understand the brief. / Q: Did we understand the brief?
❓ FAQ — Toutes vos questions sur le simple past en anglais
Comment se forme le simple past des verbes réguliers ?
Pour les verbes réguliers, on ajoute -ed à la base verbale pour tous les sujets sans exception : work → worked, play → played. Si le verbe se termine par un -e muet, on ajoute seulement -d : like → liked. Si le verbe se termine par consonne + voyelle + consonne (syllabe accentuée), on double la consonne : stop → stopped. Si le verbe se termine par consonne + y, le y devient -ied : study → studied. Cette terminaison est identique pour tous les sujets — pas de variation selon la personne.
Quels sont les verbes irréguliers les plus importants au simple past ?
Les verbes irréguliers incontournables pour la communication professionnelle sont : be → was/were, have → had, do → did, go → went, get → got, make → made, say → said, see → saw, come → came, take → took, know → knew, think → thought, give → gave, find → found, tell → told. Ces 15 verbes représentent une grande majorité des usages quotidiens. Apprenez-les par familles : ring/sang/rang, think/thought/bought/brought, write/wrote/driven, etc.
Comment forme-t-on le négatif au simple past ?
La négation au simple past se forme avec did not (didn't) + base verbale pour tous les sujets sauf avec to be. Le verbe principal revient à sa base verbale : I worked → I didn't work. She went → She didn't go. Erreur fréquente à éviter : She didn't went est incorrect, il faut She didn't go. Pour to be : on utilise wasn't / weren't sans did : He wasn't there. They weren't ready.
Comment poser une question au simple past en anglais ?
Pour les questions fermées (oui/non), on place Did avant le sujet, puis la base verbale : Did you work? Did she go? Did they finish? Pour les questions ouvertes, le mot interrogatif est en premier : What did you do? Where did she go? When did they arrive? Pour to be, on inverse directement : Was he tired? Were they happy? Les réponses courtes sont : Yes, I did. / No, I didn't. Yes, she was. / No, she wasn't.
Quand utilise-t-on le simple past en anglais ?
Le simple past s'emploie pour : une action terminée à un moment précis (I met him yesterday), une série d'actions passées (She came in, sat down and smiled), une situation passée révolue (He worked there for 5 years — et il n'y travaille plus), une habitude passée (We always played chess on Sundays), et pour une action qui interrompt une autre au passé continu (I was reading when he called).
Quelle est la différence entre simple past et present perfect ?
La distinction fondamentale : le simple past s'utilise quand on précise quand l'action a eu lieu (yesterday, last week, in 2020, ago). Le present perfect (have + participe passé) s'utilise quand le lien avec le présent est important ou quand le moment n'est pas précisé. Exemples : I saw her yesterday (simple past, moment précis) vs I have seen this film (present perfect, expérience sans date). Marqueur décisif : si une expression temporelle passée précise est présente → simple past.
Comment prononce-t-on la terminaison -ED en anglais ?
La terminaison -ed a trois prononciations : /t/ après les consonnes sourdes (p, k, s, f, sh, ch) : worked, watched, laughed. /d/ après les consonnes sonores et les voyelles : played, called, lived. /ɪd/ (syllabe supplémentaire) uniquement après les consonnes t et d : wanted, needed, started. La prononciation correcte évite les malentendus à l'oral et améliore la fluidité.
Quels mots indiquent que l'on doit utiliser le simple past ?
Les marqueurs temporels du simple past sont : yesterday, last (week/month/year), ago (two days ago), in + année (in 2020), at + heure précise, when (dans le passé), then, after that, once, the other day, finally, in the end. Ces expressions situent l'action dans un passé clairement délimité et révolu. À l'inverse, already, just, ever, never, recently, so far, up to now, yet signalent en général le present perfect.
Y a-t-il des règles pour doubler la consonne finale au simple past ?
On double la consonne finale dans ces trois conditions : (1) le verbe se termine par une seule consonne, (2) précédée d'une seule voyelle, (3) et la dernière syllabe est accentuée. Exemples : stop → stopped, plan → planned, prefer → preferred. Exception importante : en anglais britannique, on double même sans accent sur la dernière syllabe pour certains verbes : travel → travelled. En américain : traveled (sans doublement).
Comment apprendre les verbes irréguliers anglais efficacement ?
Les stratégies les plus efficaces : (1) les classer par familles phonétiques (ring/rang, sing/sang, drink/drank), (2) les utiliser dans des phrases contextualisées plutôt que mémoriser des listes, (3) pratiquer la répétition espacée (10 nouveaux verbes par semaine), (4) regarder des séries ou films en anglais pour les entendre en situation réelle, (5) suivre une formation structurée ActionBRITISH finançable par le CPF avec un formateur expert qui adapte les exercices à votre niveau.
📚 Maîtrisez le simple past avec le CPF
Formation personnalisée, du simple past aux structures avancées, certifiante (TOEIC, Linguaskill) et 100% finançable par le CPF. Progressez avec un formateur dédié à votre rythme et à votre niveau.
Je demande mon financement CPF