Par l'équipe ActionBRITISH
Mis à jour le 25 février 2026 | Lecture 20 min
📖 TL;DR — Verbes Irréguliers Anglais
- ✅ Définition : verbes qui ne forment pas leur prétérit et participe passé en ajoutant simplement -ed
- ✅ 4 patterns : A-A-A (cut-cut-cut), A-B-B (make-made-made), A-B-C (drive-drove-driven), A-B-A (run-ran-run)
- ✅ Volume : environ 200 verbes irréguliers, dont 50 absolument essentiels pour le niveau B1
- ✅ Mémorisation : apprendre par groupes sonores, en contexte, avec la répétition espacée
- ✅ Usage : indispensables pour le present perfect, le passé simple, le passif et les examens TOEIC
- ✅ Logique : la majorité suit des patterns vocaliques hérités du germanique ancien
🎯 Pourquoi les verbes irréguliers en anglais ?
Les verbes irréguliers anglais sont souvent perçus comme un obstacle redoutable par les apprenants francophones. L'idée d'avoir à mémoriser des centaines de formes imprévisibles peut paraître décourageante. Pourtant, comprendre pourquoi ces verbes existent et comment ils fonctionnent transforme radicalement l'approche d'apprentissage et rend la tâche bien plus accessible qu'il n'y paraît au premier abord.
L'origine des verbes irréguliers anglais est historique et linguistique. L'anglais est une langue germanique dont le noyau central — les verbes les plus fréquents — remonte au vieil anglais (Old English) parlé entre le 5e et le 12e siècle. Ces verbes anciens formaient leur passé par un changement interne de voyelle radicale, un mécanisme appelé ablaut en linguistique. C'est exactement ce phénomène qui donne sing → sang → sung, drive → drove → driven, ou encore run → ran → run. Ces formes ne sont pas arbitraires : elles suivent des patterns vocaliques réguliers qui permettent de les regrouper et de les apprendre par familles.
Les verbes irréguliers sont précisément les verbes les plus utilisés de la langue anglaise. Ce n'est pas un hasard : les mots les plus fréquents dans toute langue ont tendance à conserver leurs formes archaïques parce qu'ils sont utilisés si souvent qu'ils n'ont jamais eu besoin de se régulariser. Des verbes comme to be, to have, to do, to go, to come, to take, to make, to see sont présents dans pratiquement chaque phrase de la langue anglaise parlée et écrite. Les ignorer ou les confondre produit des erreurs immédiatement perceptibles par les locuteurs natifs, et pénalise fortement vos résultats aux examens de certification.
Du point de vue des examens et certifications, les verbes irréguliers sont omniprésents. Au TOEIC, les erreurs de forme verbale — utiliser le prétérit là où le participe passé est requis, ou l'inverse — figurent parmi les pièges les plus courants de la partie grammaire. Au Linguaskill, les textes de compréhension écrite fourmillent de verbes irréguliers au present perfect et au passif. Maîtriser les 150 verbes irréguliers les plus fréquents est donc non seulement utile pour la communication quotidienne, mais directement rentable pour améliorer son score aux certifications professionnelles.
Il faut aussi comprendre que les verbes irréguliers constituent un investissement rentable : une fois mémorisés correctement par groupes sonores, ils ne s'oublient pratiquement plus. La difficulté est concentrée sur une période d'apprentissage initiale, après laquelle la reconnaissance et la production deviennent automatiques. Contrairement aux règles grammaticales complexes qui nécessitent une réflexion constante, les formes verbales irrégulières finissent par s'activer spontanément dans la communication, sans effort conscient, à condition d'avoir été apprises avec la bonne méthode.
💡 Pourquoi maîtriser les verbes irréguliers est indispensable
- • Ce sont les verbes les plus fréquents de toute la langue anglaise
- • Leur irrégularité suit des patterns sonores apprenables par groupes
- • Les trois formes à connaître : infinitif / prétérit / participe passé
- • Indispensables pour le present perfect, le passif, les examens TOEIC et Linguaskill
- • Une méthode par patterns sonores divise le travail de mémorisation par trois
- • Une fois mémorisés correctement, ils restent disponibles automatiquement
📋 Groupes de verbes irréguliers par pattern sonore
La clé pour apprendre les verbes irréguliers sans s'épuiser est de les organiser non pas par ordre alphabétique, mais par patterns sonores. Un pattern (ou schéma) est la relation entre les trois formes du verbe : la base verbale (infinitif sans to), le prétérit (past simple) et le participe passé (past participle). On distingue quatre grands patterns fondamentaux, chacun se subdivisant lui-même en sous-groupes selon les transformations phonétiques impliquées.
Le pattern A-A-A regroupe les verbes dont les trois formes sont identiques. Ce sont les verbes irréguliers les plus faciles à retenir car il n'y a rien à apprendre de plus que la forme de base. Ces verbes se terminent généralement par -t ou par une consonne qui « bloque » le changement : cut-cut-cut, put-put-put, hit-hit-hit, let-let-let, set-set-set, cost-cost-cost, hurt-hurt-hurt, shut-shut-shut, spread-spread-spread, burst-burst-burst, cast-cast-cast, bid-bid-bid. Une fois le pattern compris, retenir chaque verbe de ce groupe devient presque trivial.
Le pattern A-B-B est le plus répandu parmi les verbes irréguliers courants. La base verbale est différente du prétérit, mais le prétérit et le participe passé sont identiques entre eux. Ce groupe se subdivise en sous-groupes selon la terminaison du prétérit : les verbes en -ought (buy-bought-bought, bring-brought-brought, think-thought-thought, fight-fought-fought, seek-sought-sought), les verbes en -ept / -elt / -elt (keep-kept-kept, sleep-slept-slept, feel-felt-felt, deal-dealt-dealt), les verbes en -ound (find-found-found, bind-bound-bound), les verbes en -aid (pay-paid-paid, lay-laid-laid, say-said-said), et d'autres encore. La reconnaissance de ces terminaisons communes est un raccourci mnémotechnique puissant.
Le pattern A-B-C regroupe les verbes dont les trois formes sont toutes différentes. C'est le groupe le plus complexe car chaque forme doit être mémorisée séparément. Cependant, même ici des régularités apparaissent : les verbes avec changement vocalique i → a → u (begin-began-begun, ring-rang-rung, drink-drank-drunk, sing-sang-sung, swim-swam-swum), les verbes en -ake → -ook → -aken (take-took-taken, shake-shook-shaken), les verbes en -ite → -ote → -itten ou -otten (write-wrote-written, drive-drove-driven). Identifier ces sous-groupes transforme le pattern A-B-C en un ensemble de micro-patterns gérables.
Le pattern A-B-A, plus rare, concerne les verbes dont la base et le participe passé sont identiques mais dont le prétérit est différent. Les exemples classiques sont run-ran-run, come-came-come, become-became-become. Ce pattern est facile à repérer une fois qu'on l'a identifié : la ressemblance entre l'infinitif et le participe passé constitue elle-même un aide-mémoire efficace.
| Pattern | Description | Exemples | Proportion |
|---|---|---|---|
| A-A-A | Les 3 formes sont identiques | cut-cut-cut / put-put-put / cost-cost-cost | ~15 % |
| A-B-B | Prétérit = Participe passé | buy-bought-bought / make-made-made / keep-kept-kept | ~50 % |
| A-B-C | 3 formes toutes différentes | drive-drove-driven / go-went-gone / write-wrote-written | ~30 % |
| A-B-A | Base = Participe passé | run-ran-run / come-came-come / become-became-become | ~5 % |
💬 Sous-groupes du pattern A-B-B par terminaison du prétérit
- -ought / -aught : buy→bought, bring→brought, think→thought, catch→caught, teach→taught, fight→fought
- -ept : keep→kept, sleep→slept, sweep→swept, weep→wept, creep→crept
- -elt / -elt : feel→felt, deal→dealt, kneel→knelt, mean→meant
- -ound : find→found, bind→bound, wind→wound, grind→ground
- -aid : pay→paid, say→said, lay→laid
- -eld / -ilt / -ilt : hold→held, build→built, spend→spent, send→sent, lend→lent
- -ade / -old / -ost : make→made, tell→told, sell→sold, lose→lost, leave→left
⚠️ Attention aux exceptions absolues
Certains verbes résistent à tout classement en sous-groupe. Go suit le pattern A-B-C avec une forme totalement imprévisible : go-went-gone. Le prétérit went vient d'un verbe complètement différent (wend). De même, be est entièrement sui generis avec deux formes de prétérit : be-was/were-been. Ces exceptions absolues doivent être mémorisées individuellement et en priorité car ce sont les verbes les plus utilisés.
💬 Les 50 verbes irréguliers les plus fréquents
Ces 50 verbes irréguliers sont absolument indispensables. Ils apparaissent dans quasiment tous les textes anglais, toutes les conversations et tous les examens de niveau A2 à C1. Un apprenant de niveau B1 doit les maîtriser parfaitement — c'est-à-dire être capable de produire les trois formes instantanément, sans hésitation, et de les utiliser dans des phrases correctes. Ce sont ces verbes qui feront la différence dans vos communications professionnelles en anglais et dans votre score au TOEIC.
La colonne Infinitif indique la base verbale (sans to). La colonne Past Simple indique le prétérit utilisé pour les actions passées précises (I went to London last year). La colonne Past Participle indique la forme utilisée avec les auxiliaires have/has/had pour le perfect ou avec be pour le passif (The report has been written). Maîtriser cette distinction est fondamental pour éviter les erreurs les plus pénalisantes dans les certifications internationales.
| Infinitif | Past Simple | Past Participle | Français |
|---|---|---|---|
| be | was / were | been | être |
| have | had | had | avoir |
| do | did | done | faire |
| say | said | said | dire |
| go | went | gone | aller |
| get | got | got / gotten | obtenir / devenir |
| make | made | made | faire / fabriquer |
| know | knew | known | savoir / connaître |
| think | thought | thought | penser |
| take | took | taken | prendre |
| come | came | come | venir |
| see | saw | seen | voir |
| give | gave | given | donner |
| find | found | found | trouver |
| tell | told | told | dire / raconter |
| become | became | become | devenir |
| show | showed | shown / showed | montrer |
| leave | left | left | partir / laisser |
| feel | felt | felt | ressentir |
| put | put | put | poser / mettre |
| bring | brought | brought | apporter |
| begin | began | begun | commencer |
| keep | kept | kept | garder / continuer |
| hold | held | held | tenir / organiser |
| write | wrote | written | écrire |
| stand | stood | stood | se tenir debout |
| hear | heard | heard | entendre |
| let | let | let | laisser / permettre |
| mean | meant | meant | signifier / vouloir dire |
| set | set | set | fixer / régler / poser |
| meet | met | met | rencontrer |
| run | ran | run | courir |
| pay | paid | paid | payer |
| sit | sat | sat | s'asseoir |
| speak | spoke | spoken | parler |
| lead | led | led | diriger / mener |
| read | read | read | lire |
| grow | grew | grown | grandir / croître |
| spend | spent | spent | dépenser / passer (du temps) |
| lose | lost | lost | perdre |
| send | sent | sent | envoyer |
| build | built | built | construire / bâtir |
| fall | fell | fallen | tomber |
| cut | cut | cut | couper |
| sell | sold | sold | vendre |
| buy | bought | bought | acheter |
| understand | understood | understood | comprendre |
| win | won | won | gagner |
| choose | chose | chosen | choisir |
| break | broke | broken | casser / briser |
💬 Ces verbes en contexte professionnel
- We held a board meeting last Tuesday and set new objectives.
- She sent the proposal to all the stakeholders before the deadline.
- The team built a new dashboard from scratch in record time.
- He led the project for six months before leaving for a new position.
- We have grown our client base by 40% this year — the best result we have ever seen.
🔄 Verbes irréguliers : niveau intermédiaire (50 autres)
Une fois les 50 verbes essentiels maîtrisés, il est temps de passer au niveau intermédiaire. Ces 50 verbes supplémentaires sont ceux que vous rencontrerez régulièrement dans les textes de niveau B1-B2, dans les médias en anglais, dans les romans, les podcasts professionnels et les réunions internationales. Leur maîtrise vous permettra de comprendre et de produire des textes plus nuancés et de progresser vers le niveau C1.
Ce groupe comprend notamment des verbes de perception, de mouvement, de communication et de transformation qui sont indispensables pour décrire des processus complexes, raconter des événements passés avec précision et utiliser correctement la voix passive dans des contextes formels. Beaucoup de ces verbes apparaissent fréquemment dans les parties 5, 6 et 7 du TOEIC Reading, où la compréhension du temps exact est cruciale pour répondre correctement aux questions de grammaire et de compréhension de textes.
Parmi les points d'attention de ce groupe intermédiaire, on notera que plusieurs verbes possèdent une forme de prétérit qui ressemble phonétiquement à un autre verbe courant, ce qui génère des confusions fréquentes. Par exemple, rise-rose-risen (se lever / augmenter) et raise-raised-raised (lever / augmenter quelque chose) sont deux verbes différents que les apprenants confondent régulièrement. De même, lie-lay-lain (être allongé) et lay-laid-laid (poser quelque chose) sont des sources permanentes d'erreurs même pour les apprenants avancés.
| Infinitif | Past Simple | Past Participle | Français |
|---|---|---|---|
| arise | arose | arisen | surgir / se produire |
| awake | awoke | awoken | se réveiller |
| bear | bore | borne | porter / supporter / engendrer |
| beat | beat | beaten | battre / vaincre |
| bite | bit | bitten | mordre |
| blow | blew | blown | souffler / exploser |
| catch | caught | caught | attraper / saisir |
| draw | drew | drawn | dessiner / tirer / attirer |
| drink | drank | drunk | boire |
| drive | drove | driven | conduire / pousser |
| eat | ate | eaten | manger |
| fight | fought | fought | se battre / lutter |
| fly | flew | flown | voler / piloter |
| forget | forgot | forgotten | oublier |
| forgive | forgave | forgiven | pardonner |
| freeze | froze | frozen | geler / figer |
| hang | hung | hung | accrocher / pendre |
| hide | hid | hidden | cacher / se cacher |
| hit | hit | hit | frapper / toucher |
| hurt | hurt | hurt | blesser / faire mal |
| lay | laid | laid | poser (qqch) / pondre |
| lend | lent | lent | prêter |
| lie | lay | lain | être allongé / se situer |
| light | lit | lit | allumer / éclairer |
| ring | rang | rung | sonner / appeler |
| rise | rose | risen | se lever / augmenter |
| shake | shook | shaken | secouer / trembler |
| shine | shone | shone | briller / luire |
| shoot | shot | shot | tirer / filmer |
| sing | sang | sung | chanter |
| sink | sank | sunk | couler / s'enfoncer |
| sleep | slept | slept | dormir |
| slide | slid | slid | glisser |
| smell | smelt / smelled | smelt / smelled | sentir (odeur) |
| speed | sped | sped | accélérer |
| steal | stole | stolen | voler / dérober |
| stick | stuck | stuck | coller / rester coincé |
| strike | struck | struck | frapper / faire grève |
| swear | swore | sworn | jurer |
| sweep | swept | swept | balayer |
| swim | swam | swum | nager |
| swing | swung | swung | balancer / se balancer |
| teach | taught | taught | enseigner / apprendre à |
| tear | tore | torn | déchirer / arracher |
| throw | threw | thrown | lancer / jeter |
| wake | woke | woken | se réveiller / réveiller |
| wear | wore | worn | porter (vêtements) |
| withdraw | withdrew | withdrawn | retirer / se retirer |
| deal | dealt | dealt | traiter / distribuer / s'occuper de |
| feed | fed | fed | nourrir / alimenter / fournir |
⚠️ Confusion classique : lay vs lie, rise vs raise
Lay (transitif) : poser quelque chose — She laid the book on the table. (lay → laid → laid)
Lie (intransitif) : être allongé — He lay on the sofa all morning. (lie → lay → lain)
Rise (intransitif) : augmenter / se lever — Prices rose sharply last quarter. (rise → rose → risen)
Raise (transitif) : élever / augmenter qqch — The company raised salaries. (raise → raised → raised — régulier !)
📊 Verbes irréguliers avancés et moins courants
Ce troisième groupe rassemble des verbes irréguliers de niveau B2-C1, moins fréquents dans la conversation quotidienne mais essentiels pour la compréhension des textes littéraires, journalistiques et professionnels de haut niveau. Maîtriser ces formes vous permettra de ne jamais être bloqué par un temps verbal en lecture, et d'enrichir considérablement votre expression écrite et orale en anglais.
Certains de ces verbes possèdent deux formes acceptées pour le prétérit et/ou le participe passé : une forme irrégulière (traditionnelle) et une forme régulière en -ed. C'est notamment le cas de dream (dreamt ou dreamed), learn (learnt ou learned), burn (burnt ou burned), spell (spelt ou spelled). En anglais britannique, la forme irrégulière en -t est plus courante, tandis que l'anglais américain préfère généralement la forme régulière en -ed. Les deux sont correctes dans les examens internationaux, ce qui offre une certaine flexibilité à l'apprenant.
D'autres verbes avancés sont des composés de verbes déjà connus : overcome (come), undertake (take), undergo (go), withdraw (draw), overthrow (throw), mistake (take), forbid (bid). La bonne nouvelle est que ces composés suivent exactement le même pattern que leur verbe de base. Connaître take-took-taken vous permet immédiatement de déduire undertake-undertook-undertaken et mistake-mistook-mistaken. C'est une stratégie de déduction productive qui démultiplie votre répertoire verbal sans effort supplémentaire.
| Infinitif | Past Simple | Past Participle | Français |
|---|---|---|---|
| bind | bound | bound | lier / relier |
| breed | bred | bred | élever (animaux) / engendrer |
| broadcast | broadcast | broadcast | diffuser / transmettre |
| burn | burnt / burned | burnt / burned | brûler |
| burst | burst | burst | éclater / crever |
| cast | cast | cast | lancer / distribuer (rôles) |
| cling | clung | clung | s'accrocher |
| creep | crept | crept | ramper / se glisser |
| dig | dug | dug | creuser / fouiller |
| dream | dreamt / dreamed | dreamt / dreamed | rêver |
| flee | fled | fled | fuir |
| fling | flung | flung | lancer brusquement |
| forbid | forbade | forbidden | interdire |
| forecast | forecast | forecast | prévoir (météo / finances) |
| grind | ground | ground | moudre / broyer |
| kneel | knelt | knelt | s'agenouiller |
| learn | learnt / learned | learnt / learned | apprendre |
| mistake | mistook | mistaken | se tromper / confondre |
| overcome | overcame | overcome | surmonter / vaincre |
| overthrow | overthrew | overthrown | renverser |
| quit | quit | quit | arrêter / démissionner |
| rid | rid | rid | débarrasser |
| seek | sought | sought | chercher / rechercher |
| shed | shed | shed | perdre (feuilles) / verser (larmes) |
| shrink | shrank | shrunk | rétrécir / se réduire |
| shut | shut | shut | fermer |
| sow | sowed | sown / sowed | semer |
| split | split | split | diviser / se fendre |
| spread | spread | spread | étendre / répandre |
| spring | sprang | sprung | jaillir / bondir |
| sting | stung | stung | piquer |
| stink | stank | stunk | puer / sentir mauvais |
| stride | strode | stridden | marcher à grands pas |
| strive | strove | striven | s'efforcer / lutter |
| thrust | thrust | thrust | pousser brusquement / enfoncer |
| tread | trod | trodden | marcher sur / fouler |
| undergo | underwent | undergone | subir / suivre (formation) |
| undertake | undertook | undertaken | entreprendre / s'engager à |
| upset | upset | upset | contrarier / renverser / perturber |
| weave | wove | woven | tisser / tresser |
| weep | wept | wept | pleurer (langue soutenue) |
| wind | wound | wound | enrouler / serpenter |
| wring | wrung | wrung | tordre / essorer |
| input | input | input | saisir (données) / entrer |
| output | output | output | produire / générer |
| offset | offset | offset | compenser / contrebalancer |
| outbid | outbid | outbid | surenchérir |
| overrun | overran | overrun | dépasser (délai / budget) |
| undergo | underwent | undergone | subir / suivre une formation |
| withstand | withstood | withstood | résister à / supporter |
✅ Méthodes pour mémoriser les verbes irréguliers
Mémoriser les verbes irréguliers anglais est une tâche qui requiert une méthode, pas seulement du temps. Les apprenants qui récitent des listes alphabétiques de verbes oublient rapidement ce qu'ils ont appris car le cerveau humain retient mieux les informations organisées, contextualisées et réactivées à intervalles réguliers. Les sciences cognitives de l'apprentissage ont identifié plusieurs principes qui s'appliquent directement à cet apprentissage : l'effet d'espacement, l'effet de l'entrelacement, le rappel actif, et la profondeur de traitement sémantique.
Méthode 1 : Apprentissage par patterns sonores. Comme expliqué dans la section précédente, les verbes irréguliers se regroupent en familles sonores. Apprendre le groupe sing-sang-sung / ring-rang-rung / drink-drank-drunk / swim-swam-swum / begin-began-begun d'un seul coup est beaucoup plus efficace qu'apprendre chaque verbe séparément. Une fois le pattern i/a/u intégré, tout nouveau verbe de ce type sera immédiatement mémorisé. Procédez ainsi pour chaque sous-groupe identifié : les verbes en -ought, les verbes en -ept, les verbes en -ound, etc. Cette méthode transforme 200 formes individuelles en une vingtaine de patterns gérables.
Méthode 2 : La répétition espacée (Spaced Repetition System). Cette technique, popularisée par les applications comme Anki, consiste à revoir les informations à des intervalles de temps croissants, juste avant qu'on soit sur le point de les oublier. Pour les verbes irréguliers, créez des flashcards avec l'infinitif d'un côté et les formes prétérit + participe passé de l'autre. Révisez chaque jour 10 nouvelles cartes et reprenez les cartes des jours précédents selon l'algorithme de répétition espacée. Cette méthode réduit le temps de mémorisation de 40 à 60 % par rapport à l'apprentissage massif traditionnel.
Méthode 3 : Apprentissage en contexte avec des phrases complètes. Au lieu de mémoriser go-went-gone isolément, mémorisez une phrase modèle : "I went to Paris last summer and I have gone there every year since." Cette phrase mobilise simultanément les deux formes dans leur contexte d'utilisation correct. Le cerveau retient bien mieux les informations ancrées dans un contexte sémantique qu'une liste de mots isolés. Chaque verbe devrait être ancré dans au moins une phrase représentative de son usage le plus fréquent.
Méthode 4 : La production active plutôt que la reconnaissance passive. Lire une liste de verbes irréguliers ne suffit pas. Il faut les produire activement : écrire des phrases, répondre à des exercices de transformation, participer à des conversations où vous utilisez volontairement ces formes. Lors de vos exercices d'écriture en anglais, adoptez une règle : utiliser au moins 5 verbes irréguliers différents dans chaque texte de 100 mots. Cette contrainte volontaire force la mobilisation des formes mémorisées.
💡 Plan de mémorisation hebdomadaire recommandé
- • Lundi : Apprenez un nouveau groupe de 5-8 verbes (même pattern sonore)
- • Mardi : Révisez les verbes du lundi, écrivez une phrase en contexte pour chacun
- • Mercredi : Exercices de transformation (affirmation → négation, actif → passif)
- • Jeudi : Révision flash de tous les verbes appris lors des 4 dernières semaines
- • Vendredi : Dictée de phrases, auto-correction rigoureuse, révision des erreurs
- • Week-end : Exposition passive (films, podcasts, lectures) et repérage actif des verbes
💬 Phrase mnémotechnique pour le groupe i/a/u
"I sing while I swim, I drink tea and I ring my friends."
Prétérit : "Yesterday I sang while I swam, I drank tea and I rang my friends."
Participe passé : "I have always sung, swum, drunk tea and rung my friends."
Une seule phrase-histoire ancre les trois formes de quatre verbes en même temps — c'est l'efficacité de l'apprentissage par contexte.
📝 Verbes irréguliers vs réguliers : comment choisir
L'une des questions les plus pratiques que se posent les apprenants est : face à un verbe inconnu, comment savoir s'il est régulier ou irrégulier ? Contrairement aux langues romanes comme le français, l'espagnol ou l'italien, l'anglais ne dispose pas d'un système de conjugaison qui permettrait de déduire la régularité d'un verbe à partir de sa terminaison. La règle générale est qu'il faut simplement connaître les irréguliers, et supposer que tous les autres sont réguliers.
Cependant, une heuristique utile est que les verbes d'origine germanique ancienne — qui constituent le vocabulaire de base de l'anglais — sont généralement irréguliers, tandis que les verbes d'emprunt récents — notamment les verbes issus du latin, du français normand ou de l'anglais moderne — sont presque toujours réguliers. Ainsi, to email, to text, to google, to download, to upload, to podcast, to livestream sont tous réguliers en ajoutant simplement -ed au prétérit. En revanche, to speak, to take, to give, to make, to know sont irréguliers car ce sont des verbes germaniques fondamentaux.
Il existe aussi des verbes qui peuvent être utilisés de deux manières selon le sens ou le registre : hang est irrégulier (hung-hung) quand il signifie accrocher un objet, mais régulier (hanged-hanged) dans le contexte de la pendaison judiciaire. Light est généralement irrégulier (lit-lit) mais la forme régulière lighted est aussi correcte dans certains contextes. Ces nuances montrent que les frontières entre régularité et irrégularité ne sont pas toujours absolues et dépendent parfois du contexte d'usage.
Une deuxième heuristique pratique : si un verbe vous est totalement inconnu et que vous devez l'utiliser en production (à l'écrit ou à l'oral), la forme régulière en -ed est statistiquement moins risquée. Plus de 90 % des verbes anglais sont réguliers. Les quelque 200 verbes irréguliers sont l'exception, certes très fréquente, mais quantitativement minoritaire. Utiliser une forme régulière pour un verbe inconnu produira une erreur moins grave et moins immédiatement perceptible qu'une forme irrégulière incorrecte.
| Critère | Verbe régulier | Verbe irrégulier |
|---|---|---|
| Formation du prétérit | Base + -ed (worked, played, started) | Forme propre (went, made, thought) |
| Formation du participe passé | Identique au prétérit (worked, played) | Identique ou différent du prétérit |
| Origine linguistique | Latin, français normand, emprunts modernes | Germanique ancien (vieil anglais) |
| Proportion dans la langue | 90 %+ des verbes anglais | ~200 verbes, mais très fréquents |
| Nouveaux verbes créés | Toujours réguliers (to google, to zoom) | Jamais de nouveaux irréguliers créés |
| Exemples courants | work, play, talk, start, finish, decide | be, have, go, come, take, make, know |
⚠️ Les verbes semi-réguliers : attention aux doublons de consonnes
Certains verbes doublent leur consonne finale avant d'ajouter -ed. Ce ne sont pas des irréguliers au sens propre, mais leur orthographe peut surprendre : stop → stopped, plan → planned, commit → committed, refer → referred, prefer → preferred, travel → travelled (GB) / traveled (US), control → controlled. La règle : on double la consonne si le verbe se termine par consonne-voyelle-consonne et si l'accent tombe sur la dernière syllabe.
🌍 Verbes irréguliers en contexte professionnel
Maîtriser les verbes irréguliers dans un contexte professionnel est l'un des objectifs prioritaires des formations d'anglais en entreprise. Que vous participiez à des réunions internationales, rédigiez des e-mails professionnels, prépariez des présentations ou négociiez avec des clients et partenaires anglophones, vous utiliserez quotidiennement des verbes irréguliers sous leurs trois formes. Voici comment les employer correctement dans les situations de communication professionnelle les plus fréquentes.
Dans les e-mails professionnels, les verbes irréguliers apparaissent constamment : "I have sent you the contract as discussed." / "We met last week to discuss the proposal." / "The deadline was set for Friday." / "She has taken over the project since the reorganisation." / "We have built a strong partnership over the past three years." Une erreur de forme verbale dans un e-mail professionnel — utiliser send au lieu de sent ou took au lieu de taken — compromet immédiatement votre crédibilité auprès de vos interlocuteurs anglophones natifs.
Dans les comptes rendus de réunion et les rapports (minutes of meeting, progress reports), le prétérit et le present perfect sont omniprésents car on résume des décisions prises et des actions accomplies. Les formes passives avec des participes passés irréguliers sont particulièrement fréquentes dans ce type de document formel : "The budget was approved by the board." / "Three new positions were created in Q1." / "The launch date was brought forward by two weeks." / "The contract was signed and sent to all parties."
Dans les présentations et pitches, le present perfect s'utilise pour mettre en avant les réalisations de l'entreprise et créer un lien entre le passé et le présent : "We have grown our revenue by 30% over the last fiscal year." / "Our team has built award-winning products." / "We have won three industry awards." / "We have led this market segment for over a decade." / "We have undertaken a comprehensive digital transformation." Ces phrases gagnantes nécessitent toutes des participes passés irréguliers parfaitement maîtrisés.
| Contexte professionnel | Verbes irréguliers clés | Exemple de phrase |
|---|---|---|
| E-mail formel | send→sent, take→taken, set→set | I have sent the report as requested. |
| Compte rendu de réunion | bring→brought, hold→held, find→found | We held a review and found key issues. |
| Rapport de performance | build→built, lead→led, grow→grown | We built a team and led the market. |
| Présentation / pitch | win→won, make→made, speak→spoken | We have won 5 awards this year. |
| Négociation | give→given, understand→understood, seek→sought | We have sought common ground. |
| Passif dans les rapports | approve→approved*, write→written, cut→cut | The budget was cut by 15%. |
| Formation / développement RH | undergo→undergone, undertake→undertaken, teach→taught | Staff have undergone full training. |
💼 Les 15 verbes irréguliers les plus utiles en entreprise
- • send → sent → sent (envoyer)
- • meet → met → met (rencontrer)
- • speak → spoke → spoken (parler)
- • write → wrote → written (écrire)
- • understand → understood → understood (comprendre)
- • give → gave → given (donner)
- • take → took → taken (prendre)
- • make → made → made (faire / créer)
- • find → found → found (trouver)
- • lead → led → led (diriger)
- • build → built → built (construire)
- • think → thought → thought (penser)
- • know → knew → known (savoir)
- • hold → held → held (organiser / tenir)
- • sell → sold → sold (vendre)
🏢 Exercices pratiques avec corrections
La théorie seule ne suffit pas : il faut pratiquer activement pour ancrer les formes irrégulières dans la mémoire à long terme. Les exercices suivants couvrent différents niveaux de difficulté et différents types de production : complétion, transformation, identification d'erreurs et rédaction guidée. Travaillez-les dans l'ordre, sans consulter les réponses avant d'avoir tenté chaque question, et vérifiez systématiquement vos réponses grâce aux corrections fournies. L'auto-correction consciente est l'une des étapes les plus importantes du processus d'apprentissage en langue.
Exercice 1 — Prétérit irrégulier (niveau A2-B1)
✏️ Mettez les verbes entre parenthèses au prétérit
- She _______ (send) the invoice to the client yesterday. → sent
- We _______ (meet) the new partner at the trade fair. → met
- He _______ (think) the project _______ (be) on track. → thought / was
- They _______ (build) the prototype in just three weeks. → built
- I _______ (forget) to bring the presentation slides. → forgot
- The CEO _______ (speak) to all employees last Monday. → spoke
- We _______ (sell) twice as many units as last year. → sold
- She _______ (take) over the team after the manager _______ (leave). → took / left
- The price of raw materials _______ (rise) sharply in Q3. → rose
- He _______ (lead) the negotiations and _______ (win) a major contract. → led / won
Exercice 2 — Present perfect avec participe passé (niveau B1-B2)
✏️ Complétez avec have / has + participe passé correct
- The company _______ _______ (grow) significantly over the last three years. → has grown
- We _______ _______ (find) a solution to the production bottleneck. → have found
- She _______ never _______ (lead) a project of this scale before. → has / led
- They _______ _______ (win) the contract after months of negotiation. → have won
- I _______ already _______ (write) the report — it's in your inbox. → have / written
- The team _______ _______ (understand) all the technical requirements. → has understood
- He _______ _______ (spend) his entire marketing budget ahead of schedule. → has spent
- We _______ _______ (hold) ten client meetings this month alone. → have held
- The board _______ _______ (choose) a new strategy for the coming year. → has chosen
- Sales _______ _______ (fall) for two consecutive quarters. → have fallen
Exercice 3 — Voix passive (niveau B2)
✏️ Transformez les phrases actives en phrases passives
- The board approved the budget last week. → The budget was approved (by the board) last week.
- They sent all the invoices on Friday. → All the invoices were sent on Friday.
- She has written a detailed proposal. → A detailed proposal has been written (by her).
- The company has built three new factories. → Three new factories have been built.
- The manager took the decision alone. → The decision was taken alone by the manager.
- They have found a significant error in the accounts. → A significant error has been found in the accounts.
Exercice 4 — Identification et correction d'erreurs (niveau B2-C1)
⚠️ Trouvez et corrigez l'erreur de verbe irrégulier dans chaque phrase
- She has gave her presentation to the board last Thursday. → gave → given (present perfect : has given)
- We taked the decision to postpone the product launch. → taked → took (prétérit irrégulier)
- The annual report was wrote by the junior analyst. → wrote → written (passif : participe passé)
- I have knew this client for over ten years. → knew → known (present perfect : have known)
- They have build a solid reputation for innovation over two decades. → build → built (present perfect : have built)
- Revenue growed by 35% compared to the previous fiscal year. → growed → grew (prétérit irrégulier)
Pour aller plus loin dans votre progression et pratiquer ces verbes irréguliers avec un formateur certifié, découvrez nos guides complémentaires sur le present perfect en anglais, le passé simple, la voix passive en anglais, et notre guide de grammaire anglaise pour débutants. Ces trois structures grammaticales sont précisément celles qui mobilisent le plus fréquemment les formes irrégulières dans leur contexte d'usage naturel.
❓ FAQ — Toutes vos questions sur les verbes irréguliers anglais
Combien y a-t-il de verbes irréguliers en anglais ?
L'anglais compte environ 200 verbes irréguliers couramment utilisés. Parmi eux, une cinquantaine sont absolument indispensables pour le niveau A2-B1, et une centaine supplémentaire sont essentiels pour atteindre le niveau B2-C1. Les verbes irréguliers les plus fréquents — be, have, do, go, come, take, make, get, know, think — représentent à eux seuls plus de 70 % des occurrences verbales irrégulières dans les textes anglais courants. Il n'est pas nécessaire de tous les apprendre d'emblée : commencer par les 50 plus fréquents suffit pour communiquer efficacement à un niveau B1.
Quelle est la différence entre les patterns A-A-A, A-B-B et A-B-C ?
Les patterns désignent la relation entre les trois formes d'un verbe irrégulier : base verbale (infinitif), prétérit (past simple) et participe passé (past participle). A-A-A : les trois formes sont identiques (cut-cut-cut, put-put-put). A-B-B : le prétérit et le participe passé sont identiques mais différents de la base (buy-bought-bought, keep-kept-kept). A-B-C : les trois formes sont toutes différentes (drive-drove-driven, write-wrote-written). A-B-A : la base et le participe passé sont identiques mais le prétérit est différent (run-ran-run, come-came-come). Apprendre ces patterns permet de mémoriser des groupes entiers de verbes d'un coup.
Quel est le meilleur moyen de mémoriser les verbes irréguliers anglais ?
La méthode la plus efficace est d'apprendre les verbes irréguliers par groupes sonores (patterns) plutôt que par ordre alphabétique. Apprendre les verbes en contexte, dans des phrases complètes représentatives de leur usage réel, facilite considérablement la mémorisation à long terme. La répétition espacée (flashcards numériques via Anki ou Quizlet) et les exercices de production active (écrire des phrases, s'exprimer à l'oral) sont bien plus efficaces que la simple lecture de listes. L'objectif est d'automatiser les formes jusqu'à ce qu'elles deviennent des réflexes sans effort conscient.
Les verbes irréguliers anglais ont-ils une logique ?
Oui, la majorité des verbes irréguliers anglais suivent des patterns sonores prévisibles hérités du vieil anglais germanique par un mécanisme linguistique appelé ablaut (alternance vocalique). Par exemple, le pattern sing-sang-sung (alternance i/a/u) se retrouve dans ring-rang-rung, drink-drank-drunk, swim-swam-swum, begin-began-begun. Le pattern tell-told-told se retrouve dans sell-sold-sold. Le pattern keep-kept-kept se retrouve dans sleep-slept-slept, sweep-swept-swept. Ces régularités permettent de mémoriser des groupes entiers de verbes plutôt que chaque verbe individuellement, ce qui multiplie l'efficacité de l'apprentissage.
Doit-on apprendre les verbes irréguliers dans l'ordre pour le TOEIC ?
Pour le TOEIC, il est préférable de se concentrer d'abord sur les 50 verbes irréguliers les plus fréquents qui apparaissent régulièrement dans les quatre parties du test. L'ordre alphabétique n'est pas pertinent : mieux vaut apprendre par thématiques professionnelles (verbes de communication, de gestion de projet, de décision) ou par patterns sonores. Les formes les plus testées au TOEIC sont le past simple (pour les phrases narratives au passé) et le past participle (pour le present perfect et le passif dans les textes formels). Une formation TOEIC dédiée intègre systématiquement ces verbes dans leur contexte d'utilisation réel.
Le past participle est-il toujours le même que le past simple ?
Non, pas toujours. Pour les verbes du pattern A-B-B (comme buy-bought-bought ou make-made-made), le past simple et le past participle sont effectivement identiques. Mais pour les verbes du pattern A-B-C (comme drive-drove-driven ou write-wrote-written), les trois formes sont entièrement différentes et doivent toutes être mémorisées. Pour les verbes du pattern A-A-A (comme cut-cut-cut), les trois formes sont identiques. La règle de sécurité : en cas de doute, vérifiez toujours la forme exacte du past participle, car c'est sur cette distinction que portent les erreurs les plus fréquentes dans les examens de certification.
Peut-on financer l'apprentissage des verbes irréguliers via le CPF ?
Oui, en suivant une formation d'anglais certifiante finançable par le CPF. ActionBRITISH propose des formations complètes préparant au TOEIC ou au Linguaskill, qui couvrent tous les aspects de la grammaire anglaise — dont les verbes irréguliers — dans un contexte professionnel concret et adapté à votre secteur d'activité. Ces formations sont éligibles CPF et peuvent être prises en charge à 100 %. Il suffit de vérifier votre solde sur Mon Compte Formation et de faire votre demande en ligne en quelques minutes. Nos formateurs certifiés s'adaptent à votre niveau actuel et à vos objectifs professionnels spécifiques.
Quels verbes irréguliers sont les plus utiles en contexte professionnel ?
En contexte professionnel anglophone, les verbes irréguliers les plus fréquents et les plus utiles sont : send (sent-sent), meet (met-met), speak (spoke-spoken), write (wrote-written), understand (understood-understood), begin (began-begun), give (gave-given), take (took-taken), make (made-made), find (found-found), lead (led-led), build (built-built), think (thought-thought), know (knew-known), hold (held-held), sell (sold-sold), lose (lost-lost), spend (spent-spent). Ces verbes apparaissent dans pratiquement tous les e-mails professionnels, comptes rendus de réunion, rapports et présentations en anglais. Les maîtriser est une priorité absolue pour quiconque travaille ou souhaite travailler dans un environnement anglophone.
Comment distinguer le past simple du past participle dans une phrase ?
La distinction repose sur la structure grammaticale de la phrase. Le past simple s'utilise seul, comme verbe principal, pour exprimer une action achevée à un moment précis dans le passé : "She wrote the report yesterday." Le past participle s'utilise toujours précédé d'un auxiliaire : avec have / has / had pour former le present perfect ou le past perfect ("She has written the report"), et avec be / was / were / been pour former la voix passive ("The report was written by her"). Test pratique : si le verbe est précédé d'un de ces auxiliaires, c'est obligatoirement le past participle. S'il est seul et exprime une action passée, c'est le past simple.
Existe-t-il des astuces mnémotechniques pour les verbes irréguliers ?
Plusieurs astuces sont reconnues comme efficaces. La méthode des familles sonores regroupe les verbes par pattern vocalique commun : sing / ring / drink / swim / begin partagent tous le pattern i/a/u au prétérit et au participe passé. La méthode des phrases-histoires consiste à créer des phrases mémorables incluant plusieurs verbes irréguliers dans leurs différentes formes : "I went to the market, bought bread, and came home to make dinner." Les chansons et raps mnémotechniques (que l'on trouve facilement en ligne) ancrent les formes dans la mémoire musicale, particulièrement résistante à l'oubli. Enfin, les applications comme Anki, Quizlet ou Babbel permettent de créer des révisions personnalisées avec répétition espacée automatique.
📚 Maîtrisez les verbes irréguliers avec le CPF
Formation personnalisée, de la grammaire fondamentale aux structures avancées, certifiante (TOEIC, Linguaskill) et 100% finançable par le CPF. Pratiquez les verbes irréguliers en contexte professionnel réel avec un formateur dédié, à votre rythme et selon vos objectifs.
Je demande mon financement CPF