La Deixis Spatiale en Anglais : This/That, Here/There, Come/Go

Fondamentaux

📍 Qu'est-ce que la deixis spatiale en anglais ?

La deixis spatiale est la catégorie de la deixis qui porte sur les références de lieu. Elle regroupe toutes les expressions linguistiques dont le sens dépend de la position du locuteur dans l'espace au moment où il parle. En anglais, le système de la deixis spatiale est organisé autour d'une opposition binaire fondamentale : la distinction entre le proximal (proche du locuteur) et le distal (éloigné du locuteur).

Cette opposition binaire — proche vs loin — se manifeste dans plusieurs paires d'expressions complémentaires : this/that, these/those, here/there, come/go, et dans une moindre mesure bring/take et hither/thither (ces derniers étant archaïques). Comprendre la logique de cette opposition vous permettra de maîtriser l'usage naturel de ces termes dans une grande variété de contextes.

L'anglais vs le français : des systèmes différents

Il est important de noter que le système déictique spatial de l'anglais est plus simple que celui de nombreuses langues. Là où certaines langues distinguent trois niveaux de distance (proche du locuteur, proche de l'interlocuteur, éloigné des deux), l'anglais n'en distingue que deux. Le français, par exemple, a perdu la distinction entre "ci" (proximal) et "là" (distal) dans l'usage courant (les deux signifient "ici/là" selon le contexte), tandis que l'anglais maintient rigoureusement l'opposition this/that et here/there.

Démonstratifs

🌟 This et That : les démonstratifs déictiques

Les démonstratifs this/these et that/those sont les expressions déictiques spatiales les plus fréquentes et les plus polyvalentes de l'anglais. Ils fonctionnent à la fois comme déterminants (devant un nom : this book) et comme pronoms (sans nom : this is interesting). Leur compréhension est indispensable à tous les niveaux d'anglais.

Règles de base : this, these, that, those

Démonstratif	Nombre	Distance	Exemple
this	Singulier	Proximal (proche)	This coffee is cold.
these	Pluriel	Proximal (proches)	These documents are ready.
that	Singulier	Distal (éloigné)	That building is the museum.
those	Pluriel	Distal (éloignés)	Those mountains are in the Highlands.

Au-delà de la distance physique : usages nuancés

La distinction proximal/distal ne reflète pas uniquement la distance physique dans l'espace. Elle peut aussi exprimer une distance psychologique ou émotionnelle, la distinction entre information nouvelle et information connue, ou encore un jugement de valeur implicite :

Présentations et identifications

👥 This et That pour les personnes : présentations et téléphone

L'utilisation de this et that pour désigner des personnes suit des conventions spécifiques en anglais, notamment dans les situations de présentation formelle et informelle, et lors des conversations téléphoniques.

Présenter quelqu'un en personne

Lorsqu'on présente quelqu'un qui est physiquement présent, on utilise this is pour introduire la personne. Même si la personne est devant soi, on dit "This is John" et non "That is John" (car John est dans la sphère de la conversation, même si éloigné physiquement) :

• "John, this is my colleague Sarah." / "Sarah, this is John."
• "Everyone, this is our new team member, Claire."
• "I'd like you to meet this wonderful artist."

Conversations téléphoniques

La deixis spatiale est particulièrement intéressante dans les conversations téléphoniques, où les locuteurs sont séparés dans l'espace. Les conventions diffèrent légèrement selon le registre et la variété d'anglais :

Situation	Formule	Notes
S'identifier (anglais britannique)	"This is David speaking."	Plus formel
S'identifier (anglais américain)	"This is David." / "David here."	Courant
Demander qui appelle	"Who is this?" / "Is that John?"	Les deux usages coexistent
Confirmer l'identité	"Yes, this is she/he." (formel) / "Speaking."	Formel vs courant

Here et There

📍 Here et There : la deixis de lieu

Here et there sont les adverbes déictiques de lieu par excellence. Leur opposition reflète exactement la même logique proximal/distal que this/that, mais au niveau des lieux plutôt que des objets.

Here : le lieu du locuteur

Here désigne le lieu où se trouve le locuteur au moment de l'énonciation. Ce lieu peut être défini de façon très précise ou très vague selon le contexte — "here" peut désigner un pays entier ("Here in France, things are different."), une ville, une pièce ou un point précis ("Come and stand here.").

Here peut aussi s'utiliser comme introduction pour remettre quelque chose à quelqu'un (geste de tendance du locuteur vers l'interlocuteur) :

• "Here you are." (Voilà, tenez.) — lors d'une remise d'objet
• "Here's your coffee." (Voici votre café.)
• "Here, take this." (Tiens, prends ça.)

There : le lieu distant

There désigne un lieu éloigné du locuteur. Comme "here", sa portée peut être très variable selon le contexte. "There" peut aussi s'utiliser pour présenter ou attirer l'attention sur quelque chose :

• "There's the bus stop, just around the corner." (identification d'un lieu)
• "There you are!" (Ah, te voilà !) — quand on retrouve quelqu'un
• "There, there." (Là là, allons.) — réconfort
• "There's a problem we need to discuss." (there existentiel — il y a)

Expressions idiomatiques avec here et there

Expression	Traduction	Exemple
here and there	çà et là, de-ci de-là	There were flowers here and there.
here and now	ici et maintenant	Let's focus on the here and now.
neither here nor there	sans importance, hors sujet	Whether he agrees is neither here nor there.
here we go	c'est parti, voilà que ça recommence	"Here we go again," she sighed.
there you go	voilà, tu vois bien	"There you go — I told you it would work!"
right here / right there	juste ici / juste là	The answer was right there all along.

Verbes déictiques

🚶 Come et Go : verbes déictiques de mouvement

Les verbes come et go sont les verbes déictiques de mouvement les plus importants de l'anglais. Leur distinction reflète exactement la même opposition proximal/distal que this/that et here/there : come désigne un mouvement vers le locuteur (ou vers un lieu associé au locuteur), tandis que go désigne un mouvement qui s'éloigne du locuteur.

Come : mouvement vers le locuteur

Come exprime un déplacement en direction du centre déictique — c'est-à-dire vers le locuteur, ou vers le lieu où se trouve le locuteur. Cette orientation proximal est le noyau sémantique du verbe :

• "Come here!" — viens vers moi (impératif)
• "Are you coming to the meeting?" — le locuteur sera à cette réunion
• "She came into the room." — mouvement vers l'espace du narrateur
• "Come and see this." — invitation à se déplacer vers le locuteur

Go : mouvement loin du locuteur

Go exprime un déplacement qui s'éloigne du centre déictique — loin du locuteur, ou vers un lieu différent de celui du locuteur :

• "Go away!" — éloigne-toi de moi
• "Let's go to the cinema." — aller ailleurs (ni le locuteur ni l'interlocuteur n'y sont encore)
• "She went out of the room." — mouvement s'éloignant de l'espace du narrateur
• "I need to go now." — m'éloigner de ce lieu

Bring et Take

🏠 Bring et Take : verbes déictiques de transport

L'opposition déictique proximal/distal se retrouve également dans la paire bring/take, qui exprime le transport d'un objet (accompagner quelque chose lors d'un déplacement). La logique est identique : bring implique un mouvement vers le locuteur, take un mouvement qui s'éloigne du locuteur.

Verbe	Orientation	Exemple	Traduction
bring	Proximal → vers le locuteur	Bring me a glass of water.	Apporte-moi un verre d'eau.
bring	Vers un lieu désigné	Don't forget to bring your passport.	N'oublie pas d'apporter ton passeport.
take	Distal → loin du locuteur	Take this letter to the post office.	Porte cette lettre à la poste.
take	Emporter	Take your umbrella — it might rain.	Prends ton parapluie — il pourrait pleuvoir.

Usages discursifs

📄 This et That dans le discours : anaphore et cataphore

Au-delà de leur fonction déictique spatiale, this et that jouent aussi un rôle crucial dans l'organisation du discours, où ils fonctionnent comme des anaphores (référant à ce qui précède) ou des cataphores (annonçant ce qui suit). Dans ce cas, la distinction proximal/distal se transpose sur une distinction temporelle dans le discours :

This dans le discours

This (discursif) tend à être utilisé pour :

• Introduire une information nouvelle importante : "This is what I want to say..."
• Reprendre la phrase ou l'idée précédente (cohésion) : "The project was late. This caused problems."
• Pointer vers ce qui va suivre (cataphore) : "This is my proposal: we should expand the team."

That dans le discours

That (discursif) tend à être utilisé pour reprendre quelque chose de déjà connu ou établi, souvent avec une distance psychologique supplémentaire :

• "She said she would come. I don't believe that." (reprend la proposition entière)
• "That's exactly what I meant." (reprend ce que l'interlocuteur vient de dire)
• "With that, the meeting ended." (marque une clôture discursive)

Pratique avancée

📚 40 exemples de deixis spatiale en contexte

Pour consolider votre maîtrise de la deixis spatiale en anglais, voici une série d'exemples authentiques couvrant différents contextes et registres. Portez attention aux choix entre proximal et distal dans chaque situation.

This vs That en situation

#	Anglais	Situation / Explication
1	Is this seat taken?	Le locuteur désigne le siège à côté de lui (proximal)
2	What's that smell?	Odeur qui vient de loin ou dont l'origine est inconnue
3	I love this weather.	Proximité affective : le locuteur apprécie le temps actuel
4	Those days are gone.	Distance temporelle : une époque révolue
5	This is impossible!	La situation immédiate du locuteur
6	That was a great film.	Film terminé (distance temporelle) ou vu là-bas
7	These are my terms.	Conditions présentées maintenant par le locuteur
8	Have you tried those new restaurants downtown?	Restaurants éloignés de l'endroit où on se trouve

Here vs There en situation

#	Anglais	Situation / Explication
9	Come and sit here.	Invitation à se rapprocher du locuteur
10	There's a great café around the corner.	There existentiel + lieu éloigné
11	Here in Scotland, the weather is unpredictable.	Here désigne le pays où se trouve le locuteur
12	I've been here before.	Référence au lieu actuel du locuteur
13	Are you still there?	Au téléphone : l'interlocuteur est "là-bas"
14	Here comes the bus!	Le bus se rapproche du locuteur

Come vs Go en situation

#	Anglais	Situation / Explication
15	Come and visit us!	Invitation à se déplacer vers le locuteur
16	I'm going to the supermarket.	Déplacement loin du lieu actuel du locuteur
17	I'll come to your presentation.	Adopte la perspective de l'interlocuteur
18	Go ahead, don't wait for me.	Aller de l'avant, s'éloigner
19	Something came to mind.	Come métaphorique : vers le locuteur (son esprit)
20	Let's go! The taxi's here.	Quitter le lieu actuel

Pour aller plus loin dans votre compréhension de la deixis anglaise, consultez notre guide sur la deixis générale en anglais (personnelle, temporelle, discursive et sociale). Vous pourrez également approfondir vos connaissances en pragmatique avec notre article sur le principe de coopération de Grice et sur le focus contrastif en anglais.

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FAQ

❓ Questions fréquentes sur la deixis spatiale en anglais