Les Déterminants en Anglais : Articles, Démonstratifs, Possessifs et Quantifieurs

Fondamentaux

Qu'est-ce qu'un déterminant en anglais ? Classification générale

Les déterminants (determiners en anglais) sont une catégorie grammaticale fondamentale qui introduit le groupe nominal et précise la référence du nom. En anglais, tout nom commun est normalement précédé d'un déterminant — ou son absence est elle-même significative (on parle alors d'article zéro). Le déterminant répond aux questions : "De quel objet/personne s'agit-il ? Est-ce une chose spécifique ou générale ? En quelle quantité ?"

Contrairement au français, les déterminants anglais ne varient pas en genre (pas de masculin/féminin) et très peu en nombre. Cette simplicité apparente cache cependant une complexité réelle dans les règles d'emploi, particulièrement pour les articles, qui constituent le principal défi grammatical des apprenants francophones.

Classification des déterminants anglais

Catégorie	Déterminants	Fonction principale
Articles indéfinis	a, an	Introduction d'une entité non spécifiée
Article défini	the	Référence spécifique, connue
Article zéro	∅ (absence)	Généralité, abstractions, conventions
Démonstratifs	this, that, these, those	Proximité ou éloignement spatial/temporel
Possessifs	my, your, his, her, its, our, their	Appartenance, relation
Quantifieurs	some, any, many, much, few, little, several, enough, all	Quantité indéfinie
Numéraux	one, two, first, second…	Quantité définie, ordre
Distributifs	each, every, either, neither, both	Distribution dans un ensemble

Articles

L'article indéfini : A et AN — règles et exceptions

L'article indéfini anglais se décline en deux formes : A et AN. La règle de choix entre les deux est phonologique (basée sur le son) et non orthographique (basée sur la lettre). Cette distinction est cruciale et souvent source d'erreur.

La règle du son initial

A s'emploie devant un son consonantique initial. AN s'emploie devant un son vocalique initial (a, e, i, o, u dans leur prononciation). Ce qui compte, c'est la prononciation du mot suivant, pas son orthographe :

Déterminant	Son initial	Exemples corrects	Explication
A	Son consonantique	a book, a car, a dog	Sons consonantiques standards
A	/j/ (comme "you")	a university, a European, a unique	La lettre U se prononce /juː/
A	/w/ (comme "we")	a one-way street, a once-in-a-lifetime	"One" se prononce /wʌn/
AN	Son vocalique	an apple, an egg, an idea	Sons vocaliques standards
AN	H muet	an hour, an honest man, an heir	Le H ne se prononce pas
AN	Lettre épelée	an MBA, an X-ray, an MP	L'acronyme commence par son vocalique

Emplois de l'article indéfini

L'article indéfini A/AN s'emploie dans les cas suivants :

• Introduction d'une entité nouvelle : I saw a dog in the garden. (La première mention d'un chien)
• Classification / définition : She is a teacher. / A dog is a loyal animal.
• Quantité (= one) : I'd like a coffee, please.
• Expressions de prix/fréquence : twice a week, £10 a kilo, 60 km an hour
• Exclamations : What a beautiful day! / Such a shame!

Article défini

THE : l'article défini — quand et comment l'utiliser

THE est l'article défini unique de l'anglais. Contrairement au français qui distingue le/la/les, l'anglais n'a qu'une seule forme (même si la prononciation varie : /ðə/ devant une consonne, /ði/ devant une voyelle). THE est l'article le plus fréquent de la langue anglaise — et l'un des plus complexes à maîtriser pour les apprenants.

Quand utiliser THE : les règles fondamentales

Règle	Explication	Exemples
Référence connue	L'auditeur sait de quoi il s'agit	Close the door. / I met the President.
Deuxième mention	Déjà introduit par A/AN	I saw a dog. The dog was barking.
Unicité	Il n'en existe qu'un seul	the sun, the moon, the Earth, the Internet
Superlatifs	Toujours avec THE	the best, the most interesting, the tallest
Choses spécifiques	Complément de nom qui spécifie	the book on the table, the man I met
Noms géographiques	Fleuves, mers, chaînes, groupes d'îles	the Thames, the Alps, the Caribbean
Groupes sociaux	Nationalités, groupes	the French, the elderly, the rich
Instruments de musique	Jouer d'un instrument	She plays the piano. / He plays the violin.

Article zéro

L'article zéro (∅) : quand ne PAS mettre d'article en anglais

L'article zéro — c'est-à-dire l'absence totale d'article devant un nom — est l'une des particularités les plus déroutantes de l'anglais pour les apprenants français. En français, on utilise presque toujours un article ou un partitif (du, de la, des). En anglais, de nombreuses situations exigent l'absence totale d'article. Maîtriser cette règle est essentiel pour paraître naturel.

Les cas principaux d'article zéro

Contexte	Règle	Exemples
Noms indénombrables en général	Substance, matière, concept abstrait	I love music. / Water is essential. / Time flies.
Noms pluriels en général	Classe générale d'objets/personnes	Dogs are loyal. / Students need motivation.
Repas	Breakfast, lunch, dinner, tea…	I had breakfast. / We're having dinner.
Sports et jeux	Nom du sport ou du jeu	She plays tennis. / He loves chess.
Langues	Noms de langues	He speaks French. / I'm learning Chinese.
Villes et pays	Plupart des noms géographiques	I live in Paris. / She's from Japan.
Titres + nom propre	Titre spécifique suivi du nom	President Macron, Dr Smith, Queen Elizabeth
Jours / mois / saisons	En usage général	I was born in March. / Summer is hot.
Expressions figées	Idiomes et locutions	at home, in bed, by car, on foot, at school

Démonstratifs

THIS, THAT, THESE, THOSE : les déterminants démonstratifs

Les déterminants démonstratifs anglais — this, that, these, those — permettent de désigner des entités en les situant dans l'espace ou le temps par rapport au locuteur. Ils combinent une valeur référentielle (ils pointent vers quelque chose) et une valeur de proximité (ils indiquent si l'entité est proche ou éloignée).

Tableau des démonstratifs

Déterminant	Nombre	Distance	Usage	Exemples
This	Singulier	Proche	Espace ou temps proche	This book is mine. / This week is busy.
That	Singulier	Éloigné	Espace ou temps éloigné	That building is old. / That day was memorable.
These	Pluriel	Proche	Plusieurs éléments proches	These shoes are comfortable.
Those	Pluriel	Éloigné	Plusieurs éléments éloignés	Those mountains look beautiful.

Les emplois particuliers des démonstratifs

Au-delà de la deixis spatiale simple, les démonstratifs ont des emplois discursifs importants :

• Référence discursive : This is what I meant (ce dont je viens de parler) vs That's what you said (ce que l'autre a dit)
• Introduction de soi au téléphone : This is Mark speaking. (anglais américain) ou It's Mark (anglais britannique)
• Registre formel : This letter confirms our agreement. (correspondance professionnelle)
• Emphase affective : That was absolutely fantastic!

Possessifs

MY, YOUR, HIS, HER, ITS, OUR, THEIR : les déterminants possessifs

Les déterminants possessifs anglais expriment une relation de possession ou d'appartenance entre le locuteur (ou une troisième personne) et le nom qui suit. Leur grande particularité par rapport au français est qu'ils s'accordent avec le possesseur et non avec la chose possédée — ce qui les rend invariables en genre et en nombre par rapport au nom.

Personne	Déterminant possessif	Équivalent français	Exemples
1re sing.	My	Mon / Ma / Mes	my car, my books, my idea
2e sing./pl.	Your	Ton/ta/tes / Votre/vos	your phone, your questions
3e sing. masc.	His	Son / sa / ses (masc.)	his job, his wife, his ambitions
3e sing. fém.	Her	Son / sa / ses (fém.)	her car, her children, her smile
3e sing. neutre	Its	Son / sa (chose, animal)	its colour, its name, its owner
1re plur.	Our	Notre / Nos	our company, our results
3e plur.	Their	Leur / Leurs	their house, their children

Quantifieurs

SOME, ANY, MANY, MUCH, FEW, LITTLE : les quantifieurs

Les quantifieurs (quantifiers) sont des déterminants qui indiquent une quantité indéfinie. Leur emploi en anglais est déterminé par deux facteurs principaux : le type de nom (dénombrable ou indénombrable) et le type de phrase (affirmative, négative ou interrogative). C'est un domaine qui nécessite une attention particulière car il n'existe pas d'équivalent direct en français pour de nombreuses distinctions.

SOME et ANY

Quantifieur	Contexte d'emploi	Exemples
Some	Phrases affirmatives (dénombrables pluriels + indénombrables)	I have some books. / I need some water.
Some	Questions (réponse positive attendue)	Would you like some coffee?
Any	Phrases négatives	I don't have any money. / There aren't any buses.
Any	Questions neutres	Do you have any questions? / Is there any milk?
Any	Sens de "n'importe quel"	Take any book you like. / Come at any time.

MANY, MUCH, A LOT OF, LOTS OF

Quantifieur	Avec dénombrables	Avec indénombrables	Registre
Many	Oui (many books)	Non	Formel / négatif-interrogatif
Much	Non	Oui (much money)	Formel / négatif-interrogatif
A lot of	Oui	Oui	Neutre / familier
Lots of	Oui	Oui	Familier
Plenty of	Oui	Oui	Suffisamment, en abondance

FEW, LITTLE, A FEW, A LITTLE

Ces quatre quantifieurs sont souvent confondus car ils partagent des formes proches :

• Few (dénombrables) : très peu, insuffisamment — valeur négative : Few people know this fact. (très peu de gens le savent — connotation pessimiste)
• A few (dénombrables) : quelques-uns, un peu — valeur positive : A few people came. (quelques personnes sont venues — c'est suffisant)
• Little (indénombrables) : peu de — valeur négative : There is little hope.
• A little (indénombrables) : un peu de — valeur positive : I have a little time.

Distributifs et avancés

EACH, EVERY, BOTH, EITHER, NEITHER et les déterminants distributifs

Les déterminants distributifs permettent de répartir ou de distribuer une qualité, une action ou une quantité entre les membres d'un ensemble. Ils sont beaucoup plus précis que "all" et s'emploient dans des contextes très spécifiques. Leur maîtrise est caractéristique d'un niveau B2-C1 en anglais.

EACH vs EVERY

EACH et EVERY se traduisent tous deux par "chaque" en français, mais leurs valeurs sont distinctes :

• EACH : met l'accent sur l'individualité de chaque élément considéré séparément : Each student received a certificate. (chacun en particulier)
• EVERY : met l'accent sur la totalité sans exception : Every student passed the exam. (tous, sans exception)
• EACH peut s'employer seul ou en apposition : Give each child a sweet. / Give the children a sweet each.
• EVERY ne peut pas s'employer seul : *Give every a sweet est incorrect.

BOTH, EITHER, NEITHER

Déterminant	Sens	Emploi	Exemples
Both	Les deux (ensemble)	Affirmatif, pluriel	Both options are good. / I like both films.
Either	L'un ou l'autre (au choix)	Singulier	Either day suits me. / Take either road.
Neither	Ni l'un ni l'autre	Singulier, négatif	Neither option is ideal. / Neither answer was correct.

Pour approfondir votre maîtrise du groupe nominal anglais, consultez aussi notre guide sur le génitif saxon en anglais pour la possession, la deixis temporelle pour les emplois de THE avec le temps, et la différence entre AS et LIKE pour les comparaisons.

FAQ

Questions fréquentes sur les déterminants anglais