📍 L'Existential There en Anglais : There Is / There Are
Guide complet sur l'existential there en anglais : structure, accord, temps, négation, questions, différences avec le positional there. 40 exemples commentés pour maîtriser "il y a" en anglais.
Par l'équipe ActionBRITISH
Mis à jour le 26 février 2026 • Lecture 13 min
Points clés : l'existential there en anglais
- There is = il y a + singulier ou indénombrable
- There are = il y a + pluriel
- Accord avec le nom réel, pas avec "there"
- Existential ≠ Positional : "there" locatif vs "there" grammatical
- Tous les temps : there was/were, there will be, there has been...
- Négation : there isn't / there are no / there's no
🔍 Qu'est-ce que l'existential there ? Définition et fonction
L'existential there (aussi appelé presentational there ou introductory there) est l'une des constructions grammaticales les plus fondamentales de l'anglais. Il correspond au français "il y a" et sert à introduire l'existence ou la présence d'un être, d'un objet ou d'un événement. Exemple : There is a bird in the garden = Il y a un oiseau dans le jardin.
Ce "there" n'est pas un adverbe de lieu : il ne répond pas à la question "où ?". Il occupe simplement la position du sujet dans la phrase, mais c'est un sujet vide (ou sujet grammatical fictif). Le vrai sujet logique de la phrase est le nom qui suit le verbe : dans There is a bird, c'est a bird qui est le vrai sujet. Cette construction est dite "existentielle" parce qu'elle sert précisément à poser l'existence de quelque chose comme nouvelle information.
Pourquoi utiliser l'existential there ?
En anglais comme en français, l'ordre des mots dans une phrase obéit à un principe d'information : on place d'abord ce que l'interlocuteur sait déjà (le "connu"), puis ce qui est nouveau. L'existential there permet de placer l'information nouvelle (le sujet logique) en fin de phrase, là où elle est naturellement la plus saillante. Comparez :
- A new restaurant has opened on the high street. (ordre neutre)
- There is a new restaurant on the high street. (existential there — met en relief l'existence du restaurant)
La deuxième construction est plus naturelle pour annoncer une nouveauté ou introduire un sujet dans une narration. C'est pourquoi l'existential there est très fréquent dans les contes, les romans, les bulletins d'information et les présentations orales.
Structure de base :
There + be (conjugué) + sujet logique (+ complément de lieu)
There is a problem. / There are many solutions. / There was a man at the door. / There will be changes.
⚖️ Règle d'accord : there is ou there are ?
La règle d'accord avec l'existential there est l'une des difficultés les plus courantes pour les apprenants. La règle est pourtant simple : le verbe s'accorde avec le nom réel qui suit (le sujet logique), et non avec "there" qui n'est qu'un sujet grammatical de remplissage.
| Sujet logique | Forme du verbe | Exemple | Traduction |
|---|---|---|---|
| Nom singulier dénombrable | There is | There is a cat on the mat. | Il y a un chat sur le tapis. |
| Nom indénombrable | There is | There is milk in the fridge. | Il y a du lait dans le frigo. |
| Nom pluriel | There are | There are three cats outside. | Il y a trois chats dehors. |
| Nom indénombrable négatif | There is no | There is no time to lose. | Il n'y a pas de temps à perdre. |
| Nom pluriel négatif | There are no | There are no tickets left. | Il ne reste plus de billets. |
Le cas des listes : accord avec le premier nom
Lorsque l'existential there est suivi d'une liste de plusieurs noms, la règle traditionnelle veut que le verbe s'accorde avec le premier nom de la liste. En pratique cependant, notamment en anglais parlé, les locuteurs natifs accordent souvent le verbe avec l'ensemble de la liste (tendance au pluriel) :
- There is a pen and two pencils on the desk. (accord avec a pen, singulier — règle traditionnelle)
- There are two pencils and a pen on the desk. (accord avec two pencils, pluriel)
- There are a pen and two pencils on the desk. (pluriel pour toute la liste — acceptable en pratique)
Piège fréquent : "there's" devant un pluriel
En anglais parlé informel, il est très courant d'entendre There's three people waiting ou There's lots of problems. Cette construction est grammaticalement non standard mais omniprésente dans la conversation courante, y compris chez les natifs éduqués. À l'écrit formel (emails professionnels, rapports, examens), il faut toujours écrire There are three people...
🕐 L'existential there à tous les temps verbaux
L'existential there ne se limite pas au présent simple. Il s'emploie à tous les temps verbaux en anglais, ce qui en fait une structure d'une grande flexibilité. La conjugaison du verbe be change selon le temps, mais la structure générale reste identique : there + forme conjuguée de be + sujet logique.
| Temps | Singulier | Pluriel | Traduction (singulier) |
|---|---|---|---|
| Présent simple | There is a book | There are books | Il y a un livre |
| Présent continu | There is being built a new road | There are people waiting | Il y a des gens qui attendent |
| Passé simple | There was a problem | There were many issues | Il y avait un problème |
| Present Perfect | There has been an accident | There have been changes | Il y a eu un accident |
| Past Perfect | There had been a mistake | There had been delays | Il y avait eu une erreur |
| Futur simple | There will be a meeting | There will be problems | Il y aura une réunion |
| Conditionnel présent | There would be time | There would be options | Il y aurait du temps |
| Conditionnel passé | There would have been | There would have been risks | Il y aurait eu des risques |
Exemples en contexte narratif :
"Once upon a time, there was a small village in the mountains. There were no roads leading to it. There had been a path once, but it had disappeared. One day, there will be a new road — the villagers promised themselves."
❌ Négation et questions avec l'existential there
La formation du négatif et de l'interrogatif avec l'existential there suit les mêmes règles générales que pour le verbe be en anglais. Ce n'est donc pas une difficulté majeure en soi, mais il convient de bien connaître les différentes formes disponibles, notamment les structures avec any et no.
La négation avec there
On peut nier l'existential there de deux façons principales :
- There is/are + not (+ any) : There isn't any milk. / There aren't any seats left.
- There is/are + no + nom : There is no milk. / There are no seats left.
La forme avec no est souvent plus forte stylistiquement et plus économique. Elle est préférée dans les communications formelles et les panneaux (There is no parking here. / There are no vacancies.). La forme avec not any est plus courante dans la conversation.
Les questions avec there
Pour poser une question avec l'existential there, on inverse la position de there et du verbe auxiliaire :
- Is there a doctor in the house? (Y a-t-il un médecin dans la salle ?)
- Are there any seats available? (Y a-t-il des places disponibles ?)
- Was there a problem? (Y avait-il un problème ?)
- Will there be enough food? (Y aura-t-il assez de nourriture ?)
- Has there been an announcement? (Y a-t-il eu une annonce ?)
Réponses courtes aux questions avec there :
- Is there a hotel nearby? → Yes, there is. / No, there isn't.
- Are there any eggs? → Yes, there are. / No, there aren't.
- Was there a message? → Yes, there was. / No, there wasn't.
- Will there be time? → Yes, there will. / No, there won't.
🔄 Existential there vs Positional there : ne pas confondre
Le mot there en anglais remplit deux fonctions grammaticales très différentes que les apprenants confondent souvent. La distinction est pourtant fondamentale pour comprendre et produire un anglais correct.
Le positional there (adverbe de lieu)
Le positional there est un adverbe de lieu qui signifie "là" ou "là-bas". Il répond à la question "où ?" et désigne un espace ou une direction précise. La prononciation est identique à celle de l'existential there : /ðɛr/. On le distingue uniquement par le contexte et la structure de la phrase.
| Type | Exemple anglais | Traduction | Test de distinction |
|---|---|---|---|
| Existential | There is a cat on the sofa. | Il y a un chat sur le canapé. | Remplaçable par "il y a" |
| Positional | The cat is there, on the sofa. | Le chat est là, sur le canapé. | Remplaçable par "ici/là-bas" |
| Existential | There are problems. | Il y a des problèmes. | Remplaçable par "il y a" |
| Positional | The problems are there. | Les problèmes sont là. | Désigne un lieu ou une situation |
| Existential | There was once a king. | Il était une fois un roi. | Structure introductive narrative |
| Positional | Look, there is the king! | Regarde, voilà le roi ! | Désigne quelqu'un que l'on voit |
Cas ambigu : "There he is !"
Certaines phrases avec there peuvent sembler ambiguës. There he is ! ("Le voilà !") est un cas classique : ici, there est positional (on désigne quelqu'un qu'on vient de voir), mais la structure ressemble à l'existential. La différence est que dans cette phrase, le sujet réel (he) est explicite, ce qui est impossible dans la construction existentielle pure.
Attention à la traduction littérale :
Le français "il y a" correspond toujours à l'existential there, jamais au positional there. Mais "là" en français peut correspondre aux deux en anglais selon le contexte. Ne traduisez pas automatiquement "là" par "there is" — analysez d'abord si "là" exprime une existence ou une localisation.
- "C'est là que le problème se pose" → That is where the problem lies (positional, pas existential)
- "Il y a là un problème" → There is a problem here (existential)
📚 Existential there avec des verbes autres que be
L'existential there n'est pas limité au verbe be. Il peut se combiner avec d'autres verbes exprimant l'existence, l'apparition ou le déroulement d'un événement. Ces constructions sont plus littéraires et formelles, mais très courantes dans la prose narrative et académique.
Verbes courants avec existential there
Les principaux verbes lexicaux pouvant se combiner avec l'existential there sont ceux qui expriment l'existence (exist), l'apparition (appear, emerge, arise), le déplacement ou la venue (come, follow), la persistance (remain, stand, live) ou la perception (seem) :
- There appeared to be a misunderstanding. (Il semblait y avoir un malentendu.)
- There seems to be a problem with the connection. (Il semble y avoir un problème de connexion.)
- There followed a long silence. (Un long silence s'ensuivit.)
- There remains much to be done. (Il reste beaucoup à faire.)
- There exist several possible explanations. (Il existe plusieurs explications possibles.)
- There arose a serious difficulty. (Une difficulté sérieuse surgit.)
- There stood a magnificent cathedral in the centre of the city. (Une magnifique cathédrale se dressait au centre de la ville.)
Contexte littéraire :
"There arose a wind from the east. There came a sound of distant thunder. There followed a silence so deep that one could hear one's own heartbeat."
Ces trois phrases illustrent l'utilisation narrative de l'existential there pour créer une atmosphère et introduire des événements de façon dramatique.
💡 Emplois spéciaux et nuances de l'existential there
Au-delà de ses emplois fondamentaux, l'existential there possède plusieurs usages spécifiques qu'il est utile de connaître pour comprendre et produire un anglais nuancé.
L'existential there avec les modaux
L'existential there s'emploie couramment avec les verbes modaux (can, could, should, must, might, etc.) pour exprimer la possibilité, l'obligation ou la déduction :
- There must be a solution. (Il doit y avoir une solution.)
- There might be some complications. (Il pourrait y avoir des complications.)
- There should be a better way. (Il devrait y avoir un meilleur moyen.)
- There can't be any doubt about it. (Il ne peut y avoir aucun doute à ce sujet.)
L'existential there dans les propositions infinitives
L'existential there peut introduire une proposition infinitive après des verbes de perception ou de déclaration :
- I expect there to be some resistance. (Je m'attends à ce qu'il y ait de la résistance.)
- She believed there to be a mistake. (Elle croyait qu'il y avait une erreur.)
- We want there to be a fair outcome. (Nous voulons qu'il y ait un résultat équitable.)
L'existential there avec les noms définis (cas marginal)
En règle générale, l'existential there s'accompagne de noms indéfinis (introduits par a, some, any, no) car il sert à introduire une nouvelle information. L'emploi de noms définis (avec the) est marginal et réservé à des contextes très particuliers (narratif dramatique, style soutenu) : There was the distinct smell of smoke in the air. Cette construction crée un effet d'emphase et de présence immédiate.
Exemples & Pratique📝 40 exemples d'existential there classés par situation
Pour maîtriser l'existential there, rien ne vaut la pratique sur des exemples variés et contextualisés. Voici 40 exemples organisés par situation de communication, couvrant différents temps et registres.
Vie quotidienne et descriptions
| # | Anglais | Français |
|---|---|---|
| 1 | There is a supermarket near my house. | Il y a un supermarché près de chez moi. |
| 2 | There are two bedrooms in my flat. | Il y a deux chambres dans mon appartement. |
| 3 | There is no coffee left in the pot. | Il ne reste plus de café dans la cafetière. |
| 4 | There isn't enough room for all of us. | Il n'y a pas assez de place pour nous tous. |
| 5 | There are some letters for you on the table. | Il y a des lettres pour toi sur la table. |
| 6 | Is there a bus stop nearby? | Y a-t-il un arrêt de bus par ici ? |
| 7 | There was a power cut last night. | Il y a eu une panne de courant hier soir. |
| 8 | There were hundreds of people at the concert. | Il y avait des centaines de personnes au concert. |
Contexte professionnel
| # | Anglais | Français |
|---|---|---|
| 9 | There will be a team meeting at 10 a.m. | Il y aura une réunion d'équipe à 10 h. |
| 10 | There has been a change in the schedule. | Il y a eu un changement dans le planning. |
| 11 | There are three candidates for the position. | Il y a trois candidats pour le poste. |
| 12 | There seems to be a bug in the software. | Il semble y avoir un bug dans le logiciel. |
| 13 | There must be a better way to do this. | Il doit y avoir un meilleur moyen de faire cela. |
| 14 | There are no vacancies at the moment. | Il n'y a pas de postes vacants en ce moment. |
| 15 | There have been significant delays in delivery. | Il y a eu des retards importants dans la livraison. |
| 16 | There would be risks involved in that approach. | Il y aurait des risques avec cette approche. |
Pour aller plus loin dans la pratique de ces structures grammaticales, consultez nos exercices d'anglais interactifs et notre guide sur le génitif saxon. Pour les structures temporelles et la façon d'exprimer les dates, notre article sur exprimer la date en anglais complète utilement cette fiche. Pour enrichir votre vocabulaire et votre expression, nos fiches sur les expressions idiomatiques anglaises et la formation d'anglais CPF vous seront également précieuses.
FAQ❓ Questions fréquentes sur l'existential there
Qu'est-ce que l'existential there en anglais ?
L'existential there est une construction grammaticale où "there" sert de sujet grammatical formel pour introduire l'existence ou la présence de quelqu'un ou quelque chose. Il correspond au français "il y a". Exemple : There is a cat on the roof = Il y a un chat sur le toit. Ce "there" n'a pas de valeur locative.
Quelle est la différence entre there is et there are ?
There is s'utilise avec un nom singulier ou un nom indénombrable : There is a book / There is milk. There are s'utilise avec un nom pluriel : There are three books. L'accord se fait avec le nom qui suit, pas avec "there".
Comment différencier existential there et positional there ?
L'existential there (il y a) est un sujet grammatical vide de sens locatif. Le positional there (là, là-bas) est un adverbe de lieu. Pour tester : si on peut remplacer "there" par "il y a", c'est existential ; si on peut le remplacer par "là-bas", c'est positional.
Comment former le négatif avec existential there ?
Avec "not" : There isn't any milk. Avec "no" : There is no milk. Les deux formes sont correctes. "There is no + nom" est souvent plus idiomatique en anglais parlé, surtout avec les noms indénombrables.
Peut-on utiliser existential there à tous les temps ?
Oui, l'existential there s'utilise à tous les temps : présent (There is), passé simple (There was/were), futur (There will be), present perfect (There has/have been), conditionnel (There would be), etc.
Qu'est-ce que la règle d'accord avec existential there ?
Avec l'existential there, le verbe s'accorde avec le nom réel qui suit (le vrai sujet logique), et non avec "there". Si ce nom est singulier ou indénombrable, on utilise is/was ; s'il est pluriel, on utilise are/were.
Comment utiliser existential there avec des verbes autres que be ?
L'existential there peut se combiner avec des verbes exprimant l'existence ou l'apparition : There appeared to be a problem / There seems to be a misunderstanding / There followed a long discussion / There remains much to do. Cette construction est plus littéraire et formelle.
Comment poser une question avec existential there ?
On inverse there et le verbe auxiliaire : Is there a doctor? / Are there any tickets? / Was there a problem? En réponse courte : Yes, there is / No, there aren't.
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