Le Passif en Anglais : Be + Participe Passé, By et Tous les Temps

Fondamentaux

Qu'est-ce que le passif en anglais ? Actif vs passif

La voix passive est l'une des structures grammaticales les plus importantes de l'anglais. Elle permet de déplacer le focus de la phrase : au lieu de mettre en avant l'auteur de l'action (voix active), on met en avant l'action elle-même ou son bénéficiaire (voix passive). C'est une structure omniprésente dans les textes écrits formels, la presse, les publications scientifiques, les rapports professionnels et les communications administratives.

En français, la voix passive existe aussi ("La fenêtre a été cassée"), mais elle est beaucoup moins fréquente qu'en anglais. Un francophone peut parfois être surpris par l'abondance du passif dans les textes anglais écrits, notamment dans des domaines comme la chimie, le droit ou la diplomatie. Comprendre et maîtriser le passif est donc indispensable pour atteindre un bon niveau d'anglais écrit.

Voix active vs voix passive : la différence fondamentale

Voix	Exemple anglais	Traduction	Focus
Active	Shakespeare wrote Hamlet.	Shakespeare a écrit Hamlet.	Sur l'auteur
Passive	Hamlet was written by Shakespeare.	Hamlet a été écrit par Shakespeare.	Sur l'oeuvre
Active	The police arrested the thief.	La police a arrêté le voleur.	Sur la police
Passive	The thief was arrested by the police.	Le voleur a été arrêté par la police.	Sur le voleur
Passive sans agent	The window was broken.	La fenêtre a été cassée.	Sur le résultat

Formation

Formation du passif : be + participe passé

La règle de formation du passif en anglais est invariable : on conjugue le verbe BE au temps voulu, puis on ajoute le participe passé du verbe principal. Le temps de la phrase est entièrement porté par BE — le participe passé reste toujours à sa forme de base.

La formule générale

Tableau complet : le passif à tous les temps

Temps	Structure passive	Exemple (to write)	Traduction
Present simple	is / are + PP	The letter is written.	La lettre est écrite.
Prétérit simple	was / were + PP	The letter was written.	La lettre a été écrite.
Futur simple	will be + PP	The letter will be written.	La lettre sera écrite.
Present perfect	has / have been + PP	The letter has been written.	La lettre a été écrite.
Past perfect	had been + PP	The letter had been written.	La lettre avait été écrite.
Present continuous	is / are being + PP	The letter is being written.	La lettre est en train d'être écrite.
Past continuous	was / were being + PP	The letter was being written.	La lettre était en train d'être écrite.
Future perfect	will have been + PP	The letter will have been written.	La lettre aura été écrite.
Conditionnel présent	would be + PP	The letter would be written.	La lettre serait écrite.
Conditionnel passé	would have been + PP	The letter would have been written.	La lettre aurait été écrite.

L'agent BY

L'agent avec BY : quand l'utiliser, quand l'omettre

Dans une phrase passive, l'auteur original de l'action s'appelle l'agent. En anglais, l'agent est introduit par la préposition BY. Cependant, il est très fréquent d'omettre l'agent lorsqu'il n'est pas connu, pas important, ou évident dans le contexte. C'est d'ailleurs l'une des raisons majeures d'utiliser le passif.

Quand inclure l'agent avec BY

• Quand l'agent apporte une information importante ou nouvelle : "The vaccine was developed by BioNTech."
• Quand l'agent est un personnage célèbre ou notable : "The Mona Lisa was painted by Leonardo da Vinci."
• Quand on veut exprimer une responsabilité ou une attribution : "The report was signed by the CEO."

Quand omettre l'agent

• Quand l'agent est inconnu : "My bag was stolen." (on ne sait pas par qui)
• Quand l'agent est évident : "He was arrested." (évidemment par la police)
• Quand l'agent est générique ("people", "someone", "they") : "English is spoken worldwide."
• Dans les textes scientifiques pour la neutralité : "The solution was heated to 80°C."

Phrase active	Phrase passive avec agent	Phrase passive sans agent
Newton discovered gravity.	Gravity was discovered by Newton.	—
Someone stole my wallet.	My wallet was stolen by someone.	My wallet was stolen.
People speak French in France.	—	French is spoken in France.
The doctor examined the patient.	The patient was examined by the doctor.	The patient was examined.

Transformation

Transformer l'actif en passif : méthode pas à pas

La transformation d'une phrase active en phrase passive suit toujours la même méthode en quatre étapes. Une fois ces étapes assimilées, vous pourrez transformer n'importe quelle phrase active en passive, quel que soit le temps ou la complexité de la structure.

Les 4 étapes de la transformation

1. Identifier l'objet de la phrase active : il deviendra le sujet de la phrase passive.
2. Conjuguer BE au même temps que le verbe actif : si l'actif est au prétérit, BE sera was/were ; au présent simple, BE sera is/are, etc.
3. Mettre le verbe principal au participe passé : la forme V3.
4. Placer l'ancien sujet après BY (optionnel) : il devient le complément d'agent.

Exemples de transformations à tous les temps

Temps	Phrase active	Phrase passive
Présent simple	They sell the tickets online.	The tickets are sold online.
Prétérit	She wrote the report.	The report was written by her.
Futur	They will announce the results tomorrow.	The results will be announced tomorrow.
Present perfect	He has completed the project.	The project has been completed.
Past perfect	They had finished the work.	The work had been finished.
Present continuous	She is writing the article.	The article is being written.
Conditionnel	They would solve the problem.	The problem would be solved.
Infinitif	Someone needs to do this.	This needs to be done.

Usages

Quand utiliser le passif en anglais ? Les 6 contextes principaux

Le passif n'est pas un simple exercice de style — il répond à des besoins communicatifs précis. Comprendre pourquoi on l'utilise vous aidera à produire un anglais naturel et authentique, plutôt que de simplement "traduire" des structures françaises.

Les 6 situations d'emploi du passif

Situation	Exemple	Explication
Agent inconnu	My phone was stolen.	On ne sait pas qui a volé le téléphone.
Agent non important	This bridge was built in 1865.	L'identité du constructeur est secondaire.
Agent évident	Two men were arrested.	Évidemment par la police — inutile de le préciser.
Textes scientifiques	The samples were analysed and the results were recorded.	Neutralité et objectivité scientifiques.
Style journalistique	Three people were injured in the accident.	Met l'accent sur les victimes, pas l'auteur.
Langage officiel/administratif	All applications must be submitted by 5 pm.	Instructions formelles sans sujet personnel.

Passif avec GET

Le passif avec GET : forme informelle et cas particuliers

En anglais oral et informel, il existe une deuxième façon de former le passif : avec le verbe GET au lieu de BE. Cette construction est très courante dans les conversations quotidiennes, les films, les séries télévisées et les échanges informels écrits. Elle est plus dynamique et expressive que le passif avec BE.

Passif avec BE vs passif avec GET

Passif avec BE (formel)	Passif avec GET (informel)	Traduction
He was fired last week.	He got fired last week.	Il a été licencié la semaine dernière.
She was promoted.	She got promoted.	Elle a été promue.
They were married in June.	They got married in June.	Ils se sont mariés en juin.
He was injured in the accident.	He got hurt in the accident.	Il a été blessé dans l'accident.
The car was stolen.	The car got stolen.	La voiture a été volée.

Le passif avec GET s'utilise principalement pour des événements qui arrivent à quelqu'un, souvent de façon soudaine, inattendue ou non voulue. Il est rarement utilisé dans les textes formels écrits (rapports, articles académiques) mais très fréquent à l'oral et dans les échanges informels.

Verbes idiomatiques avec GET au passif

• get dressed (s'habiller) — "She got dressed quickly."
• get lost (se perdre) — "We got lost on the way."
• get confused (se confondre, être confus) — "I always get confused by these rules."
• get paid (être payé) — "When do we get paid?"
• get stuck (être bloqué) — "The traffic got stuck for hours."

Verbes à deux objets

Le passif avec les verbes à deux objets

En anglais, certains verbes peuvent avoir deux objets en même temps : un objet indirect (complément d'attribution, généralement une personne) et un objet direct (la chose concernée). Ces verbes incluent give, send, show, offer, tell, pay, lend, teach. Au passif, chacun des deux objets peut devenir le sujet — ce qui donne deux formes passives correctes.

Phrase active	Passif (OI → sujet)	Passif (OD → sujet)
They gave her a prize.	She was given a prize.	A prize was given to her.
He sent them the documents.	They were sent the documents.	The documents were sent to them.
We showed the visitors the museum.	The visitors were shown the museum.	The museum was shown to the visitors.
She offered him a job.	He was offered a job.	A job was offered to him.
They told her the news.	She was told the news.	The news was told to her.

Exercices

Exercices corrigés : pratiquer le passif anglais

La maîtrise du passif s'acquiert par la pratique régulière. Ces exercices progressifs vous permettront de vérifier votre compréhension et d'automatiser les transformations. Pour chaque exercice, essayez d'abord par vous-même avant de consulter la correction.

Exercice 1 : Transformer l'actif en passif

Transformez ces phrases actives en phrases passives. Conservez le même temps et ajoutez l'agent si l'information est importante.

#	Phrase active	Correction
1	The chef prepares the meals daily.	The meals are prepared daily (by the chef).
2	Shakespeare wrote King Lear.	King Lear was written by Shakespeare.
3	They will repair the road next month.	The road will be repaired next month.
4	Someone has stolen my bicycle.	My bicycle has been stolen.
5	The team was completing the report.	The report was being completed by the team.
6	Picasso had painted this portrait in 1910.	This portrait had been painted by Picasso in 1910.
7	The government would increase taxes.	Taxes would be increased by the government.
8	A new law will have been passed by June.	(déjà au passif)

Exercice 2 : Identifier l'agent et l'omettre si nécessaire

Pour chaque phrase passive, décidez si l'agent (by...) doit être conservé ou omis. Justifiez votre choix.

Phrase passive	Agent : garder ou omettre ?	Justification
Hamlet was written by Shakespeare.	Garder	Information essentielle
The thief was arrested by the police.	Omettre	Évident — qui d'autre ?
Cars are manufactured by engineers.	Omettre	Trop général, sans intérêt
The vaccine was developed by Pfizer.	Garder	Attribution importante
My wallet was stolen by someone.	Omettre	"Someone" n'apporte rien

FAQ

Questions fréquentes sur le passif en anglais