That ou Than en Anglais : Quelle Différence ?
That et than : deux mots qui se ressemblent, mais qui n'ont absolument pas le même rôle en anglais. Découvrez comment ne plus jamais les confondre grâce à des règles claires, des exemples concrets et des astuces mnémotechniques.
Par l'équipe ActionBRITISH
Mis à jour le 27 février 2026 • Lecture 10 min
⚡ L'essentiel en 30 secondes
- That = pronom démonstratif (ce, cela), conjonction (que) ou pronom relatif (qui, que).
- Than = conjonction de comparaison (que, de), uniquement dans les structures comparatives.
- Astuce : thaN → comparaisoN / thaT → Tout le reste.
- Ces deux mots ne sont jamais interchangeables.
🤔 Pourquoi confond-on that et than en anglais ?
La confusion entre that et than est l'une des erreurs les plus répandues chez les francophones qui apprennent l'anglais. Et pour cause : ces deux mots partagent les quatre premières lettres (t-h-a) et ne diffèrent que par leur dernière lettre. À l'oral, la différence de prononciation est parfois très subtile, surtout en débit rapide.
En français, on traduit souvent les deux par « que », ce qui ajoute à la confusion. Quand on dit « Je pense que c'est bien » et « Il est plus grand que moi », le mot « que » est identique en français, mais en anglais, ce sont deux mots totalement différents : that dans le premier cas et than dans le second.
⚠️ Erreur fréquente : Écrire "more that 100 people" au lieu de "more than 100 people". Cette faute se retrouve même chez des locuteurs natifs dans des écrits informels !
La bonne nouvelle, c'est qu'une fois que vous avez compris la logique derrière chaque mot, la distinction devient naturelle. That sert à désigner, introduire ou relier. Than sert exclusivement à comparer. C'est aussi simple que cela. Plongeons dans les détails pour ancrer définitivement cette règle.
Comprendre cette différence est d'autant plus important que ces deux mots figurent parmi les 50 mots les plus utilisés de la langue anglaise. Selon le Oxford English Corpus, that apparaît comme le 8e mot le plus fréquent, tandis que than se classe au 46e rang. Vous les rencontrerez donc quotidiennement dans vos lectures, vos échanges professionnels et vos conversations. Si vous souhaitez approfondir votre formation en anglais, maîtriser ces fondamentaux est un excellent point de départ.
📘 Quand utiliser that en anglais ?
That est un mot extrêmement polyvalent en anglais. Il remplit au moins quatre fonctions grammaticales distinctes, ce qui en fait l'un des mots les plus flexibles de la langue. Voici un tour d'horizon complet de chacune de ses utilisations.
1. That comme pronom démonstratif
En tant que pronom démonstratif, that sert à désigner quelque chose d'éloigné (par opposition à this qui désigne quelque chose de proche). Il se traduit par « cela », « ça » ou « ce/cette... -là ».
Exemples :
That is my car.→ C'est ma voiture (là-bas).That book was excellent.→ Ce livre (là) était excellent.Who is that?→ Qui est-ce ?I don't like that.→ Je n'aime pas ça.
2. That comme conjonction (complétive)
Comme conjonction, that introduit une proposition subordonnée complétive. Il se place après des verbes d'opinion, de déclaration ou de perception comme think, believe, say, know, hope, feel, understand, suggest. En français, il correspond au « que » introduisant une subordonnée.
Exemples :
I think that you are right.→ Je pense que tu as raison.She said that she would come.→ Elle a dit qu'elle viendrait.We believe that education is important.→ Nous croyons que l'éducation est importante.He knows that I am busy.→ Il sait que je suis occupé.
✅ Bon à savoir : Dans le registre informel (conversation, emails entre collègues), that conjonction peut souvent être omis : "I think you are right" est tout à fait correct. En revanche, dans un contexte formel ou écrit, il est préférable de le conserver pour plus de clarté.
3. That comme pronom relatif
En tant que pronom relatif, that introduit une proposition relative déterminative (restrictive clause). Il peut remplacer who (pour les personnes) ou which (pour les choses) dans les relatives déterminatives uniquement.
Exemples :
The movie that I watched was boring.→ Le film que j'ai regardé était ennuyeux.The person that called you is my boss.→ La personne qui t'a appelé est mon patron.This is the house that Jack built.→ C'est la maison que Jack a construite.Everything that glitters is not gold.→ Tout ce qui brille n'est pas or.
4. That comme adverbe d'intensité
Moins connu, that peut aussi fonctionner comme un adverbe signifiant « aussi », « à ce point-là », « si ». On le retrouve surtout dans les expressions familières et les phrases négatives ou interrogatives.
Exemples :
It wasn't that difficult.→ Ce n'était pas si difficile que ça.Is she really that talented?→ Est-elle vraiment aussi douée que ça ?I didn't know it was that far.→ Je ne savais pas que c'était aussi loin.
Comme vous le voyez, that est un véritable couteau suisse de la langue anglaise. Sa polyvalence explique en partie pourquoi il est si facile de le confondre avec d'autres mots. Pour approfondir les pronoms relatifs, consultez notre guide sur les pronoms interrogatifs en anglais.
📗 Quand utiliser than en anglais ?
Contrairement à that, le mot than a un rôle unique et bien délimité : il sert exclusivement à exprimer une comparaison. C'est la conjonction qui introduit le second terme d'une comparaison. En français, il correspond au « que » ou « de » dans les structures comparatives.
1. Than avec les adjectifs comparatifs
C'est l'utilisation la plus courante de than. Il se place après un adjectif au comparatif (forme en -er ou précédée de more).
Exemples :
She is taller than her sister.→ Elle est plus grande que sa sœur.This exercise is more difficult than the last one.→ Cet exercice est plus difficile que le dernier.London is bigger than Paris.→ Londres est plus grand que Paris.English is easier than Chinese.→ L'anglais est plus facile que le chinois.
2. Than avec les adverbes comparatifs
Than fonctionne exactement de la même manière avec les adverbes au comparatif.
Exemples :
He runs faster than me.→ Il court plus vite que moi.She speaks more fluently than her colleagues.→ Elle parle plus couramment que ses collègues.I arrived earlier than expected.→ Je suis arrivé plus tôt que prévu.
3. Than dans les expressions figées
Than apparaît dans de nombreuses expressions courantes qu'il est essentiel de connaître pour une communication fluide.
✅ Expressions courantes avec than : more than (plus que), less than (moins que), rather than (plutôt que), other than (autre que), better than (mieux que), no sooner... than (à peine... que), nothing less than (rien de moins que).
Exemples :
I would rather stay home than go out.→ Je préfère rester à la maison plutôt que de sortir.There were more than 200 people at the event.→ Il y avait plus de 200 personnes à l'événement.No sooner had he arrived than it started to rain.→ À peine était-il arrivé qu'il a commencé à pleuvoir.Other than that, everything is fine.→ À part ça, tout va bien.
Retenez cette règle d'or : si votre phrase contient une idée de comparaison, de supériorité, d'infériorité ou de préférence, c'est than qu'il faut utiliser, jamais that.
📊 Quel est le tableau comparatif complet de that vs than ?
Pour visualiser clairement les différences entre that et than, voici un tableau récapitulatif détaillé couvrant chaque critère de comparaison.
| Critère | THAT | THAN |
|---|---|---|
| Nature grammaticale | Pronom démonstratif, conjonction, pronom relatif, adverbe | Conjonction de comparaison (uniquement) |
| Traduction courante | ce, cela, que, qui | que, de (dans les comparaisons) |
| Prononciation | /ðæt/ (terminé par un « t ») | /ðæn/ (terminé par un « n ») |
| Utilisé pour comparer ? | ❌ Jamais | ✅ Toujours |
| Peut être omis ? | ✅ Souvent (conjonction ou relatif complément) | ❌ Jamais |
| Suivi d'un adjectif comparatif | ❌ Non | ✅ Oui (bigger than, more than...) |
| Introduit une subordonnée | ✅ Oui (complétive ou relative) | ❌ Non (seulement le 2e terme de comparaison) |
| Exemple type | I know that it's true. | It's bigger than I thought. |
⚠️ Piège classique : Dans la phrase "I know that it's bigger than his", les deux mots coexistent. That introduit la subordonnée complétive, than introduit la comparaison. Chacun joue son rôle bien distinct.
Ce tableau devrait vous servir de référence rapide chaque fois que vous hésitez. Imprimez-le ou sauvegardez-le dans vos notes de révision. Si vous préparez une certification comme le TOEIC, ce type de distinction grammaticale est régulièrement testé.
❌ Quelles sont les erreurs les plus courantes entre that et than ?
Pour vous aider à repérer et corriger vos propres erreurs, voici les fautes les plus fréquentes que nous observons chez nos apprenants. Chaque erreur est suivie de sa correction et d'une explication.
Erreur n°1 : Utiliser that dans une comparaison
❌ "She is smarter that him."
✅ "She is smarter than him."
Explication : On compare deux personnes → c'est obligatoirement than.
Erreur n°2 : Écrire than au lieu de that (conjonction)
❌ "I believe than she will succeed."
✅ "I believe that she will succeed."
Explication : On introduit une subordonnée complétive après un verbe d'opinion → c'est that.
Erreur n°3 : Confondre dans les expressions avec more/less
❌ "There were more that 50 applicants."
✅ "There were more than 50 applicants."
Explication : More than est une expression comparative figée → than obligatoire.
Erreur n°4 : Confusion dans rather that/rather than
❌ "I prefer tea rather that coffee."
✅ "I prefer tea rather than coffee."
Explication : Rather than exprime une préférence comparative → than.
Erreur n°5 : Confusion dans une phrase longue combinant les deux
✅ Phrase correcte combinant les deux : "I think that this method is more efficient than the previous one." → « Je pense que cette méthode est plus efficace que la précédente. »
Remarquez que dans cette dernière phrase, le français utilise « que » deux fois, mais l'anglais fait la distinction : that pour la complétive et than pour la comparaison. C'est la clé de tout. Nos formateurs chez ActionBRITISH insistent particulièrement sur ce point lors des cours de grammaire avancée.
🔊 Comment bien prononcer that et than ?
La prononciation est un facteur clé de la confusion entre ces deux mots. Si vous ne les distinguez pas à l'oral, vous aurez du mal à les utiliser correctement à l'écrit. Voici une analyse phonétique détaillée pour affiner votre oreille et votre articulation.
Phonétique de that : /ðæt/
Le mot that se termine par le son consonantique /t/, un son plosif (la langue touche brièvement le palais et relâche une bouffée d'air). Le son est net, sec et bref. C'est la même terminaison que dans cat, hat, bat, flat.
Phonétique de than : /ðæn/
Le mot than se termine par le son /n/, un son nasal (l'air passe par le nez). C'est la même terminaison que dans can, man, plan, ban. Le son est plus doux, plus prolongé et résonnant par rapport au « t » claquant de that.
Exercice de prononciation :
Répétez ces paires à voix haute en exagérant le son final :
That(claquement du T) →Than(résonance du N)I know that...→bigger than...That is great.→Greater than expected.That book→better than this book
🎧 Astuce d'écoute : Quand vous regardez des séries ou des films en anglais, concentrez-vous sur les phrases comparatives. Mettez les sous-titres en anglais et observez quand than apparaît. Vous remarquerez que le « n » final est souvent à peine audible en parole rapide, mais il est toujours présent.
En résumé, entraînez-vous à bien distinguer le /t/ final de that du /n/ final de than. Cet exercice vous aidera non seulement à l'oral mais aussi à l'écrit, car votre mémoire auditive renforcera votre orthographe. Si vous souhaitez travailler votre prononciation de manière intensive, nos cours individuels d'anglais avec des formateurs natifs sont un excellent moyen de progresser rapidement.
🧠 Quelles astuces mnémotechniques pour ne plus confondre that et than ?
Voici plusieurs méthodes de mémorisation testées et approuvées par nos apprenants. Choisissez celle qui vous parle le plus et appliquez-la systématiquement jusqu'à ce que le réflexe devienne automatique.
Astuce n°1 : La règle du N = comparaisoN
💡 ThaN se termine par un N, comme comparaisoN. Si vous êtes dans une comparaison, c'est toujours thaN avec un N.
Astuce n°2 : La règle du T = Tout le reste
💡 ThaT se termine par un T, comme Tout le reste. Si ce n'est pas une comparaison (démonstratif, conjonction, relatif), c'est thaT avec un T.
Astuce n°3 : Le test de remplacement
Quand vous hésitez, essayez de remplacer le mot par « plus... que » ou « moins... que ». Si la phrase a un sens de comparaison, c'est than. Si vous pouvez remplacer par « cela », « que (je pense que...) » ou « qui/que (relatif) », c'est that.
Test en pratique :
- "She is smarter ___ him" → comparaison (plus intelligent que) → than ✅
- "I hope ___ you will come" → complétive (j'espère que) → that ✅
- "___ is a good idea" → démonstratif (cela) → that ✅
- "I'd rather walk ___ drive" → préférence (plutôt que) → than ✅
Astuce n°4 : La phrase mnémotechnique complète
Mémorisez cette phrase qui contient les deux mots correctement utilisés :
"I know that my English is better than before."
« Je sais que mon anglais est meilleur qu'avant. »
En appliquant ces astuces régulièrement, vous constaterez que la confusion disparaît en quelques semaines. La clé est la pratique : écrivez des phrases, relisez-vous et corrigez systématiquement. Nos formations pour débutants intègrent ce type d'exercice dans chaque module de grammaire.
✏️ Quels exercices pratiques pour maîtriser that et than ?
La théorie ne suffit pas : il faut pratiquer. Voici une série d'exercices progressifs pour ancrer définitivement la distinction entre that et than dans votre mémoire.
Exercice 1 : Complétez avec that ou than
Remplissez les blancs avec le mot correct (that ou than) :
- I believe ___ hard work pays off.
- This task is harder ___ I expected.
- He told me ___ the meeting was cancelled.
- She runs faster ___ anyone else on the team.
- Is ___ your final answer?
- I would rather read ___ watch TV.
- The fact ___ you tried is what matters.
- There are more ___ 30 students in the class.
- I think ___ this restaurant is better ___ the other one.
- ___ was the best movie I have ever seen.
Réponses : 1. that / 2. than / 3. that / 4. than / 5. that / 6. than / 7. that / 8. than / 9. that, than / 10. That
Exercice 2 : Corrigez les erreurs
Trouvez et corrigez l'erreur dans chaque phrase :
- She is more experienced that her colleague.
- I know than he is coming.
- This car costs less that 20,000 euros.
- The problem is than nobody listened.
- He is taller that his father.
Corrections : 1. that → than / 2. than → that / 3. that → than / 4. than → that / 5. that → than
Exercice 3 : Construisez des phrases
Écrivez une phrase pour chaque consigne ci-dessous. Cet exercice de production libre est le meilleur moyen d'ancrer la règle.
- Une phrase avec that comme pronom démonstratif.
- Une phrase avec that comme conjonction après think.
- Une phrase avec that comme pronom relatif.
- Une phrase avec than après un comparatif en -er.
- Une phrase avec more than + un nombre.
- Une phrase combinant that et than dans la même structure.
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❓ Questions fréquentes sur that et than
Quelle est la différence entre that et than en anglais ?
That est un pronom démonstratif, une conjonction ou un pronom relatif (ce, que, cela). Than est une conjonction de comparaison utilisée exclusivement dans les structures comparatives (que, de). Exemple : I think that this book is better than that one.
Comment utiliser than en anglais ?
Than s'utilise exclusivement dans les comparaisons. Il suit un adjectif comparatif (bigger than, faster than) ou des expressions comme more than, less than, rather than, other than. Exemple : She is taller than her brother.
Peut-on utiliser that dans une comparaison ?
Non, that ne s'utilise jamais pour introduire le second terme d'une comparaison. Dire "She is taller that me" est une erreur grammaticale. La forme correcte est "She is taller than me."
Quand utiliser that comme conjonction ?
That s'utilise comme conjonction pour introduire une proposition subordonnée complétive après des verbes comme think, believe, say, know, hope. Exemple : I believe that she is right. Dans le registre informel, that peut être omis.
Quelle est l'erreur la plus courante entre that et than ?
L'erreur la plus fréquente est d'écrire "that" à la place de "than" dans les comparaisons, par exemple "more that 50 people" au lieu de "more than 50 people". Cette confusion vient de la prononciation similaire des deux mots.
That et than se prononcent-ils de la même façon ?
Non. That se prononce /ðæt/ avec un son « t » final net. Than se prononce /ðæn/ avec un son « n » final nasal. En parole rapide, la différence peut sembler subtile, mais elle est toujours présente.
Peut-on omettre that dans une phrase anglaise ?
Oui, that peut souvent être omis quand il est utilisé comme conjonction ou comme pronom relatif complément. Exemple : "The book (that) I read was great." En revanche, than ne peut jamais être omis dans une comparaison.
Comment retenir facilement la différence entre that et than ?
Astuce mnémotechnique : thaN contient un N comme comparaisoN. Si vous faites une comparaison, c'est than. ThaT contient un T comme Tout le reste. Si ce n'est pas une comparaison, c'est that.
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