Les Adjectifs Cardinaux en Anglais : One, Few, Many, Several et Autres Quantifieurs

Définition

🔢 Qu'est-ce qu'un adjectif cardinal en anglais ?

En grammaire anglaise, les adjectifs cardinaux sont une sous-catégorie des déterminants qui expriment la quantité — qu'elle soit précise (un nombre exact comme three) ou approximative (un quantifieur comme several, many, few). Ils se distinguent des adjectifs ordinaux (first, second, third…) qui expriment un rang ou un ordre dans une série.

La notion d'adjectif cardinal en anglais est plus large qu'en français. Elle englobe à la fois :

• Les nombres cardinaux proprement dits : one, two, three, four, five… un million, un milliard
• Les quantifieurs : few, a few, little, a little, many, much, several, some, any, enough, plenty of
• Les distributifs : each, every
• L'adjectif other et another

Tous ces mots partagent la caractéristique de se placer dans la position du déterminant, avant le nom qu'ils modifient, et d'être invariables (ils ne s'accordent pas en genre avec le nom, contrairement au français). Une particularité importante : contrairement aux adjectifs qualificatifs qui peuvent être mis au comparatif ou au superlatif de façon standard, les adjectifs cardinaux ont leurs propres formes spécifiques pour exprimer la gradation.

Nombres cardinaux

🔢 Les nombres cardinaux : de 1 à un milliard

Les nombres cardinaux anglais de base doivent être mémorisés, mais certaines règles de formation permettent de construire n'importe quel nombre. La logique du système numéral anglais est proche du français, avec quelques particularités notables notamment pour les dizaines et les centaines.

Nombre	Anglais	Nombre	Anglais
1	one	11	eleven
2	two	12	twelve
3	three	13	thirteen
4	four	14	fourteen
5	five	20	twenty
6	six	21	twenty-one
7	seven	100	one hundred
8	eight	1,000	one thousand
9	nine	1,000,000	one million
10	ten	1,000,000,000	one billion

Règles importantes pour les grands nombres

• hundred, thousand, million restent au singulier précédés d'un nombre : two hundred books (jamais *two hundreds books)
• Pour exprimer "des centaines de", "des milliers de" sans nombre précis, on utilise le pluriel : hundreds of people, thousands of euros
• En anglais américain, on omet souvent and après hundred : one hundred twenty. En anglais britannique, on conserve and : one hundred and twenty
• Les nombres composés de 21 à 99 s'écrivent avec un trait d'union : twenty-one, forty-five, ninety-nine

Few et a few

⚖️ Few / A few et Little / A little : la nuance cruciale

La distinction entre few et a few (et parallèlement entre little et a little) est l'une des nuances les plus importantes et les plus testées dans les certifications anglaises. Ces paires expriment une petite quantité, mais avec une connotation pragmatique opposée.

Forme	Type de nom	Connotation	Exemple	Traduction
few	Dénombrable pluriel	Négatif (pas assez)	Few students passed.	Peu d'étudiants ont réussi (c'est peu).
a few	Dénombrable pluriel	Positif (suffisant)	A few students passed.	Quelques étudiants ont réussi (c'est bien).
little	Indénombrable singulier	Négatif (pas assez)	There's little time left.	Il reste peu de temps (c'est insuffisant).
a little	Indénombrable singulier	Positif (suffisant)	There's a little time left.	Il reste un peu de temps (on peut faire qqch).

Un moyen mémo simple : pensez à l'article indéfini a comme apportant quelque chose de positif. A few = "j'ai quelque chose" (quelques-uns). Few sans article = "je manque de quelque chose" (trop peu).

Many, Much, Several

📊 Many, Much, Several : quantifier le pluriel et l'indénombrable

Ces trois quantifieurs expriment une grande quantité ou un nombre non précisé significatif. Chacun a son domaine d'application et ses restrictions grammaticales.

Many : grand nombre de dénombrables

Many s'utilise exclusivement avec les noms dénombrables au pluriel. Il exprime un grand nombre et s'emploie principalement dans les phrases négatives, interrogatives et dans les contextes formels. À l'affirmative dans un registre courant, on lui préfère souvent a lot of :

• How many people are coming? (interrogatif)
• There aren't many options left. (négatif)
• Many economists argue that… (affirmatif formel)
• A lot of people came. → plus naturel que Many people came à l'oral courant

Much : grande quantité d'indénombrables

Much s'utilise uniquement avec les noms indénombrables au singulier. Comme many, il est plus naturel dans les phrases négatives et interrogatives ; à l'affirmatif courant, on préfère a lot of :

• How much time do we have?
• There isn't much money left in the budget.
• Much work remains to be done. (formel)

Several : quelques-uns (3 à ~7)

Several exprime une quantité intermédiaire — plus que a few mais moins que many. Il s'utilise uniquement avec les dénombrables pluriel et implique généralement entre 3 et 7 ou 8 éléments :

• Several employees called in sick this week.
• I've read the report several times.
• There are several reasons why this approach won't work.

Other et Another

🔄 Other et Another : "un autre" en anglais

La distinction entre other et another est une source fréquente d'erreur. Elle repose entièrement sur la nature grammaticale du nom qui suit : singulier dénombrable ou pluriel/indénombrable.

Forme	Utilisation	Exemple	Traduction
another	Nom singulier dénombrable	another coffee, another idea	un autre café, une autre idée
other	Nom pluriel ou indénombrable	other books, other information	d'autres livres, d'autres informations
the other	Singulier défini (le dernier)	the other day, the other one	l'autre jour, l'autre (le dernier)
the others	Pluriel défini (les restants)	The others are coming later.	Les autres arrivent plus tard.
others	Pluriel indéfini (d'autres personnes)	Others may disagree.	D'autres personnes peuvent ne pas être d'accord.

Notez que another est la contraction de an + other. Cette étymologie explique pourquoi il ne peut s'utiliser qu'avec un singulier dénombrable (car an exige un singulier dénombrable).

Each et Every

🎯 Each et Every : chaque élément de la série

Each et every traduisent tous les deux "chaque" en français, mais leur emploi diverge sur des points importants que les apprenants avancés doivent maîtriser.

Critère	Each	Every
Nombre minimum	2 éléments suffisent	Minimum 3 éléments
Perspective	Individuelle (l'un après l'autre)	Collective (tous sans exception)
Position	Avant nom ou après sujet	Avant nom uniquement
Pronom	each of them	every one of them

• Each student received a diploma. (individu par individu)
• Every student must pass the exam. (tous sans exception)
• She kissed each child goodnight. (l'un après l'autre)
• Every seat in the theatre was taken. (l'ensemble)
• The students each received a gift. (each après le sujet)

Ordre dans le GN

📐 L'ordre des adjectifs cardinaux dans le groupe nominal

En anglais, l'ordre des éléments dans le groupe nominal obéit à des règles strictes. Les adjectifs cardinaux (nombres et quantifieurs) se placent à des positions précises selon leur type.

Position	Catégorie	Exemples
1	Prédéterminants (all, both, half)	all the students, both options
2	Articles / démonstratifs / possessifs	the, this, my
3	Cardinaux (nombres)	three, several, many
4	Ordinaux	first, last, next, other
5	Adjectifs qualificatifs	big, blue, interesting
6	Nom	books, people, ideas

40 exemples pratiques

📝 40 exemples d'adjectifs cardinaux en contexte

#	Anglais	Adjectif cardinal utilisé
1	We need three more volunteers for the project.	three (nombre)
2	Few applicants met all the requirements.	few (petite quantité négative)
3	A few changes were made to the original plan.	a few (petite quantité positive)
4	Several members of the team couldn't attend.	several (nombre intermédiaire)
5	How many hours have you worked this week?	many (interrogatif)
6	There isn't much time left before the deadline.	much (indénombrable)
7	I'll need another five minutes to finish this.	another (singulier)
8	Other approaches have been tried without success.	other (pluriel)
9	Each participant will receive a certificate.	each (individuel)
10	Every student must submit their work by Friday.	every (collectif)

Pour approfondir votre travail sur les déterminants, consultez également nos articles sur les adjectifs démonstratifs, le possessif en anglais et les déterminants en anglais. Ces notions forment l'ensemble du système de détermination nominale en anglais.

FAQ

❓ Questions fréquentes sur les adjectifs cardinaux