Mots Anglais Difficiles à Prononcer : Liste IPA, Pièges et Exercices
Découvrez les 60+ mots anglais qui posent le plus de problèmes aux francophones : sons TH, lettres muettes, accent tonique décalé, voyelles inexistantes en français. Guide complet avec transcriptions IPA et exercices de prononciation.
Par l'équipe ActionBRITISH
Mis à jour le 26 février 2026 · Lecture 14 min
Points clés : la prononciation anglaise pour les francophones
- Son TH : /θ/ sourd (think) et /ð/ sonore (the) — langue entre les dents
- Lettres muettes : K dans knife, GH dans night, W dans write, B dans lamb
- Accent tonique : souvent inattendu (phoTOgraphy, not PHOtography)
- Schwa /ə/ : son neutre ultra-fréquent, absent du français
- Voyelles spécifiques : /æ/ (cat), /ɪ/ (bit), /ʊ/ (book) n'existent pas en français
- Réduction syllabique : comfortable = 3 syllabes, pas 4
Pourquoi l'anglais est-il si difficile à prononcer pour les francophones ?
La prononciation anglaise est un défi particulier pour les locuteurs francophones pour plusieurs raisons structurelles profondes. Contrairement au français, qui a une correspondance relativement régulière entre l'orthographe et la prononciation, l'anglais présente des irrégularités historiques accumulées sur plus de mille ans d'évolution : invasions normandes, influence latine et grecque, emprunts massifs à d'autres langues. Le résultat est une langue où la même combinaison de lettres peut se prononcer de façons radicalement différentes selon les mots.
Prenons un exemple célèbre : les terminaisons -ough. Dans through /θruː/, though /ðəʊ/, thought /θɔːt/, tough /tʌf/, cough /kɒf/ et bough /baʊ/, on compte six prononciations différentes pour exactement les mêmes lettres. Ce type d'irrégularité est la norme en anglais, pas l'exception.
Le second défi majeur est la présence de sons inexistants en français. Le son TH (sous ses deux formes : le /θ/ sourd de think et le /ð/ sonore de the) n'a pas d'équivalent en français. De même, le son /æ/ de cat, le /ɪ/ court de bit, le /ʊ/ de book, le schwa /ə/ ou encore le /ɜː/ de bird sont des sons que les cordes vocales et la langue d'un francophone n'ont jamais appris à produire.
L'accent tonique : le grand piège invisible
En français, l'accent porte systématiquement sur la dernière syllabe des mots. En anglais, l'accent tonique peut se placer sur n'importe quelle syllabe, et son placement est souvent imprévisible. Plus grave : un mauvais placement de l'accent peut rendre un mot incompréhensible pour un locuteur natif, même si chaque voyelle est parfaitement articulée. Par exemple, "PHOtograph" mais "phoTOgraphy" et "photoGRAPhic" — le même mot change d'accentuation selon sa forme grammaticale.
La bonne nouvelle : La prononciation anglaise s'apprend. Avec la phonétique IPA comme boussole, un entraînement régulier et une méthode adaptée, il est tout à fait possible d'atteindre une prononciation claire et naturelle. Nos formations ActionBRITISH intègrent systématiquement le travail phonétique dès les premières séances.
Le son TH : le défi numéro un des francophones
Le son TH est sans conteste la difficulté phonétique la plus citée par les apprenants francophones. Il existe en réalité sous deux formes distinctes qui ont des caractéristiques différentes et ne doivent pas être confondues. Ces deux sons sont notés respectivement /θ/ (TH sourd) et /ð/ (TH sonore) en phonétique IPA.
Le TH sourd /θ/ : comme dans "think"
Pour produire le son /θ/, placez la pointe de votre langue entre vos dents supérieures et inférieures (ou juste derrière les dents supérieures). Soufflez de l'air de manière continue, sans faire vibrer vos cordes vocales. Le son obtenu ressemble à un /s/ mais avec la langue en avant. Ne jamais le remplacer par /s/ ou /f/.
| Mot | Phonétique IPA | Erreur fréquente | Mémo |
|---|---|---|---|
| think | /θɪŋk/ | "sink" ou "fink" | Langue entre les dents, souffle |
| through | /θruː/ | "srou" ou "trou" | TH + R long |
| three | /θriː/ | "sri" ou "fri" | Pas de S ni de F |
| thank | /θæŋk/ | "sank" ou "fank" | Souffle sans voix |
| both | /bəʊθ/ | "bof" ou "bos" | TH final sourd |
| health | /hɛlθ/ | "hels" ou "helf" | L + TH sourd |
| month | /mʌnθ/ | "monce" ou "monf" | N + TH sourd |
Le TH sonore /ð/ : comme dans "the"
Le TH sonore se produit exactement comme le TH sourd, mais avec les cordes vocales qui vibrent. Posez un doigt sur votre gorge : vous devez sentir les vibrations. Ce son s'utilise principalement dans des mots grammaticaux très fréquents : articles, pronoms, adverbes.
| Mot | Phonétique IPA | Erreur fréquente | Catégorie |
|---|---|---|---|
| the | /ðə/ ou /ðiː/ | "ze" ou "de" | Article défini |
| this | /ðɪs/ | "zis" ou "dis" | Démonstratif |
| that | /ðæt/ | "zat" ou "dat" | Démonstratif |
| there | /ðɛː/ | "zere" ou "dere" | Adverbe |
| they | /ðeɪ/ | "zey" ou "dey" | Pronom |
| breathe | /briːð/ | "breeze" ou "breed" | Verbe |
| father | /ˈfɑːðə/ | "fader" ou "fazer" | Nom commun |
Piège fréquent : Ne confondez pas breath /brɛθ/ (nom : le souffle, TH sourd) et breathe /briːð/ (verbe : respirer, TH sonore). La paire minimale teeth /tiːθ/ et teethe /tiːð/ (faire ses dents) fonctionne de la même manière. En anglais, les paires nom/verbe sont souvent distinguées par ce contraste sourd/sonore.
Les lettres muettes : quand l'orthographe trahit la prononciation
L'anglais est tristement célèbre pour ses lettres muettes — des lettres qui s'écrivent mais ne se prononcent pas. Ces lettres sont des vestiges historiques de prononciations anciennes qui ont disparu au fil des siècles, mais l'orthographe a été conservée. Pour un apprenant, cela signifie qu'il faut systématiquement apprendre chaque mot avec sa prononciation, sans se fier à l'orthographe seule.
K muet devant N
Tous les mots commençant par la combinaison kn- ont un K totalement muet. Cette règle est très régulière et facile à mémoriser :
| Mot | Phonétique IPA | Traduction |
|---|---|---|
| knife | /naɪf/ | couteau |
| know | /nəʊ/ | savoir/connaître |
| knight | /naɪt/ | chevalier |
| knock | /nɒk/ | frapper |
| knee | /niː/ | genou |
| knowledge | /ˈnɒlɪdʒ/ | connaissance |
W muet devant R et dans quelques mots courants
| Mot | Phonétique IPA | Traduction |
|---|---|---|
| write | /raɪt/ | écrire |
| wrong | /rɒŋ/ | faux / mauvais |
| wrap | /ræp/ | emballer |
| wrist | /rɪst/ | poignet |
| answer | /ˈɑːnsə/ | réponse (W muet en fin) |
| sword | /sɔːd/ | épée (W muet) |
GH muet dans les mots en -ight, -ight et -ough
| Mot | Phonétique IPA | Traduction |
|---|---|---|
| night | /naɪt/ | nuit |
| light | /laɪt/ | lumière |
| right | /raɪt/ | droite / juste |
| daughter | /ˈdɔːtə/ | fille |
| though | /ðəʊ/ | bien que |
| Wednesday | /ˈwɛnzdeɪ/ | mercredi (D muet) |
| island | /ˈaɪlənd/ | île (S muet) |
| honest | /ˈɒnɪst/ | honnête (H muet) |
Les mots pièges : réduction syllabique et accent inattendu
Certains mots anglais sont particulièrement piégeux parce que leur prononciation réelle diffère radicalement de ce qu'on attendrait en lisant l'orthographe. Le phénomène de réduction syllabique est très courant en anglais : des syllabes entières disparaissent dans la prononciation rapide et naturelle. Les francophones ont tendance à prononcer chaque syllabe écrite, ce qui donne une prononciation trop lente et artificielle.
| Mot | Prononciation correcte | Erreur francophone | Nb de syllabes |
|---|---|---|---|
| comfortable | /ˈkʌmftəbl/ | com-for-ta-ble (4 syl.) | 3 syl. |
| vegetable | /ˈvɛdʒtəbl/ | vé-gé-ta-ble (4 syl.) | 3 syl. |
| interesting | /ˈɪntrɪstɪŋ/ | in-té-res-ting (4 syl.) | 3 syl. |
| chocolate | /ˈtʃɒklɪt/ | cho-co-la-te (4 syl.) | 3 syl. |
| temperature | /ˈtɛmprɪtʃə/ | tem-pé-ra-tu-re (5 syl.) | 3-4 syl. |
| family | /ˈfæmli/ | fa-mi-ly (3 syl.) | 2-3 syl. |
| different | /ˈdɪfrənt/ | dif-fé-rent (3 syl.) | 2 syl. |
| secretary | /ˈsɛkrɪtri/ (UK) | sé-cré-tai-re (4 syl.) | 3 syl. |
| recipe | /ˈrɛsɪpi/ | "récipe" (sans e final) | 3 syl. |
| choir | /kwaɪər/ | "choïr" ou "choware" | chorale = /kwaɪər/ |
Le cas "worcestershire" : Ce condiment anglais est célèbre pour sa prononciation impossible à deviner. Worcestershire sauce se prononce simplement /ˈwʊstəʃɪə sɔːs/ — "Wouster-sher". Les 13 lettres de "Worcestershire" se réduisent à 3 syllabes en pratique !
L'accent tonique anglais : où mettre le stress ?
En anglais, l'accent tonique (ou "stress") est l'un des aspects les plus importants et les moins enseignés de la prononciation. Une syllabe accentuée est prononcée plus fort, plus longue et sur une hauteur différente. Les syllabes non accentuées, elles, ont tendance à se réduire au schwa /ə/ ou à disparaître. Un mauvais placement de l'accent peut rendre un mot totalement incompréhensible, même si chaque son individuel est correct.
Mots dont l'accent change selon la classe grammaticale
En anglais, de nombreux mots changent d'accentuation selon qu'ils sont utilisés comme nom ou comme verbe. La règle générale : les noms ont l'accent sur la première syllabe, les verbes sur la deuxième.
| Mot | Nom (accent 1re syllabe) | Verbe (accent 2e syllabe) |
|---|---|---|
| record | /ˈrɛkəd/ — un disque | /rɪˈkɔːd/ — enregistrer |
| permit | /ˈpɜːmɪt/ — un permis | /pəˈmɪt/ — permettre |
| present | /ˈprɛzənt/ — un cadeau | /prɪˈzɛnt/ — présenter |
| object | /ˈɒbdʒɪkt/ — un objet | /əbˈdʒɛkt/ — s'opposer |
| project | /ˈprɒdʒɛkt/ — un projet | /prəˈdʒɛkt/ — projeter |
| export | /ˈɛkspɔːt/ — une exportation | /ɪkˈspɔːt/ — exporter |
Mots courants à accent surprenant
| Mot | IPA correct | Syllabe accentuée |
|---|---|---|
| photograph | /ˈfəʊtəɡrɑːf/ | 1re : PHO-to-graph |
| photography | /fəˈtɒɡrəfi/ | 2e : pho-TOG-ra-phy |
| photographic | /ˌfəʊtəˈɡræfɪk/ | 3e : pho-to-GRAPH-ic |
| economy | /ɪˈkɒnəmi/ | 2e : e-CON-o-my |
| economic | /ˌiːkəˈnɒmɪk/ | 3e : e-co-NOM-ic |
| advertisement | /ədˈvɜːtɪsmənt/ (UK) | 2e : ad-VER-tise-ment |
Sons vocaliques inexistants en français
L'anglais possède un système vocalique beaucoup plus riche que le français. L'anglais standard britannique (RP) compte environ 20 phonèmes vocaliques (voyelles courtes, longues et diphtongues), contre 16 en français. Plusieurs de ces sons vocaliques anglais n'ont pas d'équivalent en français, ce qui les rend particulièrement difficiles à produire et à distinguer.
Le schwa /ə/ : le son le plus fréquent de l'anglais
Le schwa /ə/ est le son le plus fréquent de la langue anglaise. C'est un son neutre, central, bref, produit sans effort particulier. En anglais, pratiquement toutes les voyelles non accentuées se réduisent au schwa. Sans maîtriser le schwa, il est impossible de parler un anglais naturel.
Le schwa dans des mots courants :
- about /əˈbaʊt/ — le 'a' initial est un schwa
- doctor /ˈdɒktə/ — le 'or' final est un schwa
- banana /bəˈnɑːnə/ — 1er et 3e 'a' sont des schwas
- together /təˈɡɛðə/ — 1er et dernier 'e' sont des schwas
- camera /ˈkæmrə/ — le dernier 'a' est un schwa
Oppositions vocaliques pièges pour les francophones
| Son 1 | Son 2 | Paire minimale | Différence |
|---|---|---|---|
| /ɪ/ court | /iː/ long | bit/beat, ship/sheep | Durée + qualité |
| /ʊ/ court | /uː/ long | pull/pool, full/fool | Durée + qualité |
| /æ/ ouvert | /ɛ/ fermé | bad/bed, man/men | Ouverture |
| /ʌ/ central | /ɑː/ ouvert | cup/carp, fun/far | Durée + position |
| /ɒ/ court | /ɔː/ long | pot/port, not/nought | Durée + labialisation |
Exercices de prononciation : s'entraîner efficacement
La prononciation anglaise s'améliore uniquement par la pratique régulière et active. Les exercices ci-dessous sont conçus pour travailler spécifiquement les difficultés identifiées dans ce guide. Pour chaque exercice, il est fortement recommandé de s'enregistrer et de comparer avec un modèle natif.
Exercice 1 : Discrimination du TH sourd et sonore
Lisez les paires suivantes à voix haute. Pour chaque mot, vérifiez si vous utilisez le bon TH (sourd ou sonore) en posant votre main sur votre gorge :
- thin /θɪn/ (maigre) → TH sourd ← vs → then /ðɛn/ (alors) → TH sonore
- thigh /θaɪ/ (cuisse) vs thy /ðaɪ/ (ton, archaïque)
- breath /brɛθ/ (souffle) vs breathe /briːð/ (respirer)
- teeth /tiːθ/ (dents) vs teethe /tiːð/ (faire ses dents)
Exercice 2 : Virelangues phonétiques (tongue twisters)
Les virelangues sont excellents pour travailler la rapidité d'articulation et la discrimination des sons proches :
- Son TH : "The thirty-three thieves thought that they thrilled the throne throughout Thursday."
- Sons /p/ et /b/ : "Peter Piper picked a peck of pickled peppers."
- Son /s/ et /ʃ/ : "She sells seashells by the seashore."
- Sons /r/ et /l/ : "Red lorry, yellow lorry, red lorry, yellow lorry."
- Son /w/ : "Whether the weather be fine or whether the weather be not."
Exercice 3 : Shadowing avec des locuteurs natifs
Le shadowing (répétition en écho) est l'une des techniques les plus efficaces pour améliorer la prononciation. Principe : écoutez un enregistrement de quelques secondes d'un locuteur natif, puis répétez immédiatement en essayant de reproduire exactement le rythme, l'intonation et les sons. Les meilleures sources pour le shadowing : les discours TED Talk sous-titrés, les émissions BBC podcasts, les films avec sous-titres en anglais.
Exercice 4 : Minipaires pour les voyelles
Pratiquez ces paires de mots pour distinguer les voyelles proches. Dites chaque paire 5 fois à voix haute :
- ship /ʃɪp/ — sheep /ʃiːp/
- full /fʊl/ — fool /fuːl/
- cat /kæt/ — cut /kʌt/
- bad /bæd/ — bed /bɛd/
- caught /kɔːt/ — cot /kɒt/
Liste des 30 mots les plus difficiles à prononcer
Voici une sélection des mots anglais régulièrement cités comme les plus difficiles à prononcer par les francophones. Chaque mot est accompagné de sa transcription IPA en anglais britannique et des principales erreurs à éviter :
| Mot | IPA | Signification | Piège principal |
|---|---|---|---|
| squirrel | /ˈskwɪrəl/ | écureuil | Cluster /skw/ + /r/ + schwa |
| rural | /ˈrʊərəl/ | rural | Double R avec diphtongue |
| sixth | /sɪksθ/ | sixième | Cluster /ksθ/ final |
| colonel | /ˈkɜːnl/ | colonel | Se prononce "kernel" |
| February | /ˈfɛbrʊəri/ | février | 2 R souvent omis |
| particularly | /pəˈtɪkjʊləli/ | particulièrement | 6 syllabes, accents multiples |
| rhythm | /ˈrɪðəm/ | rythme | TH sonore + pas de voyelle visible |
| worcestershire | /ˈwʊstəʃɪə/ | Worcestershire | 13 lettres = 3 syllabes |
| entrepreneur | /ˌɒntrəprəˈnɜː/ | entrepreneur | Faux ami de prononciation |
| statistics | /stəˈtɪstɪks/ | statistiques | Accent sur 2e syllabe |
Comment progresser durablement en prononciation anglaise ?
Améliorer sa prononciation en anglais est un travail de long terme qui requiert à la fois une approche structurée et une pratique régulière. Voici les méthodes les plus efficaces, classées par leur impact sur la progression.
1. Apprendre l'alphabet phonétique IPA
L'IPA (International Phonetic Alphabet) est l'outil le plus puissant dont dispose un apprenant. En maîtrisant les 44 phonèmes de l'anglais, vous êtes capable de prononcer n'importe quel mot correctement dès la première lecture de sa transcription phonétique. La plupart des dictionnaires sérieux (Cambridge, Oxford, Longman) incluent systématiquement les transcriptions IPA. Consacrez 2 à 3 heures à apprendre les symboles de base : c'est un investissement qui rapporte sur toute votre vie d'apprenant.
2. Utiliser des ressources audio de qualité
Le dictionnaire Cambridge en ligne (dictionary.cambridge.org) propose des enregistrements audio pour chaque mot, en anglais britannique ET américain. Le dictionnaire Merriam-Webster fait de même pour l'américain. Forodo systématique : à chaque nouveau mot de vocabulaire, consultez sa transcription IPA et écoutez l'audio. Jamais l'un sans l'autre.
3. S'enregistrer régulièrement
L'auto-évaluation est essentielle mais difficile à faire "en temps réel" car notre oreille ne s'entend pas comme elle entend les autres. Enregistrez-vous en train de lire un texte ou de pratiquer des mots difficiles, puis écoutez l'enregistrement en vous comparant à un modèle natif. Cette confrontation, parfois inconfortable, est l'un des moyens les plus rapides de prendre conscience de ses erreurs.
4. Suivre une formation avec un formateur natif
Le retour d'un formateur natif qualifié est irremplaçable pour corriger les erreurs que vous ne percevez pas vous-même. Chez ActionBRITISH, chaque formation inclut un travail phonétique individualisé. Nos formateurs natifs identifient vos erreurs spécifiques et vous proposent des exercices ciblés. Nos formations sont finançables par le CPF.
Conseil ActionBRITISH : Commencez par maîtriser les 10 sons les plus fréquents de l'anglais (le schwa /ə/, le /ɪ/ court, le /iː/ long, les deux TH, le /æ/, le /ʌ/, le /ɔː/, le /ɛ/ et le /aɪ/) avant de vous attaquer aux mots les plus complexes. Ces 10 sons couvrent l'immense majorité de l'anglais oral quotidien. Voir aussi notre guide sur la grammaire anglaise et les verbes irréguliers.
Ressources complémentaires et liens internes
Pour approfondir votre maîtrise de la langue anglaise, découvrez nos autres guides sur des points de grammaire et de vocabulaire essentiels :
- Much vs Many en anglais — quantificateurs dénombrables et indénombrables
- Must ou Should ? — obligation et conseil en anglais
- La négation au present perfect — haven't, hasn't, never, yet
- L'inversion négative en anglais — Never have I, Hardly had she
- Le génitif en anglais — génitif saxon 's et structure OF
Questions fréquentes sur la prononciation anglaise
Quel est le mot anglais le plus difficile à prononcer pour un Français ?
Le son TH (comme dans "through" ou "the") est universellement considéré comme le plus difficile. D'autres candidats notables : "squirrel" /ˈskwɪrəl/, "rural" /ˈrʊərəl/, "sixth" /sɪksθ/, "worcestershire" /ˈwʊstəʃɪər/. Le TH sourd /θ/ et le TH sonore /ð/ n'existent pas en français, ce qui les rend particulièrement piégeux.
Comment prononcer le TH anglais correctement ?
Placez la pointe de votre langue entre les dents supérieures et inférieures (ou juste derrière les dents supérieures). Pour le TH sourd /θ/ (think, three, through) : soufflez de l'air sans faire vibrer les cordes vocales. Pour le TH sonore /ð/ (the, this, that) : faites vibrer les cordes vocales. Entraînez-vous avec : think, that, three, those.
Qu'est-ce que la phonétique IPA et comment la lire ?
L'IPA (International Phonetic Alphabet) est un système de notation universel de la prononciation. Chaque symbole représente un son unique. Les transcriptions IPA sont placées entre barres obliques : /wɜːrd/. Les principales conventions : les voyelles longues portent /ː/ (sheep /ʃiːp/), l'accent tonique est indiqué par /ˈ/ avant la syllabe accentuée, le /ə/ est le schwa (son neutre le plus fréquent en anglais).
Comment prononcer "comfortable" en anglais ?
"Comfortable" se prononce /ˈkʌmftəbl/ en anglais britannique standard. Il n'y a que 3 syllabes, pas 4 ! Les francophones ont tendance à prononcer "com-for-ta-ble" (4 syllabes) en calquant le mot français. La syllabe centrale "-for-" disparaît pratiquement. En anglais américain, on entend parfois /ˈkʌmfərtəbl/ (4 syllabes).
Quelles sont les lettres muettes les plus fréquentes en anglais ?
Les lettres muettes les plus fréquentes en anglais sont : le K devant N (knife, know, knight), le W devant R (write, wrong, wrap), le GH dans de nombreux mots (night, light, through), le B après M (lamb, comb, climb), le H dans certains mots (honest, hour, heir), et le D dans Wednesday. La meilleure stratégie est de mémoriser chaque mot avec sa prononciation IPA.
Comment améliorer sa prononciation anglaise efficacement ?
Les méthodes les plus efficaces sont : (1) apprendre la phonétique IPA pour déchiffrer n'importe quel mot, (2) utiliser un dictionnaire avec audio (Cambridge, Merriam-Webster), (3) pratiquer le shadowing en répétant après des locuteurs natifs, (4) s'enregistrer pour identifier ses erreurs, (5) suivre une formation spécialisée avec correction individualisée par un formateur natif.
Quelle est la différence entre l'accent tonique britannique et américain ?
L'accent tonique peut changer selon la variété d'anglais. Exemples : "advertisement" → britannique /ədˈvɜːtɪsmənt/ (accent sur 2e syllabe) vs américain /ˌædvərˈtaɪzmənt/ (accent sur 3e syllabe). "Garage" → britannique /ˈɡærɑːʒ/ vs américain /ɡəˈrɑːʒ/. Ces différences d'accentuation peuvent rendre la compréhension difficile au départ mais s'acquièrent naturellement par l'écoute.
Pourquoi les francophones ont-ils du mal avec le son /æ/ anglais ?
Le son /æ/ (comme dans "cat", "bad", "man") n'existe pas en français. C'est un son intermédiaire entre le /a/ de "patte" et le /e/ de "père". Pour le produire, ouvrez bien la bouche (comme pour dire "a") puis étirez légèrement les coins de la bouche vers les côtés. Ce son est crucial : il distingue "bad" /bæd/ de "bed" /bɛd/ et "man" /mæn/ de "men" /mɛn/.
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