La Nominalisation en Anglais : Suffixes, Règles et Style Académique

Fondamentaux

Qu'est-ce que la nominalisation en anglais ?

La nominalisation (en anglais : nominalisation en anglais britannique, nominalization en anglais américain) est un processus morphologique fondamental qui consiste à transformer une forme verbale ou adjectivale en nom. Ce mécanisme est à l'œuvre dans toutes les langues, mais il est particulièrement développé et systématique en anglais, où il constitue l'une des caractéristiques majeures du style formel écrit.

Le terme vient du latin nomen (nom) et du suffixe -isation (processus de transformation). En linguistique, on parle aussi de déverbalisation pour la transformation d'un verbe en nom, et de déadjectivation pour la transformation d'un adjectif en nom. Ces deux processus sont au cœur de la formation du lexique anglais : on estime que plus de 60 % du vocabulaire anglais est d'origine latine ou française, ce qui explique l'abondance de noms dérivés.

Exemples fondamentaux de nominalisation

Pour mieux comprendre le mécanisme, voici quelques exemples de base :

Forme de base	Catégorie	Nominalisé	Suffixe
to investigate	Verbe	investigation	-tion
to develop	Verbe	development	-ment
to arrive	Verbe	arrival	-al
to refuse	Verbe	refusal	-al
happy	Adjectif	happiness	-ness
possible	Adjectif	possibility	-ity
important	Adjectif	importance	-ance
free	Adjectif	freedom	-dom

Ce qui rend la nominalisation particulièrement importante en anglais, c'est qu'elle ne se limite pas à une simple règle de grammaire scolaire : elle reflète une façon de concevoir et d'organiser l'information, caractéristique du registre formel académique et professionnel. Comprendre et maîtriser ce procédé est indispensable pour accéder au niveau professionnel B2/C1 en anglais.

Suffixes

Le suffixe -tion / -sion : le plus productif de l'anglais

Le suffixe -tion (et sa variante -sion) est le suffixe de nominalisation le plus fréquent et le plus productif de l'anglais. Il permet de former des noms d'action ou de résultat d'action à partir de bases verbales latines. On le retrouve dans des milliers de mots anglais courants, du vocabulaire quotidien au lexique scientifique le plus technique. La prononciation est toujours /ʃən/ en finale de mot.

Formation des noms en -tion

La formation d'un nom en -tion à partir d'un verbe suit plusieurs patrons réguliers :

Verbe	Nom en -tion	Règle de formation
to communicate	communication	-ate → -ation
to investigate	investigation	-ate → -ation
to produce	production	-uce → -uction
to construct	construction	-ct → -ction
to collect	collection	-ct → -ction
to connect	connection	-ct → -ction
to protect	protection	-ct → -ction
to adopt	adoption	-opt → -option

Formation des noms en -sion

On utilise la variante -sion principalement lorsque la base verbale se termine par -d, -de, -se ou -nd :

Verbe	Nom en -sion	Exemple en contexte
to decide	decision	the board's final decision
to divide	division	the division of responsibilities
to expand	expansion	business expansion plans
to provide	provision	the provision of services
to revise	revision	a major revision of the report
to collide	collision	a head-on collision
to persuade	persuasion	the art of persuasion

Suffixes

Le suffixe -ment : actions et états

Le suffixe -ment est le deuxième suffixe de nominalisation le plus courant en anglais. Tout comme -tion, il provient du latin (via le français) et forme des noms désignant une action, un processus ou son résultat. Il s'attache généralement à des bases verbales sans nécessiter de modification importante de la racine, ce qui le rend plus facile à apprendre que -tion.

Verbe	Nom en -ment	Domaine d'usage
to develop	development	Économie, management, technique
to manage	management	Entreprise, ressources humaines
to achieve	achievement	Éducation, sport, carrière
to improve	improvement	Qualité, performance, santé
to assess	assessment	Éducation, finance, risque
to engage	engagement	RH, marketing, relations
to invest	investment	Finance, capital, immobilier
to treat	treatment	Médecine, chimie, relations
to adjust	adjustment	Finance, technique, psychologie
to establish	establishment	Droit, organisations, institutions

Suffixes

Le suffixe -ness : qualités et états abstraits

Le suffixe -ness est un suffixe germaniqe (contrairement à -tion et -ment qui sont d'origine latine). Il transforme presque n'importe quel adjectif en nom désignant un état ou une qualité abstraite. C'est l'un des suffixes les plus productifs et les plus réguliers de l'anglais : il s'ajoute à l'adjectif avec très peu de modifications. Le seul changement notable est que les adjectifs se terminant par -y changent le -y en -i avant -ness (happy → happiness).

Adjectif	Nom en -ness	Exemple en contexte
aware	awareness	brand awareness (notoriété de marque)
happy	happiness	the pursuit of happiness
sad	sadness	a sense of sadness
kind	kindness	acts of kindness
dark	darkness	in the darkness of night
weak	weakness	strengths and weaknesses
strong	strength	inner strength (irrégulier)
fit	fitness	physical fitness
sick	sickness	travel sickness
bright	brightness	screen brightness
effective	effectiveness	the effectiveness of the treatment
willing	willingness	a willingness to learn

Dans le monde professionnel, certains noms en -ness sont devenus des termes quasi incontournables : awareness (dans brand awareness, cultural awareness), effectiveness, mindfulness, wellness. Ces termes témoignent de la vitalité de ce suffixe dans le lexique contemporain.

Suffixes

Le suffixe -ity / -ty : abstractions latines

Le suffixe -ity (ou sa forme contractée -ty) vient du latin -itas et transforme généralement des adjectifs d'origine latine en noms abstraits. C'est un suffixe caractéristique du registre formel et académique. Il est très courant dans les textes scientifiques, juridiques et philosophiques. Contrairement à -ness, -ity s'accompagne souvent de modifications morphologiques de la base.

Adjectif	Nom en -ity	Transformation
possible	possibility	-ible → -ibility
responsible	responsibility	-ible → -ibility
creative	creativity	-ive → -ivity
productive	productivity	-ive → -ivity
active	activity	-ive → -ivity
equal	equality	-al → -ality
real	reality	-al → -ality
original	originality	-al → -ality

Verbe → Nom

Autres suffixes : -al, -ance/-ence, -age, -ing

Outre les quatre suffixes principaux, l'anglais possède d'autres suffixes de nominalisation productifs que vous rencontrerez fréquemment dans les textes formels.

Le suffixe -al

Le suffixe -al transforme des verbes en noms désignant une action ou un processus. Il est particulièrement courant pour les verbes se terminant en -e ou en -ive :

Verbe	Nom en -al	Exemple
to arrive	arrival	the arrival of the delegation
to refuse	refusal	a flat refusal
to approve	approval	regulatory approval
to propose	proposal	a business proposal
to deny	denial	a strong denial
to renew	renewal	contract renewal
to withdraw	withdrawal	fund withdrawal

Le suffixe -ance / -ence

Ces suffixes transforment des adjectifs (souvent en -ant ou -ent) en noms abstraits :

• important → importance
• significant → significance
• relevant → relevance
• excellent → excellence
• different → difference
• dependent → dependence
• prefer (verbe) → preference

Style académique

La nominalisation dans le style académique anglais

La nominalisation est l'une des caractéristiques les plus distinctives du style académique anglais. Dans un essai, un article de recherche, un rapport ou une thèse rédigés en anglais, la nominalisation sert à objectiver les processus (les rendre indépendants des acteurs), à condenser l'information, à créer une chaîne thématique cohérente et à maintenir un registre formel impersonnel. Ces fonctions sont précisément ce qui distingue l'anglais académique de l'anglais conversationnel.

La transformation stylistique par nominalisation

Voici comment la nominalisation transforme concrètement le niveau de formalité d'un texte :

Style verbal (informel)	Style nominalisé (formel)
We decided to...	The decision to... / A decision was made to...
They failed because...	The failure was attributed to...
We must analyse the data.	The analysis of the data is required.
The company grew rapidly.	The rapid growth of the company...
We investigated the problem.	The investigation of the problem...
Staff responded positively.	Staff response was positive.
They approved the budget.	Following budget approval...
The results show that...	An analysis of the results demonstrates...

La nominalisation et la structure du discours académique

Dans un texte académique anglais, la nominalisation joue souvent un rôle de thème cohésif : le nom formé à partir d'une action décrite dans la phrase précédente devient le point de départ de la phrase suivante, créant ainsi une continuité thématique fluide :

Pièges

Erreurs courantes et pièges de la nominalisation

Si la nominalisation est une marque de style formel, elle comporte aussi des pièges que même les apprenants avancés doivent éviter. La première erreur est de confondre nominalisation et verbalisation, en appliquant un suffixe erroné. La seconde, paradoxalement, est d'utiliser la nominalisation de façon excessive, créant un style lourd et opaque même dans un contexte formel.

Nominalisations irrégulières à mémoriser

Certains verbes très courants ont des nominalisations irrégulières qui ne suivent pas les patrons habituels :

Verbe	Nominalisation attendue (incorrecte)	Forme correcte
to choose	~~choosement~~	choice
to grow	~~growment~~	growth
to lose	~~losement~~	loss
to believe	~~believement~~	belief
to think	~~thinkment~~	thought
to know	~~knowment~~	knowledge
to prove	~~provement~~	proof
to advise	~~advisement~~	advice

Pour approfondir votre maîtrise de la grammaire anglaise avancée, consultez également notre guide sur la nominalization in English (version anglophone) et notre guide sur le génitif saxon, qui interagit souvent avec la nominalisation dans les textes formels.

FAQ

Questions fréquentes sur la nominalisation anglaise