Liste des Prépositions en Anglais : at/in/on, before/after, under/over, by/with — Guide Complet

Introduction

Les prépositions en anglais : définition et importance

Les prépositions sont des mots invariables qui établissent une relation de lieu, de temps, de manière, de cause ou de but entre deux éléments d'une phrase. En anglais, les prépositions sont particulièrement importantes et nombreuses — on en dénombre plus de 150 prépositions simples et composées. Les 10 prépositions les plus fréquentes (at, by, for, from, in, of, on, to, up, with) représentent à elles seules plus de 90 % des usages dans les textes courants.

La maîtrise des prépositions est l'un des défis les plus persistants pour les apprenants d'anglais francophones. Les raisons sont multiples : une même préposition anglaise peut couvrir plusieurs prépositions françaises différentes, et inversement, une même préposition française peut se traduire par plusieurs prépositions anglaises selon le contexte. Il n'existe pas de correspondance biunivoque entre les prépositions françaises et anglaises. De plus, de nombreuses expressions verbales idiomatiques (phrasal verbs et prepositional verbs) utilisent les prépositions de manière non prévisible.

Ce guide couvre les principales prépositions anglaises organisées par paires ou groupes thématiques, avec des règles claires, des exemples nombreux et les pièges les plus courants signalés explicitement.

AT / IN / ON

AT, IN, ON pour le temps : règles et exemples

La distinction entre AT, IN et ON pour exprimer le temps est l'une des premières difficultés rencontrées par les apprenants d'anglais. Ces trois prépositions correspondent souvent à une seule préposition française ("à" ou "en"), ce qui explique la confusion fréquente. Voici les règles claires pour les utiliser correctement.

AT : les heures, les moments précis et courts

AT s'utilise pour les heures précises, les moments ponctuels et certaines expressions fixes liées à des moments courts ou ponctuels :

Usage de AT (temps)	Exemples	Traduction
Heure précise	at 3 o'clock, at 9:30 am	à 3 heures, à 9h30
Moments du jour (expressions)	at noon, at midnight, at dawn	à midi, à minuit, à l'aube
Fêtes (certaines)	at Christmas, at Easter	à Noël, à Pâques
Âge	at the age of 25, at 18	à l'âge de 25 ans
Expressions fixes	at the moment, at present, at first	en ce moment, actuellement, d'abord

IN : les périodes longues (mois, saisons, années, siècles)

IN s'utilise pour des périodes de temps étendues dans lesquelles un événement se produit, et dans certaines expressions de futur proche :

Usage de IN (temps)	Exemples	Traduction
Mois	in January, in December	en janvier, en décembre
Saisons	in spring, in winter, in summer	au printemps, en hiver, en été
Années	in 2026, in the 1990s	en 2026, dans les années 1990
Siècles et époques	in the 21st century, in the Middle Ages	au XXIe siècle, au Moyen Âge
Parties du jour	in the morning, in the afternoon	le matin, l'après-midi
Durée future	in five minutes, in two weeks	dans cinq minutes, dans deux semaines

ON : les jours et les dates

ON s'utilise pour les jours de la semaine, les dates précises et certaines expressions liées à des journées particulières :

Usage de ON (temps)	Exemples	Traduction
Jours de la semaine	on Monday, on Friday	lundi, vendredi
Dates	on 15th February, on July 4th	le 15 février, le 4 juillet
Jours fériés spécifiques	on New Year's Day, on my birthday	le jour de l'An, le jour de mon anniversaire
Moment dans la journée (précis)	on the morning of the exam	le matin de l'examen

AT/IN/ON lieu

AT, IN, ON pour le lieu : règles et exemples

Les prépositions AT, IN et ON s'utilisent également pour le lieu, avec des logiques différentes. Ici aussi, une même réalité peut se décrire avec une préposition différente selon la perspective adoptée par le locuteur.

Préposition	Logique spatiale	Exemples
AT	Point précis, adresse, lieu fonctionnel	at home, at school, at the bus stop, at 25 Baker Street
IN	Espace tridimensionnel, espace fermé, intérieur	in the room, in Paris, in France, in the box, in a car
ON	Surface bidimensionnelle, axe linéaire	on the table, on the wall, on Oxford Street, on the floor

Cas particuliers et exceptions importantes

Plusieurs expressions de lieu dérogent à la logique générale et doivent être mémorisées :

• on a bus / train / plane / boat → ON (surface, véhicule large) mais in a car / taxi / lift → IN (espace confiné)
• at the top / bottom of the page → AT (position précise sur un axe)
• in the north of England mais to the north of London (direction)
• at the end of the road (point terminal) vs in the end (expression temporelle = "finalement")
• on the right / left → ON (côté d'un axe)
• at the corner of (point précis de deux rues)

BEFORE / AFTER

BEFORE et AFTER : avant et après dans tous leurs usages

BEFORE et AFTER sont des prépositions de temps et d'ordre parmi les plus utilisées en anglais. Elles correspondent directement aux prépositions françaises "avant" et "après", mais présentent quelques subtilités liées à leur double emploi comme prépositions et comme conjonctions.

BEFORE : avant (temps et ordre)

BEFORE exprime qu'un événement, une action ou un état précède quelque chose dans le temps ou dans un ordre donné :

• before the meeting → avant la réunion
• before 2020 → avant 2020
• I've never done this before. → Je n'ai jamais fait ça avant.
• Before leaving, check your passport. → Avant de partir, vérifiez votre passeport.
• Stand before the committee. → Comparaître devant le comité (sens spatial formel)

AFTER : après (temps et ordre)

AFTER indique qu'un événement, une action ou un état suit quelque chose :

• after the presentation → après la présentation
• after midnight → après minuit
• After finishing the project, we celebrated. → Après avoir terminé le projet, nous avons fêté.
• day after day → jour après jour
• the day after tomorrow → après-demain

UNDER / OVER

UNDER et OVER : sous et au-dessus — sens spatiaux et figurés

UNDER et OVER forment une paire de prépositions antonymiques qui expriment une relation de position verticale. Mais leur usage va bien au-delà du sens purement spatial : ces deux prépositions ont développé de nombreux sens figurés essentiels à la communication en anglais.

UNDER : sous, en dessous de

UNDER exprime la position physique en dessous d'un point de référence, mais aussi des relations d'infériorité, de contrôle ou de conditions :

Sens	Exemple	Traduction
Position physique	under the table	sous la table
Quantité inférieure	under 50 euros	moins de 50 euros
Contrôle, autorité	under the manager's supervision	sous la supervision du directeur
Conditions	under pressure, under stress	sous pression, sous stress
En cours de processus	under construction, under review	en construction, en révision
Classification	under the heading of	sous la rubrique de

OVER : au-dessus de, par-dessus

OVER exprime la position au-dessus d'un point de référence, un mouvement par-dessus, une quantité dépassée et bien d'autres sens figurés :

Sens	Exemple	Traduction
Position au-dessus	the lamp over the table	la lampe au-dessus de la table
Mouvement par-dessus	jump over the fence	sauter par-dessus la clôture
Quantité dépassée	over 200 people	plus de 200 personnes
Durée (tout au long de)	over the years, over time	au fil des ans, avec le temps
Au téléphone / à la radio	over the phone, over the radio	au téléphone, à la radio
Terminé (adjectif/adverbe)	the meeting is over	la réunion est terminée

BY / WITH

BY et WITH : agent, moyen, instrument et accompagnement

BY et WITH sont deux prépositions fréquemment confondues par les apprenants francophones car elles se traduisent toutes deux parfois par "par" ou "avec" en français. Pourtant, leur logique est bien distincte.

BY : agent, moyen de transport, délai, proximité

BY a plusieurs usages distincts. Le principal est d'introduire l'agent dans une phrase passive :

• written by Shakespeare → écrit par Shakespeare (agent passif)
• managed by a team of experts → géré par une équipe d'experts
• travel by train / by plane / by car → voyager en train / en avion / en voiture (moyen de transport)
• contact by email / by phone → contacter par email / par téléphone
• finish by Friday / by 5pm → finir pour vendredi / pour 17h (délai)
• stand by the window → se tenir près de la fenêtre (proximité)
• increase by 10% → augmenter de 10 % (mesure d'une variation)
• by chance / by mistake → par hasard / par erreur

WITH : instrument, accompagnement, caractéristique

WITH introduit principalement l'instrument avec lequel une action est réalisée, l'accompagnement ou une caractéristique associée :

• cut with a knife → couper avec un couteau (instrument)
• write with a pen → écrire avec un stylo (instrument)
• come with me → venir avec moi (accompagnement)
• a man with blue eyes → un homme aux yeux bleus (caractéristique)
• a house with a garden → une maison avec un jardin (possession)
• trembling with fear → trembler de peur (cause d'un état physique)
• deal with a problem → faire face à un problème (locution verbale)

THROUGH et autres

THROUGH, FOR, SINCE et autres prépositions essentielles

Au-delà des grandes paires présentées ci-dessus, plusieurs autres prépositions méritent une attention particulière. Voici les plus importantes pour un anglais courant et professionnel.

THROUGH : à travers, par le biais de, pendant toute la durée

THROUGH exprime un mouvement ou une progression d'un côté à l'autre d'un espace, d'un obstacle, d'une période ou d'un processus :

• walk through the park → traverser le parc (mouvement spatial)
• look through the window → regarder par la fenêtre
• go through a difficult period → traverser une période difficile
• through the night → pendant toute la nuit
• through experience → par l'expérience (moyen)
• Monday through Friday → du lundi au vendredi (anglais américain)

FOR vs SINCE : durée vs point de départ

Préposition	Répond à la question	Suivi de	Exemple
FOR	Combien de temps ?	Durée (five years, two hours)	I've worked here for 10 years.
SINCE	Depuis quand ?	Moment précis (2019, last week)	I've worked here since 2016.

BETWEEN vs AMONG

BETWEEN s'utilise pour deux éléments distincts et identifiables. AMONG s'utilise pour un groupe indifférencié de plus de deux éléments :

• between you and me → entre vous et moi (2 personnes)
• between Monday and Friday → entre lundi et vendredi (2 bornes)
• among friends → parmi des amis (groupe)
• among the best → parmi les meilleurs (groupe)

TO vs TOWARDS vs INTO

• TO : direction avec arrivée attendue : go to work, fly to Paris
• TOWARDS : direction sans arrivée certaine : walk towards the station
• INTO : mouvement vers l'intérieur (avec franchissement d'une frontière) : go into the room, fall into the water

Pièges et erreurs

Erreurs courantes avec les prépositions anglaises

Les prépositions anglaises sont une source inépuisable d'erreurs pour les francophones. Voici les pièges les plus fréquents, signalés par nos formateurs ActionBRITISH dans les sessions de correction.

Tableau des erreurs les plus fréquentes

Erreur fréquente	Forme correcte	Explication
~~in Monday~~	on Monday	Jours de la semaine → ON
~~at 2020~~	in 2020	Années → IN
~~in the evening of Monday~~	on Monday evening	Journée précise → ON
~~travel with the train~~	travel by train	Moyen de transport → BY
~~write with a computer~~	type on a computer / write by computer	Outil numérique → ON ou BY
~~since five years~~	for five years	Durée → FOR, pas SINCE
~~interested to~~	interested in	Locution fixe : interested in
~~good in English~~	good at English	Compétence dans une discipline → AT
~~arrive to Paris~~	arrive in Paris	Arriver dans une ville/pays → IN
~~married with~~	married to	Locution fixe : married to

FAQ

Questions fréquentes sur les prépositions en anglais