This, That, These, Those en Anglais : Les Démonstratifs

Fondamentaux

Qu'est-ce que les démonstratifs en anglais ? Définition et rôle

Les démonstratifs en anglais sont des mots grammaticaux qui permettent de désigner, de montrer ou de pointer vers des personnes, des objets ou des idées. En anglais, il n'en existe que quatre : this, that, these et those. Ces quatre mots couvrent ce que le français exprime avec toute une série de formes : ce, cet, cette, ces, ceci, cela, celui-ci, celui-là, ceux-ci, ceux-là. L'anglais est donc plus économique, mais chaque démonstratif porte une information précise sur la distance entre l'objet et le locuteur.

Le terme "démonstratif" vient du latin demonstrare, qui signifie "montrer". C'est exactement ce que font these words : ils montrent, ils pointent vers quelque chose de précis dans le contexte communicatif. La distinction principale entre les démonstratifs anglais repose sur deux axes : la distance (proche vs éloigné) et le nombre (singulier vs pluriel). Comprendre ce mécanisme vous permettra de les utiliser correctement dans tous les contextes.

La grille des quatre démonstratifs

Distance	Singulier	Pluriel	Traduction approximative
Proche	THIS	THESE	ce/cet/cette/ces ... -ci
Éloigné	THAT	THOSE	ce/cet/cette/ces ... -là

Cette grille est le point de départ indispensable. Notez bien que l'anglais n'a pas de genre grammatical pour les démonstratifs : this book, this table, this idea — le même mot this est utilisé pour un nom masculin, féminin ou neutre. C'est l'une des premières simplifications qu'apprécient les francophones qui apprennent l'anglais.

Règle de distance

La règle de distance : proche vs éloigné

La règle fondamentale des démonstratifs anglais est la notion de distance. Cette distance peut être physique (dans l'espace) ou conceptuelle (dans le temps, dans le discours). Comprendre les deux dimensions de cette distance est essentiel pour utiliser correctement this/these d'un côté et that/those de l'autre.

Distance physique dans l'espace

La dimension la plus intuitive est la distance physique. This et these désignent ce qui est proche du locuteur, à portée de main. That et those désignent ce qui est plus loin, visible mais hors de portée immédiate.

Démonstratif	Exemple	Situation concrète
This	This pen is mine.	Je tiens le stylo dans ma main
That	That pen is yours.	Le stylo est sur la table en face de moi
These	These shoes are comfortable.	J'essaie les chaussures sur mes pieds
Those	Those shoes are expensive.	Je regarde les chaussures en vitrine

Distance temporelle

La distance peut aussi être temporelle. This et these renvoient à des moments proches du présent (la semaine en cours, l'année actuelle, un moment récent). That et those renvoient à des moments plus éloignés dans le temps, généralement dans le passé ou dans un futur distant.

• this morning = ce matin (le matin d'aujourd'hui, encore proche)
• this week = cette semaine (la semaine en cours)
• this year = cette année (l'année actuelle)
• that morning = ce matin-là (un matin dans le passé)
• that summer = cet été-là (un été passé dont on se souvient)
• those days = ces jours-là / à cette époque

Singulier et Pluriel

Singulier et pluriel : this/that vs these/those

La deuxième distinction fondamentale des démonstratifs anglais est le nombre. This et that sont singuliers : ils s'emploient avec des noms dénombrables au singulier ou des noms indénombrables. These et those sont pluriels : ils s'emploient exclusivement avec des noms dénombrables au pluriel. C'est une règle absolue et sans exception.

Nombre	Proche	Éloigné	Exemple
Singulier	this	that	This cat / That cat
Pluriel	these	those	These cats / Those cats
Indénombrable	this	that	This water / That music

Accords avec le verbe BE

Un point important concerne l'accord avec le verbe be. Quand un démonstratif est sujet de la phrase, le verbe s'accorde avec le démonstratif lui-même, pas avec le complément :

• This is my friend. (singulier → is)
• These are my friends. (pluriel → are)
• That is a good idea. (singulier → is)
• Those are great photos. (pluriel → are)

Adjectif vs Pronom

Adjectif démonstratif vs pronom démonstratif

Les démonstratifs anglais peuvent jouer deux rôles grammaticaux distincts : celui d'adjectif démonstratif (aussi appelé déterminant démonstratif) et celui de pronom démonstratif. La distinction est simple : quand le démonstratif est directement suivi d'un nom, c'est un adjectif. Quand il est seul (sans nom après lui), c'est un pronom.

Adjectif démonstratif : devant un nom

En tant qu'adjectif, le démonstratif précède immédiatement le nom qu'il modifie :

• This book is fascinating. (adjectif)
• That restaurant was excellent. (adjectif)
• These exercises are difficult. (adjectif)
• Those people were very kind. (adjectif)

Pronom démonstratif : à la place d'un nom

En tant que pronom, le démonstratif remplace entièrement un nom déjà connu du contexte :

• This is my car. (pronom, on montre la voiture)
• That was a great concert! (pronom, référence à un événement)
• What are these? (pronom, on demande ce que c'est)
• Those are the keys I was looking for. (pronom)

Usages avancés

Usages avancés et idiomatiques de this et that

Au-delà de la simple opposition spatiale, this, that, these et those ont des emplois idiomatiques bien précis en anglais. Les connaître vous permettra de parler avec une vraie fluidité et d'éviter des maladresses qui trahissent un niveau intermédiaire.

Au téléphone : This is / Is that ?

En anglais, au téléphone, la convention est très précise :

• Pour se présenter : This is John speaking. (et non "I am John" qui sonne artificiel)
• Pour demander à qui on parle : Is that Mary? ou Is that you, Sarah?

La logique est la suivante : vous êtes "close" à vous-même (this), mais l'interlocuteur est distant (that). C'est une formule figée que tout anglophone reconnaîtra immédiatement.

This pour introduire quelqu'un

This est également utilisé pour les présentations informelles :

• This is my colleague, Mike. (Voici mon collègue Mike.)
• Everyone, this is Laura. (Tout le monde, voici Laura.)

That pour renvoyer à ce qui vient d'être dit

That (pronom) est très fréquemment utilisé pour reprendre une idée ou une situation qui vient d'être mentionnée :

• She passed her exam. That's great news!
• He quit his job. That surprised everyone.
• That's what I mean. (C'est ce que je veux dire.)
• That's all for today. (C'est tout pour aujourd'hui.)

Those + who / those + relative clause

Those peut être suivi d'une proposition relative pour désigner un groupe de personnes :

• Those who work hard will succeed. (Ceux qui travaillent dur réussiront.)
• Those present at the meeting agreed. (Ceux présents à la réunion ont accepté.)

That comme relatif

That comme pronom relatif : ne pas confondre les usages

L'un des points les plus délicats pour les francophones est que that en anglais n'est pas seulement un démonstratif : c'est aussi un pronom relatif et une conjonction de subordination. Ces trois fonctions ont des comportements syntaxiques très différents. Il est essentiel de savoir les distinguer.

That démonstratif vs That relatif

Fonction	Exemple	Explication
Démonstratif	That car is mine.	Pointe vers une voiture éloignée
Relatif	The car that I bought is red.	Introduit une proposition relative restrictive
Conjonction	I think that you are right.	Introduit une proposition subordonnée

En tant que pronom relatif, that peut remplacer who (pour les personnes) ou which (pour les choses) dans les propositions relatives restrictives (celles qui définissent et sont indispensables au sens) :

• The book that I read was excellent. (= which I read)
• The man that called was my boss. (= who called)

Distance discursive

This et that pour organiser le discours

Au-delà de la distance physique et temporelle, this et that jouent un rôle important dans l'organisation du discours. En linguistique, on parle de distance "discursive" ou "psychologique" : this renvoie à ce qui est proche dans le texte ou dans les pensées du locuteur (information nouvelle, ce qu'on va dire), tandis que that renvoie à ce qui est déjà connu ou établi (information donnée, ce qui a déjà été dit).

This pour annoncer une information nouvelle

This introduit souvent quelque chose de nouveau, que l'on va développer :

• This is the problem: we don't have enough time.
• Listen to this: they're offering a 50% discount!
• What about this idea?

That pour renvoyer à l'information connue

That reprend souvent quelque chose qui vient d'être mentionné ou qui est connu des deux interlocuteurs :

• You said he lied. I knew that already.
• The meeting was cancelled. Nobody expected that.
• That reminds me of something.

Exercices

Exercices pratiques : testez vos connaissances

Voici une série d'exercices pour consolider votre maîtrise des démonstratifs anglais. Les exercices couvrent l'ensemble des points abordés dans cet article : distance, nombre, fonctions grammaticales et usages idiomatiques. Lisez chaque exercice attentivement et choisissez la bonne réponse avant de vérifier.

Exercice 1 : Choisir le bon démonstratif

Complétez avec this / that / these / those selon la situation décrite :

1. Je montre un stylo que je tiens : "___ pen is mine."
2. Je désigne des livres sur une étagère lointaine : "___ books look interesting."
3. Je présente ma collègue : "___ is my colleague, Anna."
4. Je réfère à une idée qu'on vient de mentionner : "___ was a great suggestion."
5. Je désigne des chaussures que j'essaie : "___ shoes are too tight."

Réponses commentées

1. This pen — je tiens le stylo, il est proche.
2. Those books — les livres sont loin, pluriel.
3. This is my colleague — présentation, usage idiomatique.
4. That was — référence à quelque chose de déjà dit.
5. These shoes — les chaussures sont sur mes pieds, proches, pluriel.

Exercice 2 : Adjectif ou pronom ?

Identifiez si le démonstratif est utilisé comme adjectif (A) ou pronom (P) :

1. This is incredible!
2. These results are promising.
3. I don't like that.
4. Those students worked hard.
5. Can you pass me that?

Réponses : 1-P, 2-A, 3-P, 4-A, 5-P

Exercice 3 : Traduction

Traduisez ces phrases en anglais :

1. Cette voiture est trop chère. (la voiture est devant vous)
2. Ces idées sont brillantes. (idées qu'on vient de présenter)
3. Ce jour-là, tout a changé.
4. Ceux qui arrivent en retard devront payer une amende.

Réponses : 1. This car is too expensive. 2. These ideas are brilliant. 3. That day, everything changed. 4. Those who arrive late will have to pay a fine.

FAQ

Questions fréquentes sur this, that, these, those