Whose et Whom en Anglais : Pronoms Relatifs et Interrogatifs

📌 Pourquoi whose et whom posent problème aux francophones ?

Parmi les pronoms relatifs et interrogatifs de la langue anglaise, whose et whom sont sans doute les plus délicats pour les apprenants francophones. Ils appartiennent à une catégorie grammaticale qui n'a pas d'équivalent direct et simple en français, ce qui génère de nombreuses confusions, hésitations et erreurs, même chez les apprenants de niveau intermédiaire ou avancé.

Le problème avec whose vient en partie de sa ressemblance sonore avec who's (contraction de who is ou who has). Ces deux formes se prononcent exactement de la même façon (/huːz/), mais leurs significations et fonctions grammaticales sont totalement différentes. Par ailleurs, en français, le pronom relatif possessif « dont » peut exprimer l'appartenance de façon plus simple et polyvalente, alors qu'en anglais, whose a des règles d'utilisation spécifiques qu'il faut connaître.

Le problème avec whom vient du fait que la langue anglaise a progressivement abandonné la distinction entre les formes sujet (who) et objet (whom) dans le langage courant oral. Cette évolution linguistique fait que de nombreux locuteurs natifs utilisent who dans tous les contextes à l'oral, mais que les écrits formels, les examens et les communications professionnelles maintiennent l'usage de whom. Pour les apprenants, cette dualité entre usage oral et usage écrit est source de confusion.

Maîtriser correctement whose et whom est un signe de précision grammaticale qui distingue les apprenants intermédiaires des apprenants avancés. Dans les examens comme le TOEIC ou le Linguaskill, ces pronoms apparaissent régulièrement dans les questions de grammaire, et leur maîtrise peut faire la différence entre un score B1 et un score B2+.

📝 Qu'est-ce que whose ? Définition et rôles

Le mot whose est un pronom possessif qui peut fonctionner comme pronom relatif ou comme pronom interrogatif. Dans les deux cas, il exprime l'appartenance ou la possession. Sa traduction en français dépend du contexte : il peut se traduire par « dont », « de qui », « duquel / de laquelle / desquels / desquelles », ou encore « à qui » selon la structure de la phrase.

En tant que pronom relatif possessif, whose relie une proposition subordonnée à l'antécédent en indiquant que quelque chose appartient à cet antécédent. La structure est toujours : antécédent + whose + nom + reste de la proposition. Exemples : The woman whose daughter is a doctor lives next door. (La femme dont la fille est médecin habite à côté.) — I admire companies whose employees are treated with respect. (J'admire les entreprises dont les employés sont traités avec respect.)

En tant que pronom interrogatif possessif, whose pose une question sur l'appartenance. Il peut être suivi d'un nom (dans quel cas il demande à qui appartient ce nom spécifique) ou utilisé seul quand le nom est clairement sous-entendu. Exemples : Whose phone is ringing? (À qui appartient ce téléphone qui sonne ?) — Whose idea was this? (C'était l'idée de qui ?) — Whose is the red umbrella? (Le parapluie rouge est à qui ?)

Un point crucial que beaucoup d'apprenants ignorent : whose peut s'utiliser non seulement pour des personnes, mais aussi pour des objets, des animaux, des organisations, des pays et même des concepts abstraits. Le français utilise « dont » de façon similaire dans ce contexte. Exemples : a house whose roof is leaking (une maison dont le toit coule), a theory whose foundations are shaky (une théorie dont les fondements sont fragiles), a country whose GDP is growing (un pays dont le PIB progresse).

Rôle de whose	Exemple anglais	Traduction française
Pronom relatif (personne)	The student whose essay won the prize is here.	L'étudiant dont l'essai a gagné le prix est là.
Pronom relatif (chose)	I read a book whose ending surprised me.	J'ai lu un livre dont la fin m'a surpris.
Pronom relatif (organisation)	She works for a company whose offices are in Paris.	Elle travaille pour une entreprise dont les bureaux sont à Paris.
Pronom interrogatif	Whose car is blocking the entrance?	La voiture de qui bloque l'entrée ?
Pronom interrogatif (seul)	Whose is this jacket?	Cette veste est à qui ?

💯 Qu'est-ce que whom ? Définition et emplois

Le mot whom est la forme complément d'objet du pronom relatif ou interrogatif who. En grammaire, on dit qu'il est à l'accusatif ou au cas objectif (par opposition à who qui est au nominatif ou cas sujet). En français, cette distinction n'existe plus dans les pronoms relatifs et interrogatifs — le français utilise « qui » dans tous les cas — ce qui rend whom particulièrement difficile à appréhender pour les francophones.

La règle fondamentale est simple : on utilise whom quand le pronom représente le complément d'objet du verbe ou le complément d'une préposition. Le test pratique le plus efficace consiste à reformuler la phrase en remplaçant whom par un pronom personnel. Si le remplacement donne him, her ou them, alors whom est correct. Si le remplacement donne he, she ou they, alors c'est who qu'il faut utiliser.

En tant que pronom relatif, whom introduit une proposition subordonnée relative où la personne désignée est le complément d'objet du verbe de la proposition. The manager whom I contacted yesterday replied immediately. (Le responsable que j'ai contacté hier a répondu immédiatement.) — ici, whom peut être remplacé par him : I contacted him. La construction est : antécédent + whom + sujet + verbe.

Après une préposition, whom est obligatoire en anglais formel : to whom, for whom, with whom, about whom, from whom, by whom. The colleague with whom I worked most closely has retired. (Le collègue avec qui j'ai le plus travaillé a pris sa retraite.) — The expert from whom we received the report is Dr. Smith. (L'expert dont nous avons reçu le rapport est le Dr Smith.)

Emploi de whom	Exemple formel	Équivalent informel
Pronom relatif (objet)	The candidate whom we selected is excellent.	The candidate (who/that) we selected...
Pronom relatif (après préposition)	The person to whom I spoke was very helpful.	The person who I spoke to was very helpful.
Pronom interrogatif (objet)	Whom did you invite to the meeting?	Who did you invite to the meeting?
Pronom interrogatif (après préposition)	To whom should I address this email?	Who should I address this email to?
Pronom interrogatif (indirect)	I wonder whom she called.	I wonder who she called.

❓ Who vs Whom : comment choisir à chaque fois ?

La distinction entre who et whom repose sur une analyse grammaticale de la phrase. Cette analyse peut sembler complexe au premier abord, mais avec le bon test et quelques exemples, elle devient rapidement intuitive. Voici une méthode en trois étapes pour ne plus jamais se tromper.

Étape 1 — Identifiez la proposition contenant who/whom : Isolez la proposition subordonnée ou la question dans laquelle who/whom apparaît. Si c'est une question, reformulez-la en affirmation. Si c'est une proposition relative, extrayez la proposition relative seule.

Étape 2 — Appliquez le test him/he : Remplacez who/whom par un pronom personnel de la 3e personne du singulier masculin. Si la reformulation donne une phrase naturelle avec he, utilisez who. Si elle donne une phrase naturelle avec him, utilisez whom.

Étape 3 — Formez la phrase avec le pronom correct : Recomposez la phrase originale en utilisant le pronom correct. N'oubliez pas que dans un registre formel ou écrit, whom est requis après une préposition, même quand who serait toléré à l'oral.

Une autre façon simple de s'en souvenir : en anglais, les pronoms en -m (him, them, whom) sont tous des compléments d'objet ou de préposition. Donc si le pronom serait him ou them dans une reformulation, le pronom relatif/interrogatif sera whom. C'est la règle dite du « -m » final.

🔍 Whose vs Who's : une confusion à absolument éviter

La confusion entre whose et who's est l'une des erreurs orthographiques les plus courantes en anglais, même chez les locuteurs natifs. Ces deux formes se prononcent de façon absolument identique — toutes deux se prononcent /huːz/ — mais leurs significations et fonctions grammaticales sont entièrement différentes. Il est essentiel de maîtriser cette distinction pour les écrits formels, les examens et toute communication professionnelle en anglais.

Whose (sans apostrophe) est un pronom possessif. Il indique à qui appartient quelque chose ou qui est en relation de possession avec quelque chose d'autre. Il ne peut jamais être développé en deux mots. Test : si vous ne pouvez pas développer le mot en who is ou who has, c'est whose. Exemples : Whose report is this? (À qui appartient ce rapport ?) — The employee whose performance is exceptional will be promoted. (L'employé dont les performances sont exceptionnelles sera promu.)

Who's (avec apostrophe) est la contraction de who is ou de who has. L'apostrophe signale l'élision d'une ou deux lettres. Test : si vous pouvez développer le mot en who is ou who has, c'est who's. Exemples : Who's coming to the conference? = Who is coming to the conference? — Who's already seen the report? = Who has already seen the report?

🏠 Whose pour les choses : une règle souvent méconnue

Un des aspects les plus méconnus de l'utilisation de whose est qu'il peut — et même doit — s'utiliser pour des choses, des animaux, des organisations et des concepts, pas seulement pour des personnes. Beaucoup d'apprenants, et même certains locuteurs natifs, pensent à tort que whose ne s'emploie que pour des personnes. C'est une idée fausse bien ancrée mais erronée.

Le problème qui se pose quand on veut exprimer la possession pour des choses est l'absence d'alternative élégante en anglais. La construction of which existe mais est perçue comme extrêmement formelle et même artificielle : a house the roof of which is leaking (une maison dont le toit coule). On pourrait reformuler avec un pronom démonstratif : a house — its roof is leaking, mais cela brise la fluidité de la proposition relative. La solution naturelle et reconnue par tous les grands grammairiens est donc d'utiliser whose même pour les choses.

Cette utilisation est bien documentée et acceptée depuis des siècles dans la littérature anglaise. Shakespeare, Milton et tous les grands auteurs classiques utilisaient whose pour les choses. Les grammaires modernes de référence (Quirk, Leech, Huddleston) confirment unanimement que whose peut référer à des antécédents non personnels.

🔗 Whom après les prépositions : règle et exemples

L'un des contextes où whom est le plus systématiquement requis — même dans les registres formels courants — est la position après une préposition. En anglais standard, une préposition doit être suivie d'un pronom à l'accusatif (complément), jamais d'un pronom au nominatif (sujet). Ainsi, on ne peut pas écrire to who, for who, with who, about who dans un texte formel — il faut écrire to whom, for whom, with whom, about whom.

La position de la préposition dans la phrase peut varier. Dans un registre très formel (appelé « preposition fronting » ou « pied-piping »), la préposition est placée immédiatement avant whom : To whom did you send the report? With whom should I discuss this matter? For whom was this message intended? Cette construction est élégante mais peut sembler artificielle dans les échanges courants.

Dans un registre plus courant (appelé « preposition stranding »), la préposition reste à sa place naturelle en fin de proposition, et who remplace whom à l'oral : Who did you send the report to? Who should I discuss this with? Who was this message intended for? Cette construction est grammaticalement acceptable dans tous les registres informels et même dans beaucoup de registres semi-formels.

Préposition	Formel (with whom)	Courant (who...to)
to	To whom should I speak?	Who should I speak to?
with	With whom did you meet?	Who did you meet with?
for	For whom is this gift?	Who is this gift for?
about	About whom are you talking?	Who are you talking about?
from	From whom did you receive this?	Who did you receive this from?
by	By whom was this written?	Who was this written by?

⚠️ Erreurs courantes avec whose et whom

Identifier les erreurs fréquentes et comprendre pourquoi elles se produisent est essentiel pour progresser rapidement. Voici les fautes les plus répandues chez les apprenants francophones, avec des corrections détaillées.

Erreur 1 — Confondre whose et who's : Cette confusion orthographique est extrêmement fréquente. Incorrect : Who's book is this? (= Who is book ?) / Correct : Whose book is this? — Incorrect : I know whose going to present. / Correct : I know who's going to present. Rappel : si vous pouvez développer en who is ou who has, c'est who's. Sinon, c'est whose.

Erreur 2 — Utiliser who à la place de whom après une préposition : Incorrect (formel) : To who should I address the letter? / Correct : To whom should I address the letter? Après une préposition (to, for, with, about, from, by…), on utilise obligatoirement whom en anglais formel écrit.

Erreur 3 — Utiliser of which là où whose serait plus naturel : Acceptable mais lourd : a company the products of which I admire / Plus naturel : a company whose products I admire. En anglais moderne, whose est préféré à of which même pour les objets.

Erreur 4 — Confondre whose et which pour les choses : Incorrect : a house which roof is leaking / Correct : a house whose roof is leaking — Pour exprimer la possession (le toit appartient à la maison), on utilise whose, pas which. Which ne peut pas exprimer la possession.

Erreur	Forme incorrecte	Forme correcte
whose / who's	Who's idea was it?	Whose idea was it?
whose / who's	The manager whose presenting today	The manager who's presenting today
who / whom (après préposition)	For who is this award?	For whom is this award?
which / whose (possession)	a report which conclusions are clear	a report whose conclusions are clear
who / whom (objet)	The client who we invited attended.	The client whom we invited attended.

💼 Whose et whom en anglais professionnel et dans les examens

Dans les communications professionnelles en anglais, la maîtrise de whose et whom permet de formuler des phrases précises, fluides et d'un registre approprié. Ces pronoms apparaissent dans les emails formels, les rapports, les présentations, les contrats et les lettres commerciales. Voici des exemples concrets tirés des contextes professionnels les plus courants.

Dans les emails formels : "Could you please indicate to whom this request should be forwarded? / The colleague from whom we received the proposal has asked for a meeting. / Please contact the person whose contact details are listed below."

Dans les rapports et comptes rendus : "The committee, whose recommendations were approved unanimously, will meet again in March. / The consultant whom we engaged last quarter has delivered an excellent report. / The department whose budget was reduced by 20% has nevertheless exceeded its targets."

Dans les présentations : "I'd like to thank the team members whose contributions made this project possible. / The client for whom we developed this solution is now one of our biggest accounts. / The market segment whose growth rate is most significant is the premium sector."

🎯 Exercices pratiques sur whose et whom

Voici des exercices progressifs pour vous entraîner à utiliser whose et whom correctement dans différents contextes. Pour chaque exercice, réfléchissez à la fonction grammaticale du pronom avant de choisir la forme correcte.

Pour approfondir votre maîtrise des pronoms relatifs en anglais, consultez nos guides sur which, that et who, les propositions relatives définissantes et non-définissantes, et les types de questions en anglais. Une formation avec un professeur certifié vous permettra de consolider ces points de grammaire avancée.

🏆 Whose et whom : niveau avancé et nuances supplémentaires

Une fois que vous maîtrisez les bases de whose et whom, il existe des nuances supplémentaires qui permettent d'affiner encore davantage votre anglais. Ces subtilités apparaissent dans les textes littéraires, les documents juridiques, les discours formels et les examens de niveau C1-C2.

La première nuance concerne les propositions relatives définissantes (restrictives) versus non-définissantes (non-restrictives) avec whose. Dans une proposition relative définissante, whose identifie précisément l'antécédent parmi d'autres : The employee whose performance was best will receive the bonus (cet antécédent est défini par sa performance). Dans une proposition non-définissante, whose ajoute une information supplémentaire sur un antécédent déjà identifié, et la proposition est mise entre virgules : Our CEO, whose vision transformed the company, announced his retirement last week.

La deuxième nuance concerne l'utilisation de whom dans les propositions infinitives. Dans certaines constructions avec know, tell, decide, remember suivis d'un infinitif, on peut trouver whom : I don't know whom to contact. / She couldn't decide whom to invite. / Tell me whom to speak to about this matter. Ces constructions sont très formelles et apparaissent surtout dans les textes écrits soignés.

La troisième nuance est l'usage de whoever et whomever, les formes généralisées. Whoever est le pronom sujet généralisé (= any person who) et whomever est le pronom objet généralisé. Please give this message to whoever arrives first. (= to any person who arrives first — sujet de la proposition) — You can invite whomever you like. (= any person whom you like — objet de like). Ces formes suivent les mêmes règles de cas grammatical que who et whom.

La maîtrise de ces nuances avancées est particulièrement utile pour les apprenants qui visent les niveaux C1 ou C2, ou qui préparent des examens de haut niveau comme le Cambridge Proficiency (CPE) ou le TOEIC avec des scores supérieurs à 900 points. Dans les communications d'entreprise de haut niveau — négociations internationales, contrats complexes, présentations au conseil d'administration — ces nuances font toute la différence entre un anglais professionnel correct et un anglais vraiment remarquable et convaincant.

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