Les Noms Pluriels Irréguliers en Anglais : Liste Complète et Règles

Fondamentaux

📚 Qu'est-ce qu'un pluriel irrégulier en anglais ?

En anglais, la grande majorité des noms forment leur pluriel de manière régulière, c'est-à-dire simplement en ajoutant un -s ou -es à la fin du mot : cat → cats, box → boxes, bus → buses. Cette règle est simple et prévisible. Cependant, un ensemble de noms — généralement les plus anciens et les plus fréquemment utilisés dans la langue — forment leur pluriel de façon irrégulière, c'est-à-dire en modifiant la voyelle interne du mot, en ajoutant une terminaison spéciale, ou en restant complètement invariables.

Ces pluriels irréguliers sont souvent appelés irregular plurals ou strong plurals en anglais. Leur irrégularité n'est pas due à un caprice linguistique mais à l'histoire de la langue : ils conservent des formes issues de l'anglais vieil-anglais (Old English / Anglo-Saxon), du latin ou du grec, avant que les règles de pluralisation régulières ne s'imposent. Comprendre leur origine aide à les mémoriser et à les reconnaître dans les textes.

Savoir former correctement le pluriel des noms irréguliers est essentiel pour atteindre les niveaux B1 et B2 du CECRL. Des erreurs comme childs au lieu de children, ou foots au lieu de feet, trahissent immédiatement un niveau débutant. À l'inverse, maîtriser les formes latines et grecques comme criteria ou phenomena caractérise un niveau C1 en anglais académique et professionnel.

Dans ce guide complet, nous allons passer en revue chaque catégorie de pluriels irréguliers anglais avec des listes détaillées, des exemples en contexte, des explications étymologiques et des conseils mnémotechniques pour faciliter la mémorisation. Vous découvrirez également les pièges les plus courants que les apprenants du monde entier — y compris les francophones — commettent régulièrement.

Catégorie principale

🔍 Pluriels par changement de voyelle (Umlaut)

La catégorie la plus importante des pluriels irréguliers anglais est celle des pluriels par mutation vocalique, appelée umlaut en linguistique (terme emprunté à l'allemand). Ces noms forment leur pluriel en modifiant la voyelle interne du mot, sans ajout de -s ou -es. Ce phénomène est un héritage direct de l'anglais vieil-anglais (Old English), où les formes plurielles subissaient des modifications phonétiques régulières dues à la présence d'un son -i dans les terminaisons plurielles, qui influençait la voyelle de la syllabe précédente.

Ces noms appartiennent tous au vocabulaire du quotidien le plus fondamental : les parties du corps, les personnes, les animaux. Ce sont précisément les mots les plus anciens et les plus résistants au changement, ce qui explique pourquoi ils ont conservé leurs formes plurielles archaïques alors que le reste de la langue adoptait le pluriel en -s.

Singulier	Pluriel	Traduction	Exemple en contexte
man	men	homme / hommes	Three men walked into a bar.
woman	women	femme / femmes	The women in the team are excellent.
foot	feet	pied / pieds	My feet are tired after the hike.
tooth	teeth	dent / dents	Brush your teeth twice a day.
goose	geese	oie / oies	A flock of geese flew overhead.
mouse	mice	souris / souris	The laboratory uses mice for research.
louse	lice	pou / poux	Head lice are common in schools.
dormouse	dormice	loir / loirs	Dormice hibernate throughout winter.

Noms composés avec "man" et "woman"

Un point crucial que beaucoup d'apprenants oublient : les noms composés contenant "man" ou "woman" suivent la même irrégularité, car c'est ce composant qui prend le pluriel :

• businessman → businessmen (hommes d'affaires)
• sportswoman → sportswomen (sportives)
• policeman → policemen (policiers)
• chairwoman → chairwomen (présidentes)
• fireman → firemen (pompiers)
• Frenchman → Frenchmen (Français)

Terminaison -en

📄 Pluriels en -en : child/children et ox/oxen

La terminaison -en au pluriel est l'un des vestiges les plus anciens de l'anglais médiéval. Dans le vieil-anglais, une classe entière de noms formait son pluriel avec la terminaison -an ou -en. De nos jours, seuls deux noms courants conservent cette terminaison : child → children et ox → oxen. Un troisième exemple, brother → brethren, subsiste dans les contextes religieux (les frères d'une congrégation), bien que brothers soit utilisé dans le langage courant.

Singulier	Pluriel	Traduction	Usage
child	children	enfant / enfants	Courant, tous registres
ox	oxen	bœuf / bœufs (de trait)	Agriculture, histoire
brother	brethren	frère / frères	Contexte religieux uniquement

Le mot child et ses dérivés sont omniprésents : childhood (enfance), childish (enfantin), childlike (avec l'innocence d'un enfant), grandchild → grandchildren (petit-enfant → petits-enfants), stepchild → stepchildren (beau-fils/belle-fille → beaux-enfants). Tous ces composés suivent la même règle irrégulière.

Noms invariables

⚔ Pluriels invariables : sheep, fish, deer et autres

Certains noms anglais ont la particularité d'avoir une forme identique au singulier et au pluriel. On les appelle zero plurals ou noms invariables. Cette catégorie est particulièrement importante pour les francophones, car en français, nous distinguons toujours le singulier du pluriel (même si c'est uniquement à l'écrit). En anglais, c'est le contexte ou le déterminant qui indique le nombre.

Singulier = Pluriel	Traduction	Exemple singulier	Exemple pluriel
sheep	mouton(s)	That sheep is lost.	Twenty sheep are in the field.
fish	poisson(s)*	I caught a fish.	I caught five fish.
deer	cerf/cerfs	A deer ran past.	Several deer grazed nearby.
series	série(s)	The series is excellent.	Two series have been released.
species	espèce(s)	This species is endangered.	Many species are at risk.
aircraft	aéronef(s)	The aircraft landed.	Three aircraft are on the runway.
spacecraft	engin spatial	The spacecraft orbits Earth.	Two spacecraft are in orbit.
moose	élan(s)	A moose appeared.	We saw three moose.
bison	bison(s)	A bison roams the plains.	Herds of bison once covered the prairies.

*Note sur fish/fishes : La distinction est subtile mais réelle. On utilise fish (invariable) pour plusieurs individus de la même espèce. On utilise fishes pour désigner plusieurs espèces différentes, notamment en biologie marine : "The coral reef supports hundreds of different fishes."

Emprunts savants

🏭 Pluriels d'origine latine et grecque

L'anglais a emprunté un très grand nombre de mots au latin et au grec — notamment dans les domaines de la science, de la médecine, du droit, de la philosophie et de l'académisme. Beaucoup de ces emprunts conservent leur pluriel d'origine dans les registres formels et scientifiques, bien que des pluriels anglicisés en -s soient souvent acceptés dans un usage courant.

Pluriels d'origine latine

Singulier (latin)	Pluriel latin	Pluriel anglicisé	Domaine
datum	data	datas (rare)	Informatique, statistiques
medium	media	mediums (médiums)	Communication, presse
criterion	criteria	criterions (rare)	Évaluation, sélection
phenomenon	phenomena	phenomenons (rare)	Science, philosophie
alumnus	alumni	alumnuses (non standard)	Enseignement supérieur
alumna	alumnae	alumnas (informel)	Enseignement supérieur
syllabus	syllabi / syllabuses	syllabuses	Éducation
cactus	cacti / cactuses	cactuses	Botanique, courant
fungus	fungi / funguses	funguses (courant)	Biologie
stimulus	stimuli	stimuluses (rare)	Psychologie, économie

Pluriels d'origine grecque

Singulier (grec)	Pluriel grec	Traduction	Domaine
analysis	analyses	analyses	Science, recherche
basis	bases	bases	Tous domaines
thesis	theses	thèses	Enseignement supérieur
hypothesis	hypotheses	hypothèses	Science
crisis	crises	crises	Politique, économie
diagnosis	diagnoses	diagnostics	Médecine
axis	axes	axes	Mathématiques, géographie
appendix	appendices	appendices / appendixes	Médecine, édition

Pluralia tantum

✂ Les "pluralia tantum" : noms toujours au pluriel

Certains noms anglais n'existent qu'au pluriel — on ne peut pas les employer au singulier. Ces noms sont appelés pluralia tantum (expression latine signifiant "seulement pluriel"). Ils prennent toujours un verbe au pluriel, et pour désigner une unité, on doit utiliser l'expression "a pair of" (une paire de).

Ce phénomène est particulièrement courant pour les objets constitués de deux parties symétriques (vêtements, outils, optique). En français, nous avons souvent une forme singulière pour ces objets : "un pantalon", "une paire de ciseaux". En anglais, la forme plurielle s'impose dans tous les contextes.

Nom (toujours pluriel)	Traduction	Exemple avec "a pair of"
scissors	ciseaux	I need a pair of scissors.
trousers	pantalon	She bought a pair of trousers.
jeans	jean	He's wearing a pair of jeans.
shorts	short	Put on a pair of shorts.
glasses	lunettes	I've lost my glasses.
tights	collants	She runs in a pair of tights.
pliers	pinces	Hand me the pliers.
tweezers	pince à épiler	Use tweezers for precision.
headphones	casque / écouteurs	Where are my headphones?
binoculars	jumelles	Bring binoculars to the bird watch.

Cas complexes

⚠ Cas complexes : person/people, penny/pence, die/dice

Certains pluriels irréguliers posent des difficultés supplémentaires parce qu'ils ont deux formes de pluriel avec des sens différents, ou parce qu'ils font intervenir un mot d'une origine étymologique entièrement distincte (supplétisme).

Person, people et persons

Le couple person/people est l'un des plus complexes. People vient d'un mot latin différent (populus, le peuple) et fonctionne normalement comme le pluriel courant de person. Mais persons existe aussi, réservé à des contextes formels, juridiques ou techniques :

• Ten people were at the meeting. (courant)
• The suspect was seen with two other persons. (rapport de police)
• Persons under 18 are not admitted. (signalisation officielle)

Penny, pence et pennies

La monnaie britannique illustre bien la double forme de pluriel :

• pence : désigne la valeur monétaire (That costs 50 pence.)
• pennies : désigne les pièces physiques (I found three pennies on the floor.)

Die / dice

Traditionnellement, die (singulier) → dice (pluriel). Cependant, dans l'usage moderne, dice s'emploie également comme singulier dans la langue courante : "Roll the dice" peut référer à un seul dé. En anglais formel ou dans les jeux de société classiques, on maintient encore la distinction.

Pratique

📚 30 phrases avec des pluriels irréguliers en contexte

La meilleure façon de mémoriser les pluriels irréguliers est de les rencontrer dans des phrases authentiques. Voici 30 exemples couvrant les principales catégories, avec leur traduction et des notes de contexte pour mieux comprendre leur usage naturel.

#	Anglais	Français	Pluriel irrégulier
1	The men in the survey prefer tea.	Les hommes dans le sondage preferent le the.	men
2	Several women CEOs spoke at the conference.	Plusieurs PDG femmes ont pris la parole.	women
3	Children under 12 get in free.	Les enfants de moins de 12 ans entrent gratuitement.	children
4	My feet hurt after the marathon.	Mes pieds me font mal apres le marathon.	feet
5	She lost two teeth in the accident.	Elle a perdu deux dents dans l'accident.	teeth
6	The geese flew south for the winter.	Les oies ont vole vers le sud pour l'hiver.	geese
7	Lab mice were used in the study.	Des souris de laboratoire ont ete utilisees.	mice
8	A herd of oxen pulled the cart.	Un troupeau de boeufs tirait la charrette.	oxen
9	The farmer keeps fifty sheep.	Le fermier eleve cinquante moutons.	sheep
10	Three aircraft are grounded today.	Trois appareils sont cloues au sol aujourd'hui.	aircraft
11	The data show a clear trend.	Les donnees montrent une tendance claire.	data
12	All criteria have been met.	Tous les criteres ont ete satisfaits.	criteria
13	These phenomena are poorly understood.	Ces phenomenes sont mal compris.	phenomena
14	Several alumni attended the reunion.	Plusieurs anciens eleves ont assiste a la reunion.	alumni
15	The analyses confirmed the hypothesis.	Les analyses ont confirme l'hypothese.	analyses

Pour approfondir votre grammaire, consultez notre guide sur le génitif anglais et les règles générales du pluriel en anglais. Vous pouvez également pratiquer avec nos fiches sur les déterminants anglais et les noms composés.

FAQ

Questions fréquentes sur les pluriels irréguliers