Les Possessifs en Anglais : Adjectifs, Pronoms et 's

Fondamentaux

Qu'est-ce qu'un possessif en anglais ? Les trois formes essentielles

En anglais, la possession s'exprime de trois manières principales, chacune avec son rôle précis dans la phrase. Comprendre cette distinction est fondamental pour parler et écrire un anglais correct et naturel. La première forme regroupe les adjectifs possessifs (my, your, his, her, its, our, their), qui se placent devant un nom pour indiquer à qui appartient l'objet ou la personne désignée. La deuxième forme comprend les pronoms possessifs (mine, yours, his, hers, ours, theirs), qui remplacent entièrement le groupe nom possessif et s'utilisent seuls sans nom après eux. La troisième forme est le génitif saxon avec 's, qui permet de construire une relation de possession directement à partir du nom du possesseur.

Ces trois systèmes fonctionnent de manière complémentaire. Un locuteur anglophone compétent les maîtrise tous les trois et les alterne spontanément selon la situation. Pour un apprenant francophone, la différence fondamentale à retenir est que les adjectifs possessifs ne s'accordent jamais avec le nom possédé : on dit his car et his cars, sans que le possessif change selon le pluriel ou le genre du nom qui suit. C'est là une différence essentielle par rapport au français, où "son" devient "sa" ou "ses" selon le nom.

L'origine de ce système remonte à l'anglo-saxon, qui possédait un système de déclinaisons complexes. Au fil des siècles, l'anglais a simplifié ses formes possessives pour aboutir au système actuel, stable depuis le XVIIe siècle environ. La seule complexité résiduelle concerne quelques pièges orthographiques (its/it's, whose/who's) et l'usage de their comme singulier générique, désormais largement accepté dans les registres courants et formels.

Adjectifs possessifs

Les adjectifs possessifs : my, your, his, her, its, our, their

Les adjectifs possessifs anglais sont au nombre de sept. Ils s'accordent toujours avec la personne qui possède (le possesseur) et jamais avec la chose possédée. C'est la différence fondamentale avec le français. Ainsi, on dira his sister (sa sœur, à lui) mais aussi his car (sa voiture, à lui) — le possessif reste identique quelle que soit la nature grammaticale du nom qui suit. Cette propriété rend l'anglais beaucoup plus simple sur ce point précis.

Personne	Adjectif possessif	Exemple	Traduction
1re sing.	my	my book, my friends	mon livre, mes amis
2e sing./plur.	your	your car, your ideas	ton/votre voiture, idées
3e sing. masc.	his	his phone, his keys	son téléphone, ses clés (à lui)
3e sing. fém.	her	her coat, her plans	son manteau, ses projets (à elle)
3e sing. neutre	its	its colour, its shape	sa couleur, sa forme
1re plur.	our	our house, our team	notre maison, notre équipe
3e plur.	their	their children, their work	leurs enfants, leur travail

His ou her : comment choisir entre les deux ?

Le choix entre his et her dépend entièrement du genre du possesseur, non du nom possédé. En français, on dit "son livre" sans préciser le genre du possesseur. En anglais, c'est l'inverse : le possessif révèle le genre de celui qui possède, quelle que soit la nature de l'objet possédé :

• Peter lost his keys. (les clés de Peter → his, car Peter est masculin)
• Emma lost her keys. (les clés d'Emma → her, car Emma est féminin)
• The dog wagged its tail. (la queue du chien → its, car le chien est neutre)

Your : singulier ou pluriel ?

En anglais, your fonctionne aussi bien pour le "tu" que pour le "vous" : le contexte seul permet de distinguer. Your question is interesting peut s'adresser à une ou plusieurs personnes. Pour insister sur le pluriel, on peut utiliser all of you ou reformuler.

Pronoms possessifs

Les pronoms possessifs : mine, yours, his, hers, ours, theirs

Les pronoms possessifs remplacent entièrement le groupe "adjectif possessif + nom" et s'utilisent sans nom après eux. Ils sont souvent employés pour éviter des répétitions ou pour répondre à une question sur la possession. Leur formation est régulière, à l'exception de mine (forme historique de la 1re personne) et de l'identité entre l'adjectif et le pronom à la 3e personne masculin (his dans les deux cas).

Personne	Adjectif possessif	Pronom possessif	Exemple avec pronom
1re sing.	my	mine	That bag is mine.
2e sing./plur.	your	yours	Is this seat yours?
3e sing. masc.	his	his	This jacket is his.
3e sing. fém.	her	hers	The red car is hers.
3e sing. neutre	its	its (rare)	The nest is its. (peu usité)
1re plur.	our	ours	The victory is ours.
3e plur.	their	theirs	The decision is theirs.

Pronoms possessifs après une préposition

Les pronoms possessifs s'utilisent volontiers après une préposition pour former des constructions naturelles et très courantes en anglais :

• She's a friend of mine. (une de mes amies)
• He borrowed a book of hers. (un de ses livres)
• It's no business of yours. (ça ne te regarde pas)
• That colleague of ours was late again. (notre collègue)

Génitif saxon

La possession avec 's : le génitif saxon

Le génitif saxon est la troisième grande forme de possession en anglais. Il consiste à ajouter 's directement après le nom du possesseur. Cette construction est très productive en anglais : elle s'emploie avec les personnes, les animaux, les organisations, les repères temporels et même des lieux. Elle est particulièrement fréquente dans la presse, la communication d'entreprise et la langue orale. Pour une étude complète des règles d'apostrophe au pluriel et de la structure OF, consultez notre fiche dédiée au génitif en anglais.

Formation du génitif 's selon le type de nom

Type de nom	Règle	Exemple	Traduction
Singulier ordinaire	+ 's	Tom's car	la voiture de Tom
Singulier en -s	+ 's (ou s')	James's house	la maison de James
Pluriel régulier (-s)	+ ' seulement	the boys' room	la chambre des garçons
Pluriel irrégulier	+ 's	the children's toys	les jouets des enfants
Expression de temps	+ 's	yesterday's meeting	la réunion d'hier
Organisation	+ 's	the company's profits	les bénéfices de l'entreprise

Génitif absolu : sans nom après 's

Dans certaines expressions courantes, le nom qui suit 's est omis, notamment pour des lieux bien connus ou des établissements :

• I'm going to the dentist's. (Je vais chez le dentiste.)
• We ate at my mother's. (Nous avons mangé chez ma mère.)
• Is this jacket Tom's or yours? (Ce veston est à Tom ou à toi ?)

Their singulier

Their singulier : usage générique et neutre

L'usage de their comme pronom singulier générique est l'une des évolutions les plus marquantes de l'anglais contemporain. Traditionnellement, on utilisait his ou his or her pour désigner un individu de genre inconnu ou non précisé. Aujourd'hui, their au singulier est largement accepté, y compris dans les guides de style formels (The Economist Style Guide, Chicago Manual of Style), et il est considéré comme la solution la plus neutre et la plus naturelle dans la majorité des contextes.

Voici comment fonctionne their singulier en pratique :

• Everyone should bring their own pen. (Chacun doit apporter son propre stylo.)
• If a student needs help, they should ask their teacher.
• Someone left their bag in the conference room.
• Ask the manager — it's their decision. (manager de genre inconnu)

L'usage n'est pas entièrement nouveau : des auteurs comme Shakespeare, Jane Austen ou George Bernard Shaw l'employaient déjà. Ce qui est nouveau, c'est sa légitimation officielle dans les grandes références grammaticales. En contexte formel très strict (certains textes juridiques), his or her reste parfois préféré, mais la tendance est nettement à their.

Own et renforcement

Own : renforcer la possession en anglais

Le mot own est utilisé en anglais pour renforcer l'idée de possession personnelle, exclusive ou indépendante. Il se place toujours après l'adjectif possessif et avant le nom. C'est l'équivalent du français "propre" dans "ma propre maison" ou "son propre avis". Sans adjectif possessif, own ne peut pas s'employer seul en position attributive standard.

Emplois de own

• I have my own apartment now. (J'ai maintenant mon propre appartement.)
• She made her own decision. (Elle a pris sa propre décision.)
• They built their own business from scratch. (Ils ont créé leur propre entreprise de zéro.)
• Each child has their own desk. (Chaque enfant a son propre bureau.)

Expressions figées avec own

Expression	Traduction	Exemple
on one's own	seul, tout seul	She did it on her own.
of one's own	à soi, en propre	He has a flat of his own.
come into one's own	s'épanouir, briller	She came into her own as a manager.
hold one's own	tenir bon, se défendre	He held his own in the debate.
get one's own back	prendre sa revanche	She got her own back eventually.

Erreurs fréquentes

Les erreurs les plus fréquentes avec les possessifs anglais

Malgré leur apparente simplicité, les possessifs anglais génèrent de nombreuses erreurs chez les apprenants francophones. Voici les pièges les plus courants, avec des explications claires et des corrections immédiatement applicables.

Erreur 1 : Confondre its et it's

C'est l'erreur la plus fréquente, même chez des anglophones natifs. Its sans apostrophe est l'adjectif possessif ; it's avec apostrophe est une contraction. Un test simple : remplacez mentalement par "it is" — si la phrase a du sens, écrivez it's ; sinon, écrivez its.

• Faux : The dog broke it's leg. → Juste : The dog broke its leg.
• Faux : Its going to rain. → Juste : It's going to rain.

Erreur 2 : Utiliser l'adjectif là où le pronom s'impose

Après un verbe d'état (be, seem, appear…) ou en réponse à une question de possession, c'est toujours le pronom possessif qui s'emploie, pas l'adjectif.

• Faux : This book is my. → Juste : This book is mine.
• Faux : Whose coat is this? — It's her. → Juste : It's hers.

Erreur 3 : Accorder le possessif avec le nom possédé

En français, on dit "son livre" (masculin) vs "sa table" (féminin) selon le genre du nom. En anglais, le possessif dépend uniquement du possesseur. His bag = le sac d'un homme ; her car = la voiture d'une femme. Le genre du nom en anglais est neutre et n'influence jamais la forme du possessif.

Erreur 4 : Whose vs who's

Whose est le pronom/adjectif interrogatif possessif ("à qui appartient…"). Who's est la contraction de "who is" ou "who has".

• Faux : Who's car is this? → Juste : Whose car is this?
• Faux : Whose coming to the party? → Juste : Who's coming to the party?

Exercices

Exercices pratiques sur les possessifs anglais

La maîtrise des possessifs demande de la pratique régulière. Voici une série d'exercices progressifs pour consolider vos connaissances. Les réponses sont indiquées entre parenthèses pour permettre une auto-correction immédiate.

Exercice 1 : Choisir l'adjectif possessif correct

Complétez avec le bon adjectif possessif (my / your / his / her / its / our / their) :

1. Peter left ___ phone on the table. → his
2. The cat is licking ___ paws. → its
3. We sold ___ old house last spring. → our
4. Anna and Paul cancelled ___ trip. → their
5. Can you bring ___ passport tomorrow? → your

Exercice 2 : Adjectif possessif ou pronom possessif ?

Choisissez la forme correcte :

1. That laptop is (my / mine). → mine (après "is")
2. Is this (your / yours) umbrella? → your (avant le nom)
3. (Her / Hers) presentation was excellent. → Her (avant "presentation")
4. The red car is (their / theirs). → theirs (après "is")
5. He lent me a book of (him / his). → his (après "of")

Exercice 3 : Corriger les erreurs

Repérez et corrigez l'erreur dans chaque phrase :

1. The company lost it's biggest client. → its
2. Who's car is parked outside? → Whose
3. This bag is my. → mine
4. There going on holiday next week. → They're
5. Each employee must submit their own own report. → their own (sans répétition)

Exercice 4 : Double génitif

Reformulez en utilisant le double génitif (of + pronom possessif) :

1. my cousin → a cousin of mine
2. your idea → an idea of yours
3. her colleague → a colleague of hers
4. their problem → a problem of theirs

Pour aller plus loin dans l'étude de la possession en anglais, consultez nos fiches sur le génitif anglais, les déterminants, la postmodification et les prépositions en anglais.

FAQ

Questions fréquentes sur les possessifs anglais