Quelle est la différence entre une proposition principale et une proposition subordonnée en anglais ?

Une proposition principale (main clause / independent clause) peut exister seule comme phrase complète. Elle contient un sujet et un verbe et a un sens complet. Exemple : She left the office. Une proposition subordonnée (subordinate clause / dependent clause) ne peut pas exister seule : elle dépend de la principale pour avoir un sens complet. Exemple : because she was tired — cette proposition n'est pas une phrase complète sans la principale. Elle nécessite une proposition principale : She left early because she was tired.

Quelle est la différence entre une relative déterminative et une relative explicative ?

Une relative déterminative (defining relative clause) identifie précisément de quel élément on parle : elle est indispensable au sens de la phrase. Elle ne prend pas de virgule. Exemple : The woman who called you is my manager. Une relative explicative (non-defining relative clause) ajoute une information supplémentaire non essentielle, entre virgules. Exemple : My sister, who lives in London, called me yesterday. Si on retire la relative explicative, la phrase reste compréhensible.

Qu'est-ce qu'une proposition participiale en anglais ?

Une proposition participiale (participial clause) est une construction subordonnée dont le verbe est au participe présent (-ing) ou passé (past participle). Elle est utilisée pour condenser deux propositions et alléger la phrase. Exemples : Walking along the river, I noticed something unusual. (= While I was walking) / Exhausted by the journey, she fell asleep immediately. (= Because she was exhausted) Ces constructions sont fréquentes dans l'anglais écrit formel et littéraire.

La Proposition en Anglais 2026

Q: Quels sont les pronoms relatifs en anglais ?

Les pronoms relatifs anglais sont : who (pour les personnes, sujet), whom (pour les personnes, objet, formel), which (pour les choses et animaux), that (pour personnes et choses, relatif déterminatif), whose (génitif : dont, de qui, duquel), where (lieu), when (temps). La distinction principale à connaître : that s'utilise dans les relatives déterminatives (sans virgule), tandis que which s'emploie dans les relatives explicatives (avec virgule).

Q: Peut-on omettre le pronom relatif en anglais ?

Oui, le pronom relatif peut être omis lorsqu'il est complément d'objet dans une proposition relative déterminative. On appelle cette construction une 'contact clause'. Exemples : The book (that) I read was fascinating. The man (who/whom) I met yesterday was very helpful. En revanche, on ne peut pas omettre le pronom relatif quand il est sujet de la relative : The man who lives here is my uncle (on ne peut pas dire The man lives here is my uncle).

Q: Qu'est-ce qu'une proposition complétive en anglais ?

Une proposition complétive (noun clause / that-clause) est une proposition subordonnée qui joue le rôle d'un nom dans la phrase : elle peut être sujet, objet ou attribut. Elle est le plus souvent introduite par that (parfois omis à l'oral). Exemples : I know (that) she is right. / That he lied was obvious. / The problem is that nobody told me. / She believes (that) the meeting has been cancelled.

Q: Qu'est-ce qu'une proposition circonstancielle en anglais ?

Une proposition circonstancielle (adverbial clause) est une proposition subordonnée qui joue le rôle d'un adverbe : elle indique le temps, la cause, la condition, le but, la concession, la manière, etc. Elle est introduite par une conjonction de subordination : when, while, because, since, as, if, unless, although, even though, so that, in order that, as long as, provided that, etc.

Q: Comment fonctionne la proposition infinitive en anglais ?

La proposition infinitive (infinitive clause) est une construction où l'infinitif (avec ou sans to) a un sujet propre et joue un rôle syntaxique dans la phrase principale. Elle apparaît après certains verbes de perception, de volonté et de cause. Exemples : I want him to leave. / She asked me to help. / He made them wait (bare infinitive). / I saw her cross the street. Ces constructions sont spécifiques à l'anglais et n'ont pas d'équivalent direct en français.

Q: Peut-on commencer une phrase par because en anglais ?

Formellement, une proposition introduite par because est une proposition subordonnée causale et ne devrait pas exister seule comme phrase. Cependant, dans l'anglais moderne — particulièrement à l'oral et dans l'écriture informelle — il est tout à fait courant de commencer une phrase par because pour insister sur la cause. Exemple : 'Why did she leave? Because she was tired.' En anglais soutenu et académique, il est préférable de l'intégrer à une phrase complète.

Guide complet sur les types de propositions en anglais : principale, subordonnée, relative déterminative et explicative, complétive, circonstancielle, participiale. Avec tableaux comparatifs, exemples traduits et erreurs fréquentes à éviter.

Fondamentaux

Qu'est-ce qu'une proposition en anglais ? Définition et types

En grammaire anglaise, une proposition (clause) est un groupe de mots comportant au minimum un sujet et un verbe conjugué. C'est l'unité syntaxique de base à partir de laquelle se construisent toutes les phrases de la langue anglaise, qu'elles soient simples ou complexes. Comprendre les propositions, c'est comprendre comment les phrases anglaises s'articulent et comment exprimer des idées complexes avec précision.

Il faut distinguer la proposition (clause) de la phrase (sentence). Une phrase peut contenir une ou plusieurs propositions. Une phrase simple (simple sentence) ne contient qu'une proposition. Une phrase composée (compound sentence) en contient deux ou plus reliées par une conjonction de coordination (and, but, or, so, yet, for, nor). Une phrase complexe (complex sentence) contient une proposition principale et au moins une proposition subordonnée.

Type de phrase	Structure	Exemple
Simple sentence	1 proposition principale	She reads every day.
Compound sentence	2+ propositions principales (conj. coordination)	She reads every day and she takes notes.
Complex sentence	1 principale + 1+ subordonnée(s)	She reads every day because she wants to improve.
Compound-complex sentence	2+ principales + 1+ subordonnée(s)	She reads every day because she wants to improve, and she takes notes too.

La distinction fondamentale : indépendante vs dépendante

La première classification des propositions en anglais distingue les propositions indépendantes (independent clauses), qui peuvent exister seules, et les propositions dépendantes (dependent clauses), qui ont besoin d'une proposition principale pour avoir un sens complet. Cette distinction est la base de toute analyse syntaxique en anglais.

Proposition indépendante : The train arrived late. — sens complet, peut être une phrase seule.

Proposition dépendante : because the weather was terrible — sens incomplet sans une proposition principale : The train arrived late because the weather was terrible.

Principale

La proposition principale (main clause / independent clause)

La proposition principale est le noyau de la phrase. Elle contient le sens central du message et peut fonctionner grammaticalement comme une phrase complète, même sans aucune autre proposition. Elle se compose toujours au minimum d'un sujet et d'un verbe conjugué. En anglais, on l'appelle aussi main clause ou independent clause.

Toute proposition principale obéit à l'ordre standard des éléments de la phrase anglaise : Sujet + Verbe + Complément(s) (SVO). C'est cette structure fondamentale qui différencie l'anglais du français ou de l'allemand dans la façon dont les phrases complexes sont construites. En anglais, la proposition principale peut occuper n'importe quelle position dans une phrase complexe, mais elle est le plus souvent en tête ou en fin de phrase.

Structure	Exemple	Traduction
Sujet + Verbe intransitif	She arrived.	Elle est arrivée.
Sujet + Verbe + COD	He read the report.	Il a lu le rapport.
Sujet + Verbe copule + Attribut	The results are encouraging.	Les résultats sont encourageants.
Sujet + Verbe + COI + COD	She gave him the keys.	Elle lui a donné les clés.
Sujet + Verbe + Attribut de l'objet	They found the solution effective.	Ils ont trouvé la solution efficace.

Propositions subordonnées

La proposition subordonnée : types et conjonctions

Les propositions subordonnées (subordinate clauses / dependent clauses) sont des propositions qui ne peuvent pas fonctionner seules comme des phrases : elles dépendent syntaxiquement de la proposition principale. Elles sont introduites par des conjonctions de subordination (because, when, although, if, that, who, which…) ou par des pronoms relatifs. On distingue principalement trois grandes familles de propositions subordonnées en anglais : les relatives, les complétives et les circonstancielles.

Famille	Fonction	Introducteur principal	Exemple
Relative	Qualifie un nom antécédent	who, which, that, whose, where	The man who called you is my brother.
Complétive (nom)	Joue le rôle d'un nom	that, whether, if, WH-word	I know that she is right.
Circonstancielle (temps)	Indique le temps	when, while, as, before, after, since	Call me when you arrive.
Circonstancielle (cause)	Indique la cause	because, since, as, for	She left because she was tired.
Circonstancielle (condition)	Indique la condition	if, unless, provided that, as long as	I'll help if you need me.
Circonstancielle (concession)	Exprime la concession	although, even though, whereas, while	Although it was raining, we went out.
Circonstancielle (but)	Indique le but	so that, in order that, in order to	She studied hard so that she could pass.

Relatives

Les propositions relatives : déterminative vs explicative

Les propositions relatives (relative clauses) sont des propositions subordonnées qui qualifient ou apportent une information sur un nom ou un pronom appelé antécédent. Elles sont introduites par des pronoms relatifs : who, whom, which, that, whose, where, when. En anglais, la distinction entre relative déterminative et relative explicative est fondamentale et se matérialise notamment par la ponctuation (présence ou absence de virgules).

Relative déterminative (defining relative clause)

La relative déterminative est indispensable au sens de la phrase : sans elle, on ne saurait pas de quel élément il s'agit parmi plusieurs possibles. Elle n'est pas entourée de virgules et peut être introduite par that, who, which, whose, where, when — et le pronom relatif peut être omis quand il est COD.

The woman who works in HR called me. (La femme qui travaille aux RH m'a appelé — on identifie quelle femme.)
The report that you sent me was very useful. (Le rapport que vous m'avez envoyé.)
The city where I grew up is in the south. (La ville où j'ai grandi.)
The man I met yesterday is a doctor. (Pronom omis — contact clause.)

Relative explicative (non-defining relative clause)

La relative explicative ajoute une information supplémentaire non essentielle sur un antécédent déjà identifié. Elle est toujours entourée de virgules (ou de tirets). On ne peut pas utiliser that dans une relative explicative — seulement who, whom, which, whose, where, when. Le pronom relatif ne peut pas être omis.

My sister, who lives in Edinburgh, is coming to visit. (Ma sœur, qui vit à Édimbourg, vient nous rendre visite — l'info est supplémentaire : on sait déjà de qui il s'agit.)
The Eiffel Tower, which was built in 1889, receives millions of visitors each year.
Shakespeare, whose plays are still performed today, was born in 1564.

Critère	Relative déterminative	Relative explicative
Rôle	Identifie l'antécédent	Ajoute une info non essentielle
Virgules	Aucune virgule	Entourée de virgules
That possible ?	Oui	Non
Pronom omissible ?	Oui (si COD)	Non
Sens si supprimée	Phrase incomplète ou ambiguë	Phrase toujours compréhensible

Complétive

La proposition complétive (noun clause / that-clause)

La proposition complétive (noun clause, that-clause ou content clause) est une proposition subordonnée qui joue exactement le même rôle syntaxique qu'un groupe nominal : elle peut être sujet, complément d'objet direct, complément d'objet indirect ou attribut du sujet. Elle est généralement introduite par la conjonction that, par les mots interrogatifs indirects (what, where, when, how, whether, if), ou par d'autres subordonnants.

Rôle syntaxique	Introducteur	Exemple	Traduction
Sujet	That / WH-	That he passed surprised everyone.	Que il ait réussi a surpris tout le monde.
Objet direct	That (omissible)	I think (that) she is right.	Je pense qu'elle a raison.
Objet indirect	That	I am sure that they will come.	Je suis sûr qu'ils viendront.
Attribut	That	The problem is that nobody knows.	Le problème est que personne ne sait.
Objet (question indirecte)	What / Where / How	I don't know where she lives.	Je ne sais pas où elle habite.
Objet (question oui/non)	Whether / If	He asked whether I was coming.	Il a demandé si je venais.

Verbes qui introduisent une complétive

Les propositions complétives apparaissent après des verbes de déclaration, d'opinion, de perception, de volonté et d'émotion :

Verbes de déclaration : say, tell, explain, announce, state, mention, report, claim, insist
Verbes d'opinion : think, believe, consider, suppose, assume, expect, hope, feel
Verbes de perception : know, understand, realise, notice, see, hear
Verbes de volonté : want, wish, prefer, suggest, recommend, demand, order, ask
Verbes d'émotion : be glad/sorry/surprised/disappointed that

La concordance des temps (Backshift) dans les complétives : Lorsque le verbe introducteur est au passé, le verbe de la complétive subit souvent un décalage temporel : présent → prétérit, prétérit/present perfect → past perfect. Exemple : She said she was tired. (was ← is) / He told me he had already left. (had left ← has left / left). Ce phénomène de "backshift" est systématique en discours indirect formel.

Circonstancielle

Les propositions circonstancielles : temps, cause, condition, concession

Les propositions circonstancielles (adverbial clauses) jouent le rôle d'un adverbe dans la phrase. Elles précisent les circonstances de l'action exprimée par la proposition principale : le moment, la cause, la condition, le but, la concession, la manière, la comparaison, etc. Elles sont introduites par des conjonctions de subordination spécifiques à chaque valeur sémantique.

Circonstancielles de temps

Conjonction	Sens	Exemple
when	quand	Call me when you arrive.
while / as	pendant que, tandis que	She sang while she cooked.
before	avant que	Finish this before you leave.
after	après que	After she left, he called.
as soon as	dès que	As soon as I hear, I'll tell you.
until / till	jusqu'à ce que	Wait until I come back.
since	depuis que	Since she moved, we rarely meet.
by the time	au moment où, lorsque enfin	By the time we arrived, it was over.

Circonstancielles de cause et de condition

Valeur	Conjonction	Exemple
Cause	because	She left early because she felt ill.
Cause (formel)	since / as	Since the bridge was closed, we took a detour.
Concession	although / even though	Although it was cold, they went swimming.
Concession	whereas / while	She loves coffee, whereas he prefers tea.
Condition simple	if	If it rains, we'll cancel the picnic.
Condition négative	unless	Unless you hurry, you'll miss the train.
Condition restrictive	as long as / provided that	You can stay as long as you're quiet.
But	so that / in order that	She practised daily so that she could improve.

Structures avancées

Propositions participiales et infinitives

Au-delà des propositions subordonnées classiques, l'anglais dispose de structures non finies très productives : les propositions participiales et infinitives. Ces constructions permettent de condenser l'information et d'alléger la phrase. Elles sont caractéristiques d'un anglais élaboré, fréquentes dans la presse, la littérature et l'écriture académique.

Propositions participiales (-ing et -ed)

La proposition participiale remplace souvent une proposition subordonnée temporelle, causale ou concessive, tout en étant plus économique :

Walking along the river, she noticed something unusual. (= While she was walking…)
Having finished the report, he went home. (= After he had finished…)
Exhausted by the meeting, she went straight to bed. (= Because she was exhausted…)
Not knowing what to say, he remained silent. (= Because he didn't know…)

Propositions infinitives (avec sujet propre)

Après certains verbes, la proposition infinitive a son propre sujet, différent de celui de la principale. Ce sujet se met à l'accusatif (forme objet) :

I want him to leave. (Je veux qu'il parte.)
She asked me to help her. (Elle m'a demandé de l'aider.)
They expect us to be ready by nine. (Ils s'attendent à ce que nous soyons prêts à neuf heures.)
He made them wait outside. (Il les a fait attendre dehors — infinitif nu après make.)

Pour approfondir votre maîtrise des structures complexes en anglais, consultez également notre guide sur les pseudo-cleft sentences, l'apposition en anglais et les connecteurs logiques.

Erreurs fréquentes

Erreurs fréquentes avec les propositions en anglais

Les propositions subordonnées en anglais présentent plusieurs pièges pour les apprenants francophones. Voici les erreurs les plus fréquentes et les corrections correspondantes.

Erreur	Correction	Explication
The man lives here is my uncle.	The man who lives here is my uncle.	Le pronom relatif sujet ne peut pas être omis.
My sister which lives in London...	My sister, who lives in London...	Who pour les personnes, which pour les choses.
I don't know where does she live.	I don't know where she lives.	Pas d'inversion dans une subordonnée indirecte.
She said that she is tired.	She said that she was tired.	Backshift : le présent devient prétérit après said.
Although he was sick, but he came.	Although he was sick, he came.	Although et but ne se combinent pas.
The car which I bought it is red.	The car which I bought is red.	Pas de pronom de reprise dans la relative.

FAQ

Questions fréquentes sur les propositions en anglais

Quelle est la différence entre proposition principale et subordonnée en anglais ?

Une proposition principale peut exister seule comme phrase complète : She left the office. Une proposition subordonnée dépend de la principale : because she was tired — sans la principale, cette proposition n'a pas de sens complet. Ensemble : She left early because she was tired.

Quels sont les pronoms relatifs en anglais ?

Les pronoms relatifs sont : who (personnes, sujet), whom (personnes, objet, formel), which (choses et animaux), that (personnes et choses, déterminatif), whose (génitif : dont), where (lieu), when (temps). La distinction principale : that dans les relatives déterminatives (sans virgule) ; which dans les relatives explicatives (avec virgule).

Peut-on omettre le pronom relatif en anglais ?

Oui, lorsqu'il est complément d'objet dans une relative déterminative (contact clause) : The book (that) I read was fascinating. En revanche, on ne peut jamais omettre le pronom relatif sujet : The man who lives here is my uncle (pas The man lives here).

Quelle est la différence entre relative déterminative et explicative ?

La relative déterminative identifie l'antécédent — elle est indispensable, sans virgule, et peut utiliser that. La relative explicative ajoute une information non essentielle sur un antécédent déjà identifié — elle est entre virgules, et ne peut utiliser ni that ni omettre le pronom. Si on la retire, la phrase reste compréhensible.

Qu'est-ce qu'une proposition complétive en anglais ?

Une proposition complétive (noun clause) joue le rôle d'un nom : elle peut être sujet, objet ou attribut. Elle est introduite par that (omissible à l'oral), par un mot interrogatif indirect (what, where, how) ou par whether/if. Exemple : I know (that) she is right. / I don't know whether he'll come. / That he passed surprised everyone.

Qu'est-ce qu'une proposition circonstancielle en anglais ?

Une proposition circonstancielle joue le rôle d'un adverbe : elle indique les circonstances (temps, cause, condition, but, concession, manière). Elle est introduite par des conjonctions spécifiques : when, because, if, unless, although, so that, while, before, after, etc. Exemple : She left because she was tired. / Although it was raining, we went out.

Comment fonctionne la proposition infinitive en anglais ?

La proposition infinitive a son propre sujet (à l'accusatif) et un verbe à l'infinitif. Elle apparaît après des verbes comme want, ask, expect, allow, make, let, see, hear. Exemples : I want him to leave. / She asked me to help. / He made them wait. Ces constructions n'ont pas d'équivalent direct en français.

Peut-on commencer une phrase par because en anglais ?

Formellement, because introduit une subordonnée qui ne devrait pas exister seule. Cependant, en anglais moderne (oral et écriture informelle), commencer une phrase par because est tout à fait courant pour insister sur la cause. En anglais académique formel, il est préférable d'intégrer la cause à une phrase complète : She left early because she was tired.

La Proposition en Anglais : Principale, Subordonnée, Relative, Complétive

Points clés sur les propositions en anglais