THE au Pluriel en Anglais : Règles, Nationalités, Instruments et Noms Propres

Fondamentaux

THE est-il invariable au pluriel ? La règle de base

L'une des premières grandes différences entre l'anglais et le français concerne l'article défini. En français, l'article défini varie selon le genre et le nombre : le, la, les. En anglais, il n'existe qu'une seule forme : THE. Qu'il s'agisse d'un nom singulier masculin, féminin ou pluriel, l'article défini reste toujours THE. C'est une simplification grammaticale considérable qui représente pourtant une source de confusion pour les francophones, car l'emploi de THE ne répond pas aux mêmes règles que les en français.

Concrètement, cela signifie que the book et the books sont tous les deux corrects, avec le même article THE. La différence entre singulier et pluriel est portée uniquement par la terminaison du nom (ou sa forme irrégulière au pluriel), jamais par l'article lui-même. Cette invariabilité est un avantage pour l'apprenant : vous n'avez jamais à vous demander si THE prend une marque de pluriel. En revanche, la vraie difficulté réside dans le choix entre employer THE ou aucun article — une question qui dépend du contexte, du sens et de la fonction de l'énoncé.

La prononciation de THE au pluriel

Bien que THE soit toujours la même forme écrite, sa prononciation change légèrement selon le son initial du mot qui suit :

• Devant une consonne : THE se prononce /ðə/ — the books /ðə bʊks/, the cats /ðə kæts/
• Devant une voyelle : THE se prononce /ði/ — the elephants /ði ˈɛlɪfənts/, the animals /ði ˈænɪməlz/
• Pour insister ou contraster : THE se prononce /ði/ — She's THE expert /ði ˈɛkspɜːt/

Cette distinction phonétique s'applique aussi bien au singulier qu'au pluriel. Elle n'affecte pas le sens, mais une bonne prononciation signale votre maîtrise de l'anglais oral.

Règles essentielles

Quand employer THE au pluriel : la règle spécifique vs générique

La règle principale qui gouverne l'emploi de THE au pluriel est identique à celle du singulier : on utilise THE lorsqu'on fait référence à quelque chose de spécifique et identifiable. On l'omet lorsqu'on fait une généralisation. Cette distinction est cruciale et différencie radicalement l'anglais du français. En français, on dit "Les chats sont des animaux indépendants" en utilisant les dans un sens générique. En anglais, la même idée devient Cats are independent animals — sans aucun article.

La logique sous-jacente est la suivante : en anglais, l'article défini THE signale toujours que le locuteur et l'interlocuteur partagent une référence commune, une information déjà connue ou une identification précise. Si vous parlez des chats en général, il n'y a pas de référent spécifique partagé, donc pas de THE. En revanche, the cats in the garden désigne des chats précis, situés dans un jardin particulier — là, THE est obligatoire.

Contexte	Avec THE (spécifique)	Sans THE (générique)
Animaux	The dogs in the park were barking.	Dogs are loyal animals.
Objets	The books on the table are mine.	Books are sources of knowledge.
Personnes	The students in my class work hard.	Students often struggle with exams.
Aliments	The vegetables I bought are fresh.	Vegetables are good for your health.
Concepts	The ideas he presented were brilliant.	Ideas drive progress.

Quand THE est obligatoire au pluriel

Il existe plusieurs contextes où THE est obligatoirement présent devant un nom pluriel :

• Référence à un groupe déjà mentionné : I met some tourists. The tourists were from Germany.
• Le seul groupe possible dans le contexte : The passengers on the Titanic faced a terrible night.
• Identification par une relative ou un complément : The problems we discussed remain unsolved.
• Superlativs et ordres : She is one of the best students in the school.
• Noms pluriels uniques par nature : the Alps, the United States, the Middle Ages

Nationalités

THE devant les nationalités au pluriel : the French, the British

L'une des utilisations les plus caractéristiques de THE au pluriel concerne les nationalités et les peuples. En anglais, on peut utiliser un adjectif national précédé de THE pour désigner l'ensemble d'un peuple. Cette construction est particulièrement fréquente avec certains types d'adjectifs nationaux, et elle implique une valeur collective : on parle du groupe dans son ensemble, pas d'individus particuliers.

Cette structure est courante dans les discours politiques, les textes historiques, les comparaisons culturelles et les articles de presse. Elle donne une tonalité légèrement formelle ou générale au propos. Le verbe qui suit cette construction est toujours au pluriel, car il s'agit d'une désignation collective d'un groupe de personnes.

Adjectifs nationaux avec THE : les terminaisons concernées

La règle la plus simple est que THE + adjectif national fonctionne principalement avec les terminaisons suivantes :

Terminaison	Nationalité	Avec THE (le peuple)	Traduction
-sh	English, British, Irish, Spanish, Danish, Finnish, Swedish, Polish, Turkish	the English, the British, the Irish	les Anglais, les Britanniques, les Irlandais
-ch	French, Dutch	the French, the Dutch	les Français, les Néerlandais
-ese	Japanese, Chinese, Portuguese, Vietnamese, Burmese, Sudanese, Congolese	the Japanese, the Chinese	les Japonais, les Chinois
-ss	Swiss	the Swiss	les Suisses

Ces adjectifs nationaux sont dits invariables : ils ne prennent pas de -s au pluriel lorsqu'ils sont employés comme substantifs avec THE. On ne dit jamais the Frenches ou the Britishs.

Nationalités avec -s au pluriel

Pour les nationalités qui forment leur pluriel en ajoutant -s, on peut utiliser THE de la même façon, mais on peut aussi employer la forme avec -s sans THE :

• The Germans have a strong industrial tradition. / Germans are known for their punctuality.
• The Italians are passionate about food. / Italians love good coffee.
• The Americans invented jazz. / Americans are generally optimistic.
• The Russians are famous for their literature. / Russians love chess.

Instruments

THE devant les instruments de musique

En anglais, lorsqu'on parle de jouer d'un instrument de musique, la règle standard est d'utiliser THE devant le nom de l'instrument. Cette règle s'applique même si la phrase ne fait pas référence à un instrument particulier : il s'agit d'une convention de la langue anglaise, héritée du latin médiéval. Elle est particulièrement bien établie en anglais britannique, même si l'anglais américain informel tend parfois à omettre l'article.

Cette particularité de l'anglais surprend souvent les apprenants francophones, qui ont l'habitude de ne pas mettre d'article dans ce contexte en français : "jouer du piano", "jouer de la guitare". La traduction directe avec THE est donc essentielle : to play the piano, to play the guitar, to play the violin.

Instrument	Avec THE (correct)	Traduction
Piano	She plays the piano beautifully.	Elle joue très bien du piano.
Guitare	He has been playing the guitar since childhood.	Il joue de la guitare depuis l'enfance.
Violon	My daughter is learning the violin.	Ma fille apprend le violon.
Flûte	She plays the flute in the school orchestra.	Elle joue de la flûte dans l'orchestre de l'école.
Batterie	He wants to learn the drums.	Il veut apprendre la batterie.
Trompette	Miles Davis played the trumpet.	Miles Davis jouait de la trompette.
Harpe	Playing the harp requires years of practice.	Jouer de la harpe demande des années de pratique.
Violoncelle	Yo-Yo Ma plays the cello.	Yo-Yo Ma joue du violoncelle.

Noms propres

THE devant les noms propres au pluriel : familles et noms géographiques

L'emploi de THE avec les noms propres pluriels couvre deux grandes catégories : les noms de familles et les noms géographiques. Chacune obéit à des règles précises.

Noms de familles au pluriel avec THE

Pour désigner une famille entière en anglais, on place THE devant le nom de famille auquel on ajoute un -s. C'est la façon la plus courante d'évoquer l'ensemble d'une famille :

• The Smiths have moved to a new house. (La famille Smith a déménagé.)
• We had dinner with the Johnsons. (Nous avons dîné avec les Johnson.)
• The Clintons were in the news again. (Les Clinton étaient encore dans les journaux.)
• The Roosevelts shaped American politics. (Les Roosevelt ont façonné la politique américaine.)
• Have you met the new neighbours, the Patels? (Avez-vous rencontré les nouveaux voisins, les Patel ?)

Noms géographiques pluriels : THE obligatoire

Certains noms géographiques prennent obligatoirement THE parce qu'ils sont de nature plurielle ou qu'ils désignent un regroupement d'entités :

Catégorie	Exemples avec THE	Traduction
Chaînes de montagnes	the Alps, the Himalayas, the Andes, the Rockies, the Pyrenees	les Alpes, l'Himalaya, les Andes
Archipels / Groupes d'îles	the Bahamas, the Philippines, the Maldives, the Canary Islands, the British Isles	les Bahamas, les Philippines
États et unions d'États	the United States, the Netherlands, the United Arab Emirates	les États-Unis, les Pays-Bas
Océans et mers (certains)	the Pacific (Ocean), the Atlantic, the Caribbean	le Pacifique, l'Atlantique
Régions historiques	the Middle Ages, the Dark Ages, the Roaring Twenties	le Moyen Âge, les années folles

Adjectifs substantivés

THE + adjectif au pluriel : the poor, the rich, the elderly

En anglais, on peut former un groupe nominal collectif en plaçant THE devant un adjectif. Cette construction donne à l'adjectif la valeur d'un nom de groupe désignant l'ensemble des personnes possédant cette caractéristique. Le verbe qui suit est toujours au pluriel, car on sous-entend un groupe de personnes.

Cette structure est très utilisée dans les discours sociaux, politiques et éthiques. Elle confère une valeur générale et parfois abstraite au groupe désigné. Comparez avec l'usage nominal direct :

THE + adjectif	Sens	Équivalent plus explicite
the poor	les personnes pauvres	poor people
the rich	les personnes riches	wealthy people / rich people
the elderly	les personnes âgées	old people / senior citizens
the unemployed	les chômeurs	unemployed people / people out of work
the disabled	les personnes handicapées	disabled people / people with disabilities
the homeless	les sans-abri	homeless people
the young	les jeunes	young people
the living	les vivants	living people / those who are alive
the dead	les morts	dead people / those who have died

Cas particuliers

Autres emplois de THE au pluriel : décennies, titres, pluriels idiomatiques

Au-delà des règles principales, THE apparaît dans plusieurs structures spécifiques qui méritent d'être connues pour un usage naturel de l'anglais.

Les décennies

Pour parler d'une décennie, on utilise THE + années + s. Cette construction est invariable et très courante dans les contextes historiques et culturels :

• the 1960s (les années 1960) — souvent abrégé en the sixties
• the 1980s (les années 1980) — the eighties
• She grew up in the nineties. (Elle a grandi dans les années 90.)
• The twenties were a period of great change. (Les années 20 furent une période de grands changements.)

Pluriels idiomatiques avec THE

Certaines expressions figées comportent THE au pluriel :

• the facts of life (les réalités de la vie)
• the birds and the bees (l'éducation sexuelle)
• the powers that be (les autorités en place)
• the odds are against us (les chances sont contre nous)
• the ins and outs (les tenants et aboutissants)
• by the numbers (en suivant les règles)
• the early hours (les premières heures, très tôt le matin)

Classes, catégories et espèces

On peut utiliser THE + nom pluriel pour désigner une classe entière, mais seulement dans des contextes formels ou scientifiques :

• The whales are the largest mammals on Earth. (plus formel / scientifique)
• Whales are the largest mammals on Earth. (usuel, courant)

Dans la langue courante, on préfère la construction sans article pour les généralités concernant des espèces ou des catégories.

50 Exemples

50 exemples de THE au pluriel en contexte

Voici 50 exemples couvrant l'ensemble des emplois de THE au pluriel, classés par catégorie :

THE pour des références spécifiques

#	Anglais	Français
1	The students in the front row are very attentive.	Les étudiants au premier rang sont très attentifs.
2	The trees in this garden are over a hundred years old.	Les arbres dans ce jardin ont plus de cent ans.
3	The passengers on flight BA217 have landed safely.	Les passagers du vol BA217 ont atterri en toute sécurité.
4	The problems we discussed are finally resolved.	Les problèmes dont nous avons discuté sont enfin résolus.
5	The flowers she planted last year are blooming.	Les fleurs qu'elle a plantées l'année dernière s'épanouissent.
6	The children ran into the playground screaming.	Les enfants ont couru dans la cour de récréation en criant.
7	The reports on my desk need to be signed today.	Les rapports sur mon bureau doivent être signés aujourd'hui.
8	The stars were especially bright last night.	Les étoiles étaient particulièrement brillantes la nuit dernière.
9	The results of the experiment confirmed our hypothesis.	Les résultats de l'expérience ont confirmé notre hypothèse.
10	The mistakes in his essay were corrected by the teacher.	Les erreurs dans sa dissertation ont été corrigées par l'enseignant.

THE devant les nationalités

#	Anglais	Français
11	The French are famous for their cuisine and their wine.	Les Français sont célèbres pour leur cuisine et leur vin.
12	The British are known for their sense of humour and reserve.	Les Britanniques sont connus pour leur humour et leur réserve.
13	The Japanese have developed a unique blend of tradition and technology.	Les Japonais ont développé un mélange unique de tradition et de technologie.
14	The Dutch have reclaimed vast areas of land from the sea.	Les Néerlandais ont récupéré de vastes zones de terres sur la mer.
15	The Irish are celebrated for their storytelling and music.	Les Irlandais sont célébrés pour leur art du récit et leur musique.
16	The Swiss have remained neutral in international conflicts for centuries.	Les Suisses sont restés neutres dans les conflits internationaux depuis des siècles.
17	The Spanish hold festivals of incredible colour and vitality.	Les Espagnols organisent des festivals d'une incroyable couleur et vitalité.
18	The Chinese built one of the greatest civilisations in human history.	Les Chinois ont bâti l'une des plus grandes civilisations de l'histoire humaine.

THE devant les instruments

#	Anglais	Français
19	She has been playing the piano since she was five.	Elle joue du piano depuis ses cinq ans.
20	He picked up the guitar at the age of twelve.	Il a commencé la guitare à l'âge de douze ans.
21	Learning the violin takes years of dedicated practice.	Apprendre le violon demande des années de pratique dédiée.
22	Jimi Hendrix revolutionised the way people played the guitar.	Jimi Hendrix a révolutionné la façon de jouer de la guitare.
23	She practises the cello for three hours every day.	Elle pratique le violoncelle trois heures par jour.
24	He plays the drums in a jazz band on weekends.	Il joue de la batterie dans un groupe de jazz le week-end.

THE devant les noms propres et géographiques pluriels

#	Anglais	Français
25	We spent the summer hiking in the Alps.	Nous avons passé l'été à randonner dans les Alpes.
26	The United States has over 300 million inhabitants.	Les États-Unis comptent plus de 300 millions d'habitants.
27	The Johnsons have invited us to their anniversary party.	Les Johnson nous ont invités à leur fête d'anniversaire.
28	The Philippines consists of more than 7,000 islands.	Les Philippines sont composées de plus de 7 000 îles.
29	The Himalayas form a natural border between India and Tibet.	L'Himalaya forme une frontière naturelle entre l'Inde et le Tibet.
30	We took a cruise through the Caribbean islands last winter.	Nous avons fait une croisière dans les îles des Caraïbes l'hiver dernier.

THE + adjectif substantivé

#	Anglais	Français
31	The government announced new measures to support the unemployed.	Le gouvernement a annoncé de nouvelles mesures pour soutenir les chômeurs.
32	The elderly are often overlooked in digital transformation.	Les personnes âgées sont souvent oubliées dans la transformation numérique.
33	We must never forget the sacrifices of the dead.	Nous ne devons jamais oublier les sacrifices des morts.
34	The rich have a responsibility to help the poor.	Les riches ont la responsabilité d'aider les pauvres.
35	New charities are working to shelter the homeless in winter.	De nouvelles associations s'efforcent de loger les sans-abri en hiver.

THE devant les décennies et périodes

#	Anglais	Français
36	Rock and roll was born in the 1950s.	Le rock and roll est né dans les années 1950.
37	She was a fashion icon in the eighties.	Elle était une icône de la mode dans les années 80.
38	The Middle Ages lasted roughly from the 5th to the 15th century.	Le Moyen Âge a duré approximativement du Ve au XVe siècle.
39	The Roaring Twenties saw unprecedented cultural change in the USA.	Les Années folles ont vu un changement culturel sans précédent aux États-Unis.
40	Many technological advances happened during the nineties.	De nombreuses avancées technologiques ont eu lieu dans les années 90.

Erreurs fréquentes à éviter

#	Incorrect	Correct	Explication
41	The dogs are loyal animals. (généralité)	Dogs are loyal animals.	Généralisation → pas de THE
42	I play the football.	I play football.	Sports → sans THE (sauf instruments)
43	The Frenches love wine.	The French love wine.	Nationalités inv. sans -s
44	She plays piano.	She plays the piano.	Instruments → avec THE
45	I visited Alps last summer.	I visited the Alps last summer.	Chaînes de montagnes → THE obligatoire
46	The Smiths's house is beautiful.	The Smiths' house is beautiful.	Pluriel en -s → apostrophe seulement
47	He is the French.	He is French.	Adjectif de nationalité individuel → sans THE
48	The honesty is the best policy.	Honesty is the best policy.	Concept abstrait en généralisé → sans THE
49	I go to the school every morning.	I go to school every morning.	Institution dans sa fonction → sans THE
50	The life is beautiful.	Life is beautiful.	Concept général → sans article

Pour approfondir votre travail sur les articles en anglais, consultez nos guides sur les déterminants en anglais, le génitif saxon et les règles du pluriel. Ces notions forment ensemble le groupe nominal anglais. Pour voir comment THE s'articule avec les conditionnelles, voir aussi notre guide sur le past simple et le third conditional.

FAQ

Questions fréquentes sur THE au pluriel