Vocabulaire Anglais de l'Astronomie : Champ Lexical Complet 2026

Le vocabulaire de base de l'astronomie en anglais : les incontournables

L'astronomie est l'une des sciences les plus anciennes de l'humanité. En anglais, le champ lexical de l'astronomie est extrêmement riche, qu'il s'agisse de décrire des objets célestes, des phénomènes cosmiques ou des disciplines scientifiques associées. Que vous soyez passionné de sciences, étudiant en physique, ou simplement curieux de lire des articles en anglais sur l'espace, maîtriser ce vocabulaire est indispensable.

Le terme central est bien sûr astronomy [əˈstrɒnəmi], désignant la science qui étudie les objets et phénomènes en dehors de l'atmosphère terrestre. On distingue souvent l'astronomie observationnelle (observational astronomy) de l'astrophysique (astrophysics), branche qui applique les lois de la physique pour expliquer les processus célestes.

Anglais	Prononciation	Français	Exemple d'usage
Astronomy	[əˈstrɒnəmi]	Astronomie	Astronomy is the oldest natural science.
Astrophysics	[ˌæstrəʊˈfɪzɪks]	Astrophysique	She has a PhD in astrophysics.
Cosmology	[kɒzˈmɒlədʒi]	Cosmologie	Cosmology studies the origin of the universe.
Celestial body	[sɪˈlestiəl ˈbɒdi]	Corps céleste	A comet is a celestial body made of ice and dust.
Orbit	[ˈɔːrbɪt]	Orbite	The Moon orbits the Earth every 27 days.
Gravity	[ˈɡrævɪti]	Gravité / Gravitation	Gravity keeps planets in orbit around the Sun.
Light-year	[ˈlaɪtjɪər]	Année-lumière	The nearest star is about 4.2 light-years away.
Atmosphere	[ˈætməsfɪər]	Atmosphère	Earth's atmosphere protects us from radiation.
Radiation	[ˌreɪdiˈeɪʃən]	Radiation / Rayonnement	Stars emit electromagnetic radiation.
Spectrum	[ˈspektrəm]	Spectre	The light spectrum reveals a star's composition.
Magnitude	[ˈmæɡnɪtjuːd]	Magnitude	Sirius has an apparent magnitude of −1.46.
Eclipse	[ɪˈklɪps]	Eclipse	A solar eclipse occurs when the Moon blocks the Sun.

La discipline qui étudie les origines et l'évolution de l'univers s'appelle la cosmology (cosmologie). Elle s'intéresse aux grandes questions : le Big Bang (the Big Bang), l'expansion de l'univers (the expansion of the universe), la matière noire (dark matter) et l'énergie noire (dark energy). Ces quatre notions sont fondamentales pour tout étudiant en sciences physiques ou quiconque lit des revues anglophones comme Nature ou Science.

Le vocabulaire de mesure est également essentiel. En astronomie, les distances sont exprimées en light-years (années-lumière), en parsecs (parsecs) ou en astronomical units ou AU (unités astronomiques), cette dernière correspondant à la distance moyenne Terre-Soleil soit environ 150 millions de kilomètres. La luminosité des astres se mesure en magnitude (magnitude) : plus la valeur est faible (ou négative), plus l'objet est brillant.

Les planètes et corps célestes du système solaire en anglais

Le solar system (système solaire) est le cadre de référence le plus immédiat pour apprendre le vocabulaire astronomique en anglais. Il comprend le Sun (Soleil), les huit planètes (planets), leurs lunes (moons ou natural satellites), les planètes naines (dwarf planets), les astéroïdes (asteroids), les comètes (comets) et les météorites (meteorites).

Une astuce mnémotechnique populaire en anglais pour retenir l'ordre des planètes est la phrase : "My Very Educated Mother Just Served Us Nachos" — les initiales M, V, E, M, J, S, U, N correspondent à Mercury, Venus, Earth, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus et Neptune.

Nom EN	Nom FR	Prononciation	Caractéristique principale
Mercury	Mercure	[ˈmɜːrkjʊri]	Closest planet to the Sun / Planète la plus proche du Soleil
Venus	Vénus	[ˈviːnəs]	Hottest planet / Planète la plus chaude (460 °C)
Earth	Terre	[ɜːrθ]	Only known habitable planet / Seule planète habitable connue
Mars	Mars	[mɑːrz]	The Red Planet / La planète rouge
Jupiter	Jupiter	[ˈdʒuːpɪtər]	Largest planet / Planète la plus grande
Saturn	Saturne	[ˈsætərn]	Known for its rings / Connue pour ses anneaux
Uranus	Uranus	[ˈjʊərənəs]	Rotates on its side / Tourne sur le côté
Neptune	Neptune	[ˈneptjuːn]	Strongest winds in the solar system / Vents les plus puissants

Au-delà des planètes principales, le système solaire abrite de nombreux autres corps célestes dont il est utile de connaître les noms en anglais. La asteroid belt (ceinture d'astéroïdes) se situe entre Mars et Jupiter. Le Kuiper Belt (ceinture de Kuiper) est une région au-delà de Neptune peuplée de petits corps glacés. Les dwarf planets (planètes naines) comme Pluto (Pluton), Eris, Ceres (Cérès) et Makemake ont été reclassifiées en 2006 par l'Union astronomique internationale (International Astronomical Union ou IAU).

Corps céleste EN	Français	Définition courte
Asteroid	Astéroïde	Rocky body orbiting the Sun / Corps rocheux orbitant le Soleil
Comet	Comète	Icy body with a tail / Corps glacé avec une queue
Meteor	Météore	Streak of light in the sky / Traînée lumineuse dans le ciel
Meteorite	Météorite	Meteor that hits the ground / Météore qui touche le sol
Dwarf planet	Planète naine	Smaller than a planet / Plus petite qu'une planète
Natural satellite	Satellite naturel	Moon orbiting a planet / Lune orbitant une planète
Kuiper Belt	Ceinture de Kuiper	Region beyond Neptune / Région au-delà de Neptune
Oort Cloud	Nuage de Oort	Outer boundary of the solar system / Limite extérieure du système solaire

Vocabulaire des étoiles et phénomènes stellaires en anglais

Les étoiles constituent la composante la plus visible de l'univers. En anglais, le vocabulaire stellaire est d'une richesse considérable et reflète les différentes étapes du cycle de vie d'une étoile (stellar life cycle). Comprendre ces termes est indispensable pour lire des articles scientifiques, des documentaires ou suivre les actualités des agences spatiales comme la NASA ou l'ESA.

Une étoile naît dans une nebula [ˈnebjʊlə] (nébuleuse), nuage de gaz et de poussières interstellaires qui se contracte sous l'effet de la gravité. Ce processus s'appelle stellar formation (formation stellaire). Lorsque la pression et la température au cœur du nuage atteignent un seuil critique, des réactions de nuclear fusion (fusion nucléaire) démarrent : l'étoile est née.

Terme EN	Prononciation	Français	Description
Star	[stɑːr]	Étoile	Luminous ball of plasma / Boule de plasma lumineuse
Sun	[sʌn]	Soleil	Our nearest star / Notre étoile la plus proche
Red giant	[red ˈdʒaɪənt]	Géante rouge	Late stage of a star like our Sun / Stade tardif d'une étoile comme notre Soleil
White dwarf	[waɪt dwɔːrf]	Naine blanche	Remnant of a red giant / Remnant d'une géante rouge
Neutron star	[ˈnjuːtrɒn stɑːr]	Étoile à neutrons	Extremely dense remnant / Remnant extrêmement dense
Supernova	[ˌsuːpərˈnoʊvə]	Supernova	Massive stellar explosion / Explosion stellaire massive
Black hole	[blæk hoʊl]	Trou noir	Region where gravity is extreme / Région à gravité extrême
Pulsar	[ˈpʌlsɑːr]	Pulsar	Rotating neutron star / Étoile à neutrons en rotation
Binary star	[ˈbaɪnəri stɑːr]	Étoile binaire	Two stars orbiting each other / Deux étoiles en orbite l'une autour de l'autre
Main sequence	[meɪn ˈsiːkwəns]	Séquence principale	Stable phase of a star's life / Phase stable de la vie d'une étoile
Stellar wind	[ˈstelər wɪnd]	Vent stellaire	Stream of particles from a star / Flux de particules émis par une étoile
Protostar	[ˈprəʊtəʊstɑːr]	Protoétoile	Early stage before nuclear fusion / Stade précoce avant la fusion nucléaire

Le cycle de vie d'une étoile (stellar life cycle) dépend essentiellement de sa masse (mass). Une étoile de masse comparable au Soleil (solar mass) passera par les stades suivants : protostar → main sequence star → red giant → planetary nebula → white dwarf. Une étoile beaucoup plus massive suivra un chemin différent : main sequence star → red supergiant (supergéante rouge) → supernova → neutron star ou black hole.

Le diagramme de Hertzsprung-Russell (Hertzsprung-Russell diagram, souvent abrégé HR diagram) est un outil fondamental en astronomie. Il représente les étoiles selon leur luminosity (luminosité) et leur surface temperature (température de surface), permettant de classifier les étoiles en différentes catégories : main sequence stars, giants, supergiants, white dwarfs.

Les instruments astronomiques : télescopes, observatoires, sondes

L'astronomie moderne repose sur des instruments d'une précision extraordinaire. Savoir nommer ces outils en anglais est essentiel pour comprendre les actualités scientifiques, les missions spatiales et les publications des grandes agences spatiales. Le vocabulaire des instruments astronomiques couvre un spectre allant des simples jumelles aux télescopes spatiaux géants.

L'instrument de base est le telescope [ˈtelɪskəʊp] (télescope). Il en existe deux grandes familles : les télescopes à réfraction (refracting telescopes ou refractors), qui utilisent des lentilles pour focaliser la lumière, et les télescopes à réflexion (reflecting telescopes ou reflectors), qui utilisent des miroirs. La plupart des grands télescopes modernes sont des réflecteurs.

Instrument EN	Français	Description / Usage
Telescope	Télescope	Optical instrument to observe distant objects / Instrument optique pour observer des objets lointains
Refracting telescope	Lunette astronomique	Uses lenses / Utilise des lentilles
Reflecting telescope	Télescope à miroir	Uses mirrors / Utilise des miroirs
Radio telescope	Radiotélescope	Detects radio waves from space / Détecte les ondes radio de l'espace
Space telescope	Télescope spatial	Orbits Earth to avoid atmosphere / En orbite pour éviter l'atmosphère
Observatory	Observatoire	Facility for astronomical observation / Installation pour l'observation astronomique
Spectrograph	Spectrographe	Analyses light spectrum of stars / Analyse le spectre lumineux des étoiles
Interferometer	Interféromètre	Combines signals from multiple telescopes / Combine des signaux de plusieurs télescopes
Probe	Sonde	Unmanned spacecraft for exploration / Vaisseau sans équipage pour l'exploration
Rover	Rover / Astromobile	Robotic vehicle on a planet's surface / Véhicule robotique sur une surface planétaire
Satellite	Satellite	Artificial object orbiting Earth or another body / Objet artificiel en orbite

Parmi les télescopes spatiaux les plus emblématiques, le Hubble Space Telescope (télescope spatial Hubble), lancé en 1990, reste une référence incontournable. Son successeur, le James Webb Space Telescope (JWST), opérationnel depuis 2022, observe l'infrarouge (infrared) et permet d'observer les premières galaxies formées après le Big Bang. Le vocabulaire associé comprend : aperture (ouverture), focal length (focale), eyepiece (oculaire), mount (monture) et tracking (suivi).

Événement / Mission	Année	Agence	Signification
Hubble Space Telescope launch	1990	NASA / ESA	Révolution de l'astronomie optique
Mars Pathfinder	1997	NASA	Premier rover sur Mars (Sojourner)
Cassini-Huygens	1997–2017	NASA / ESA	Exploration de Saturne et Titan
First image of a black hole	2019	EHT	M87* photographié pour la 1ère fois
James Webb Space Telescope	2021	NASA / ESA / CSA	Observation de l'univers primordial
Artemis I	2022	NASA	Retour vers la Lune — test sans équipage
Perseverance Rover	2021–présent	NASA	Exploration de Mars, recherche de traces de vie

Eclipses, phases de la lune et phénomènes astronomiques en anglais

Les phénomènes astronomiques visibles depuis la Terre font partie du vocabulaire que tout anglophone doit connaître. Qu'il s'agisse d'une conversation quotidienne, d'un article de presse ou d'un cours de sciences en anglais, ces termes apparaissent fréquemment. Les événements les plus spectaculaires — éclipses, météores, aurores — possèdent chacun un vocabulaire précis en anglais.

Une solar eclipse [ˈsoʊlər ɪˈklɪps] (éclipse solaire) se produit lorsque la Lune passe devant le Soleil, le bloquant totalement ou partiellement. Une éclipse totale (total solar eclipse) ne dure que quelques minutes et plonge une bande étroite de la Terre dans l'obscurité. Pendant la totality (totalité), la couronne solaire (solar corona) devient visible à l'œil nu. On distingue également l'éclipse partielle (partial solar eclipse) et l'éclipse annulaire (annular solar eclipse), où la Lune étant trop loin, un anneau de feu (ring of fire) reste visible.

Phénomène EN	Français	Description
Solar eclipse	Éclipse solaire	Moon blocks sunlight / La Lune bloque la lumière solaire
Lunar eclipse	Éclipse lunaire	Earth's shadow falls on the Moon / L'ombre de la Terre tombe sur la Lune
Blood moon	Lune de sang	Reddish moon during total lunar eclipse / Lune rougeâtre lors d'une éclipse totale
New moon	Nouvelle lune	Moon not visible from Earth / Lune non visible depuis la Terre
Full moon	Pleine lune	Moon fully illuminated / Lune entièrement illuminée
Crescent moon	Croissant de lune	Thin sliver of Moon visible / Fine tranche de la Lune visible
Quarter moon	Demi-lune / Premier ou dernier quartier	Half of Moon illuminated / Moitié de la Lune éclairée
Gibbous moon	Lune gibbeuse	More than half but not full / Plus d'une moitié mais pas pleine
Meteor shower	Pluie de météores	Multiple meteors from one point / Multiples météores depuis un même point
Aurora borealis	Aurore boréale	Northern lights / Lumières du nord
Aurora australis	Aurore australe	Southern lights / Lumières du sud
Solstice	Solstice	Longest/shortest day of year / Jour le plus long / le plus court de l'année
Equinox	Équinoxe	Equal day and night / Jour et nuit de durée égale
Tidal wave	Raz-de-marée / Marée de vive-eau	Caused by gravitational pull / Causé par l'attraction gravitationnelle

Les phases de la Lune (lunar phases ou phases of the Moon) suivent un cycle de 29,5 jours appelé lunar month (mois lunaire) ou synodic month (mois synodique). Les huit phases principales sont : new moon, waxing crescent (croissant croissant), first quarter (premier quartier), waxing gibbous (gibbeuse croissante), full moon, waning gibbous (gibbeuse décroissante), third quarter (dernier quartier) et waning crescent (croissant décroissant). Les termes waxing (croissant) et waning (décroissant) sont particulièrement importants à mémoriser.

Les pluies de météores (meteor showers) portent des noms précis en anglais. Les Perseids (Perséides, visibles en août), les Leonids (Léonides, en novembre) et les Geminids (Géminides, en décembre) sont parmi les plus spectaculaires. Le point d'origine apparent s'appelle le radiant (radiant). Les aurores polaires résultent de l'interaction du solar wind (vent solaire) avec le champ magnétique terrestre (Earth's magnetic field).

Vocabulaire de l'exploration spatiale : missions, fusées, astronautes

L'exploration spatiale (space exploration) est l'un des domaines les plus médiatisés de la science contemporaine. Les missions de la NASA, de l'ESA, de l'agence spatiale chinoise CNSA ou de compagnies privées comme SpaceX font régulièrement la une des journaux anglophones. Maîtriser ce vocabulaire vous permettra de suivre l'actualité spatiale, de comprendre les lancements en direct et de participer à des discussions professionnelles dans le secteur aérospatial.

Le terme générique pour décrire tout voyage dans l'espace est space mission (mission spatiale). On distingue les missions habitées (crewed missions ou manned missions) des missions non habitées (uncrewed missions ou unmanned missions). Le pilote d'un vaisseau spatial se nomme astronaut [ˈæstrənɔːt] (astronaute) dans le contexte américain, cosmonaut [ˈkɒzmənɔːt] (cosmonaute) dans le contexte russe, et taikonaut (taïkonaute) dans le contexte chinois.

Terme EN	Prononciation	Français	Contexte
Astronaut	[ˈæstrənɔːt]	Astronaute	NASA, ESA, missions occidentales
Cosmonaut	[ˈkɒzmənɔːt]	Cosmonaute	Agence spatiale russe (Roscosmos)
Rocket	[ˈrɒkɪt]	Fusée	Lanceur / Launch vehicle
Launch vehicle	[lɔːntʃ ˈviːɪkl]	Lanceur	Terme technique pour fusée
Liftoff	[ˈlɪftɒf]	Décollage	Moment du lancement
Spacewalk	[ˈspeɪswɔːk]	Sortie extravéhiculaire (EVA)	Activité hors du vaisseau
Space station	[speɪs ˈsteɪʃən]	Station spatiale	ISS, Tiangong
Docking	[ˈdɒkɪŋ]	Amarrage	Jonction de deux vaisseaux
Re-entry	[riːˈentri]	Rentrée atmosphérique	Retour dans l'atmosphère
Splashdown	[ˈsplæʃdaʊn]	Amerrissage	Atterrissage en mer
Payload	[ˈpeɪloʊd]	Charge utile	Contenu transporté par la fusée
Thrust	[θrʌst]	Poussée	Force propulsive d'un moteur-fusée
Orbit	[ˈɔːrbɪt]	Orbite	Trajectoire autour d'un corps céleste
Geostationary orbit	[ˌdʒiːəʊˈsteɪʃəneri]	Orbite géostationnaire	Satellite fixe au-dessus de la Terre
Deep space	[diːp speɪs]	Espace profond / Espace lointain	Au-delà du système solaire

Les grandes agences spatiales ont leurs propres abréviations et vocabulaires spécifiques. La NASA (National Aeronautics and Space Administration) est l'agence spatiale américaine. L'ESA (European Space Agency) est l'agence spatiale européenne. La CSA (Canadian Space Agency) et la JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) collaborent régulièrement avec elles. Le secteur privé est représenté par SpaceX, qui a développé la fusée Falcon 9, le vaisseau Dragon et la fusée géante Starship.

Galaxies, nébuleuses et univers profond en anglais

Au-delà du système solaire, l'univers profond (deep universe ou deep sky) recèle des structures d'une échelle et d'une beauté extraordinaires. Galaxies, amas de galaxies, nébuleuses, filaments cosmiques... Ce vocabulaire est indispensable pour comprendre les communications des observatoires spatiaux, les documentaires astronomiques et les articles scientifiques anglophones.

Une galaxy [ˈɡæləksi] (galaxie) est un système lié par la gravité contenant des étoiles, du gaz, de la poussière et de la matière noire. Notre galaxie s'appelle la Milky Way [ˈmɪlki weɪ] (Voie lactée). Elle est de type spirale (spiral galaxy) et contient environ 200 à 400 milliards d'étoiles (stars). La galaxie la plus proche est Andromeda [ænˈdrɒmɪdə] (Andromède), à 2,5 millions d'années-lumière. Ces deux galaxies entreront en collision dans environ 4,5 milliards d'années — un événement que les astronomes appellent la Milky Way-Andromeda collision.

Terme EN	Français	Description
Galaxy	Galaxie	System of billions of stars / Système de milliards d'étoiles
Milky Way	Voie lactée	Our home galaxy / Notre galaxie
Spiral galaxy	Galaxie spirale	Galaxy with spiral arms / Galaxie avec des bras spiraux
Elliptical galaxy	Galaxie elliptique	Oval-shaped galaxy / Galaxie de forme ovale
Irregular galaxy	Galaxie irrégulière	No defined shape / Forme indéfinie
Nebula	Nébuleuse	Cloud of gas and dust in space / Nuage de gaz et de poussières
Planetary nebula	Nébuleuse planétaire	Shell of gas from dying star / Coquille gazeuse d'une étoile mourante
Galaxy cluster	Amas de galaxies	Group of galaxies held by gravity / Groupe de galaxies liées par la gravité
Supercluster	Superamas	Network of galaxy clusters / Réseau d'amas de galaxies
Dark matter	Matière noire	Invisible matter that affects gravity / Matière invisible qui affecte la gravité
Dark energy	Énergie noire	Force driving cosmic expansion / Force qui accélère l'expansion cosmique
Quasar	Quasar	Extremely luminous galactic nucleus / Noyau galactique extrêmement lumineux
Cosmic web	Toile cosmique	Large-scale structure of the universe / Structure à grande échelle de l'univers
Big Bang	Big Bang	Origin event of the universe / Événement à l'origine de l'univers
Cosmic microwave background	Fond diffus cosmologique	Radiation from the early universe / Rayonnement de l'univers primordial

Les nébuleuses (nebulae au pluriel, ou nebulas en anglais courant) se classifient selon leur origine et leur apparence. La Orion Nebula (nébuleuse d'Orion) est l'une des plus photographiées. La Crab Nebula (nébuleuse du Crabe) est le reste d'une supernova observée en 1054. Le terme emission nebula (nébuleuse en émission) désigne un nuage de gaz ionisé qui émet de la lumière, tandis qu'une reflection nebula (nébuleuse par réflexion) ne fait que réfléchir la lumière des étoiles voisines. Une dark nebula (nébuleuse sombre) absorbe la lumière des objets derrière elle.

Le terme quasar [ˈkweɪzɑːr], contraction de quasi-stellar object (objet quasi-stellaire), désigne un noyau galactique actif extraordinairement lumineux, alimenté par un trou noir supermassif (supermassive black hole). Les quasars sont parmi les objets les plus éloignés et les plus brillants de l'univers observable. En 2019, l'Event Horizon Telescope (EHT) a produit la première image d'un trou noir, celui de la galaxie M87, à 55 millions d'années-lumière.

Phrases types pour parler d'astronomie en anglais

Maîtriser le vocabulaire isolé est une première étape, mais savoir construire des phrases complètes pour parler d'astronomie en anglais est indispensable pour communiquer efficacement — que ce soit lors d'une présentation professionnelle, d'une conversation informelle, d'un cours ou d'un examen. Cette section vous propose des structures de phrases (sentence structures) directement utilisables, organisées par situation de communication.

Pour décrire des objets célestes

Pour parler d'un événement astronomique

Pour parler d'une mission spatiale

Pour poser des questions sur l'astronomie en anglais

Quelques formulations utiles pour interagir en anglais sur le sujet :

• "How far is [star/planet] from Earth?" — À quelle distance se trouve [étoile/planète] de la Terre ?
• "What is the difference between a meteor and a meteorite?" — Quelle est la différence entre un météore et une météorite ?
• "When is the next lunar eclipse?" — Quand est la prochaine éclipse lunaire ?
• "What telescope would you recommend for a beginner?" — Quel télescope recommanderiez-vous à un débutant ?
• "Could life exist on Mars?" — La vie pourrait-elle exister sur Mars ?
• "What is the speed of light in miles per second?" — Quelle est la vitesse de la lumière en miles par seconde ?

Vocabulaire complémentaire : adjectifs et verbes utiles

Pour enrichir vos descriptions en anglais, voici des adjectifs et verbes fréquemment utilisés dans les textes astronomiques :

Catégorie	Anglais	Français
Adjectifs	Celestial	Céleste
Adjectifs	Stellar	Stellaire
Adjectifs	Interstellar	Interstellaire
Adjectifs	Galactic	Galactique
Adjectifs	Cosmic	Cosmique
Adjectifs	Orbital	Orbital
Verbes	To orbit	Orbiter / Tourner autour de
Verbes	To rotate	Tourner sur soi-même
Verbes	To revolve	Effectuer une révolution
Verbes	To collide	Entrer en collision
Verbes	To emit	Émettre
Verbes	To observe	Observer
Verbes	To launch	Lancer

Questions fréquentes sur le vocabulaire astronomie en anglais