Par l'équipe ActionBRITISH
Mis à jour le 26 février 2026 • Lecture 12 min
Points clés – Habitude en anglais
- ✅ Present simple + adverbe de fréquence pour les habitudes actuelles
- ✅ Used to + base verbale pour les habitudes passées révolues (états et actions)
- ✅ Would + base verbale pour les actions répétées passées uniquement (pas les états)
- ✅ Be used to + gérondif pour exprimer le fait d'être habitué à quelque chose
- ✅ Get used to + gérondif pour exprimer le processus de s'habituer
Comment exprimer une habitude en anglais ? Vue d'ensemble des structures
Exprimer une habitude en anglais est l'une des compétences grammaticales les plus importantes pour tout apprenant, du niveau A2 jusqu'au niveau C2. Contrairement au français, où l'on utilise souvent l'imparfait pour les habitudes passées et le présent pour les habitudes actuelles, l'anglais dispose de plusieurs structures distinctes, chacune avec ses propres règles d'emploi et ses nuances de sens. Comprendre ces différences vous permettra non seulement de vous exprimer avec précision, mais aussi d'éviter les erreurs qui trahissent un manque de maîtrise grammaticale.
En anglais, les principales façons d'exprimer une habitude sont :
- Le présent simple accompagné d'adverbes de fréquence (pour les habitudes actuelles)
- Used to + base verbale (pour les habitudes passées révolues – états et actions)
- Would + base verbale (pour les actions répétées dans le passé – jamais les états)
- Be used to + gérondif (pour exprimer le fait d'être habitué à quelque chose)
- Get used to + gérondif (pour exprimer le processus de s'habituer)
- Le past simple seul, avec des marqueurs de fréquence, peut aussi évoquer une habitude passée dans certains contextes
Chaque structure s'utilise dans un contexte précis. Le choix entre used to et would, par exemple, dépend du type de situation décrite : s'agit-il d'un état (une condition, un sentiment, une situation) ou d'une action concrète et répétée ? Cette distinction fondamentale est souvent négligée par les apprenants francophones, habitués à utiliser l'imparfait pour les deux cas en français.
Voici un tableau récapitulatif des structures d'habitude en anglais pour avoir une vision globale avant d'entrer dans le détail :
| Structure | Temps | Type | Exemple |
|---|---|---|---|
| Present simple + adverbe | Présent | États et actions | I always drink coffee in the morning. |
| Used to + V | Passé révolu | États et actions | I used to live in Lyon. |
| Would + V | Passé révolu | Actions répétées uniquement | We would go fishing every Sunday. |
| Be used to + V-ing | Présent / passé / futur | État d'habituation | She is used to working late. |
| Get used to + V-ing | Présent / passé / futur | Processus d'habituation | He is getting used to the cold. |
| Will + V (futur habituel) | Futur / présent typique | Actions répétées typiques | She will call every Sunday. |
Il est fondamental de bien assimiler ce tableau avant d'aborder les sections suivantes. Les erreurs les plus courantes des francophones concernent justement la confusion entre used to et be used to, ou l'utilisation incorrecte de would pour décrire des états passés. Nous allons décomposer chacune de ces structures en détail.
Liens utiles
Pour aller plus loin, consultez nos pages sur le présent simple en anglais, le past simple et les adverbes de fréquence.
USED TO : habitudes passées qui n'existent plus – règles et formation
Used to est probablement la structure la plus connue pour exprimer une habitude passée en anglais. Elle traduit l'idée d'une habitude, d'un état ou d'une situation qui existait dans le passé mais qui n'existe plus aujourd'hui. C'est la structure équivalente, dans bien des cas, à l'imparfait français lorsqu'il décrit une habitude révolue.
Formation de used to
| Forme | Structure | Exemple |
|---|---|---|
| Affirmative | Sujet + used to + base verbale | I used to play tennis. |
| Négative | Sujet + didn't use to + base verbale | I didn't use to like vegetables. |
| Interrogative | Did + sujet + use to + base verbale ? | Did you use to smoke? |
Attention – Orthographe
À la forme affirmative, on écrit used to (avec d). Aux formes négative et interrogative, on écrit use to (sans d) parce que l'auxiliaire did porte déjà la marque du passé. Cette différence est souvent source d'erreur.
Quand utiliser used to ?
Used to s'emploie dans deux situations bien distinctes :
- Pour une habitude passée qui n'existe plus. L'action ou la routine était régulière dans le passé, mais ce n'est plus le cas maintenant. La rupture avec le présent est implicite ou explicite.
Exemple : He used to smoke a pack a day. (Il fumait un paquet par jour – sous-entendu, il ne fume plus.) - Pour un état passé qui a changé. Contrairement à would, used to peut décrire des états : une croyance, un sentiment, une condition de vie.
Exemple : She used to be very shy. (Elle était très timide – mais elle ne l'est plus.)
Exemples avec used to – habitudes et états
1. I used to walk to school every day. (J'allais à l'école à pied tous les jours.)
2. We used to have a dog when I was a child. (Nous avions un chien quand j'étais enfant.)
3. She used to believe in Santa Claus. (Elle croyait au Père Noël.)
4. They used to live in the countryside. (Ils vivaient à la campagne.)
5. My grandfather used to tell us stories every night. (Mon grand-père nous racontait des histoires chaque soir.)
6. I didn't use to enjoy reading, but now I love it. (Je n'aimais pas lire autrefois, mais maintenant j'adore ça.)
7. Did you use to play football at school? (Est-ce que tu jouais au foot à l'école ?)
Ce que used to implique toujours
L'une des caractéristiques fondamentales de used to est qu'il implique toujours un contraste avec le présent. Lorsque vous dites "I used to live in Paris", vous sous-entendez automatiquement que vous n'y vivez plus. Cette implication de changement est le coeur même de cette structure. C'est ce qui la distingue du past simple seul, qui décrit simplement un fait passé sans nécessairement impliquer de changement.
Il n'existe pas de forme présente de used to. On ne peut pas dire "I use to drink coffee" pour parler d'une habitude présente – c'est une erreur très fréquente chez les apprenants francophones. Pour le présent, on utilise le présent simple : "I drink coffee every morning."
Conseil de mémorisation
Pour retenir facilement la règle, associez used to à l'idée de "rupture" : quelque chose existait avant, mais ce n'est plus le cas. Vous pouvez souvent ajouter "but not anymore" (mais plus maintenant) à la fin de la phrase pour vérifier que le sens est correct.
WOULD + base verbale : habitudes passées (actions seulement)
Would est une structure souvent méconnue des apprenants de niveau intermédiaire. On connaît généralement would comme conditionnel (I would go = j'irais), mais il a également un usage dit "habituel au passé" qui traduit des actions régulièrement répétées dans le passé. Cette utilisation est très courante dans les récits, les mémoires et la littérature anglophone.
Formation de would pour les habitudes passées
| Forme | Structure | Exemple |
|---|---|---|
| Affirmative | Sujet + would + base verbale | We would go hiking every summer. |
| Négative | Sujet + wouldn't + base verbale | She wouldn't miss her morning run. |
| Contractée | Sujet + 'd + base verbale | He'd always bring flowers. |
La règle absolue : would ne s'utilise qu'avec des actions, jamais des états
C'est la règle la plus importante à retenir pour would habitude : on ne peut l'employer qu'avec des verbes d'action. Les verbes d'état (stative verbs) comme be, have (possession), like, love, hate, know, believe, understand, seem, belong, etc., sont incompatibles avec would habitude.
ERREUR FREQUENTE
On ne dit PAS : ~~He would be very tall.~~ ni ~~I would have a red bicycle.~~
On dit : He used to be very tall. / I used to have a red bicycle.
Pour les états, seul used to est correct.
Contexte d'emploi de would habitude
Would pour les habitudes passées est souvent utilisé dans un contexte narratif. Il est fréquent de commencer un récit avec used to pour établir le cadre (qui peut inclure des états), puis d'utiliser would pour décrire les actions habituelles à l'intérieur de ce cadre. Ce mélange des deux structures est très naturel en anglais courant et en anglais littéraire.
Exemples avec would – actions répétées passées
1. Every Sunday, my father would cook a big breakfast for the whole family. (Chaque dimanche, mon père préparait un grand petit-déjeuner pour toute la famille.)
2. In summer, we would spend hours at the beach. (L'été, nous passions des heures à la plage.)
3. She would always greet her neighbours with a smile. (Elle saluait toujours ses voisins avec un sourire.)
4. He'd take the same seat on the bus every morning. (Il prenait le même siège dans le bus chaque matin.)
5. My grandmother would knit by the fire every evening. (Ma grand-mère tricotait au coin du feu tous les soirs.)
6. The children would run out to play as soon as school finished. (Les enfants sortaient en courant dès la fin de l'école.)
Would dans un contexte narratif : exemple complet
Voici un exemple de paragraphe illustrant l'alternance naturelle entre used to et would dans un récit :
"When I was a child, we used to live near the coast. My grandfather used to be a fisherman, and every Saturday morning, he would wake up before dawn. He would prepare his nets the night before, and we would walk together down to the harbour. I would watch him from the dock while he would set off on his boat. Those mornings used to feel magical to me."
Notez que les verbes d'état (live, be, feel) utilisent used to, tandis que les actions répétées concrètes (wake up, prepare, walk, watch, set off) utilisent would.
Le présent simple pour les habitudes actuelles : avec adverbes de fréquence
Pour les habitudes présentes, c'est-à-dire les routines, les actions régulières et les comportements répétés qui s'appliquent dans votre vie actuelle, l'anglais utilise systématiquement le présent simple. C'est la structure de base, incontournable, et elle est presque toujours accompagnée d'un adverbe de fréquence ou d'une expression de temps répétitive (every day, on Mondays, twice a week, etc.) pour souligner le caractère habituel de l'action.
Formation du présent simple pour les habitudes
La formation du présent simple est relativement simple, mais il est essentiel de mémoriser l'ajout d'un -s (ou -es) à la troisième personne du singulier (he, she, it). Pour une révision complète, consultez notre page sur le présent simple en anglais.
| Forme | Structure | Exemple |
|---|---|---|
| Affirmative (I/you/we/they) | Sujet + base verbale | I walk to work. |
| Affirmative (he/she/it) | Sujet + verbe + -s/-es | She reads every night. |
| Négative | Sujet + don't/doesn't + base verbale | He doesn't drink alcohol. |
| Interrogative | Do/Does + sujet + base verbale ? | Do you exercise regularly? |
Les expressions de temps qui signalent une habitude présente
En plus des adverbes de fréquence (que nous détaillerons dans une section dédiée), plusieurs expressions de temps indiquent qu'une action est habituelle :
- Every + période : every day, every week, every Monday, every morning
- Once/Twice/Three times + a + période : once a week, twice a month
- On + jour + s : on Mondays, on weekends (pluriel = habitude)
- In the morning/evening : dans un sens habituel
Exemples – présent simple + habitude
1. I go to the gym three times a week. (Je vais à la gym trois fois par semaine.)
2. She calls her mother every Sunday evening. (Elle appelle sa mère tous les dimanches soir.)
3. They usually have dinner at 7 p.m. (Ils dînent généralement à 19h.)
4. He doesn't eat meat. (Il ne mange pas de viande.)
5. We always go on holiday in August. (Nous partons toujours en vacances en août.)
6. Do you usually take the metro to work? (Est-ce que tu prends généralement le métro pour aller au travail ?)
7. My boss rarely arrives before 9 o'clock. (Mon chef arrive rarement avant 9h.)
Point clé
Le présent simple en anglais est la traduction directe du présent de l'indicatif et de l'imparfait habituel français dans un contexte présent. "Je bois du café le matin" = I drink coffee in the morning. Simple et direct.
BE USED TO / GET USED TO : être/s'habituer à – la confusion à éviter
Parmi toutes les structures pour exprimer l'habitude en anglais, be used to et get used to sont celles qui prêtent le plus à confusion, non seulement entre elles, mais aussi avec used to simple. Pourtant, elles ont des sens et des constructions radicalement différents. Les comprendre clairement est indispensable pour éviter des erreurs graves.
Piège majeur : used to ≠ be used to
Used to (sans be devant) = habitude passée révolue, suivi d'un infinitif (base verbale)
I used to run every day. (Je courais tous les jours – mais plus maintenant.)
Be used to (avec be conjugué) = être habitué à, suivi d'un NOM ou d'un GERONDIF (-ing)
I am used to running every day. (Je suis habitué à courir tous les jours.)
Ces deux phrases n'ont absolument pas le même sens. La deuxième implique que vous courez encore aujourd'hui et que cela ne vous pose aucun problème.
Be used to : formation et sens
Be used to exprime un état d'habituation : vous êtes familiarisé avec quelque chose, cela ne vous surprend plus ou ne vous dérange plus. Le verbe be se conjugue normalement à tous les temps, et la structure est toujours suivie d'un nom ou d'un gérondif (verbe en -ing).
| Temps | Structure | Exemple |
|---|---|---|
| Présent | am/is/are used to + V-ing / nom | She is used to working night shifts. |
| Passé | was/were used to + V-ing / nom | He was used to the long commute. |
| Futur | will be used to + V-ing / nom | You will be used to it soon. |
| Négatif | am/is/are not used to + V-ing | I am not used to getting up early. |
Get used to : formation et sens
Get used to exprime le processus de s'habituer à quelque chose, c'est-à-dire un changement en cours ou en train de se faire. Tandis que be used to décrit un état atteint, get used to décrit le chemin pour y arriver.
Comparaison be used to vs get used to
I am used to living alone. = Je suis habitué à vivre seul. (état atteint, cela ne me pose aucun problème)
I am getting used to living alone. = Je m'habitue à vivre seul. (processus en cours, c'était difficile mais ça va mieux)
I got used to living alone eventually. = J'ai fini par m'habituer à vivre seul. (processus achevé dans le passé)
Quelques exemples supplémentaires illustrant l'emploi de ces deux structures dans diverses situations :
- After a few weeks, she got used to driving on the left. (Après quelques semaines, elle s'est habituée à conduire à gauche.)
- He is still not used to the noise of the city. (Il n'est toujours pas habitué au bruit de la ville.)
- You will get used to the new system quickly. (Tu t'habitueras rapidement au nouveau système.)
- Are you used to eating spicy food? (Tu as l'habitude de manger épicé ?)
- It took him months to get used to his new role. (Il lui a fallu des mois pour s'habituer à son nouveau rôle.)
USED TO vs WOULD vs SIMPLE PAST : comment choisir ?
Face à une habitude ou une action répétée dans le passé, les apprenants sont souvent confrontés à un dilemme : faut-il utiliser used to, would ou simplement le past simple ? Ces trois structures peuvent toutes se traduire par l'imparfait français dans certains contextes, ce qui explique la confusion. Voici un guide pratique pour choisir la bonne structure.
| Critère | Used to | Would | Past simple |
|---|---|---|---|
| Type de verbe | États + actions | Actions uniquement | États + actions |
| Contraste avec le présent | Toujours implicite | Implicite | Non implicite |
| Répétition nécessaire | Oui (habitude ou état durable) | Oui (plusieurs fois) | Pas obligatoire |
| Contexte narratif | Oui | Oui (très littéraire) | Oui |
| Action unique | Non | Non | Oui |
| Référence temporelle précise | Optionnelle | Généralement utile | Souvent présente |
Quand le past simple suffit-il ?
Le past simple peut être utilisé pour des habitudes passées, notamment lorsqu'une expression de fréquence est présente (every day, often, sometimes, etc.). La différence principale avec used to est que le past simple n'implique pas automatiquement un contraste avec le présent. Il décrit simplement un fait passé.
Comparaison des trois structures
I used to jog every morning. → Habitude passée, implication claire que ce n'est plus le cas.
I would jog every morning before work. → Action répétée passée, ton légèrement plus narratif.
I jogged every morning when I lived in London. → Fait passé dans un cadre temporel précis, sans contraste avec le présent forcé.
Règle de décision rapide
Voici un arbre de décision simple pour choisir entre ces structures :
- S'agit-il du présent ? → Présent simple + adverbe de fréquence
- S'agit-il du passé et l'action/état a-t-il cessé ?
- Si c'est un état (be, have, like, know...) → Used to obligatoirement
- Si c'est une action répétée avec contexte narratif → Would ou used to
- Si c'est un fait ponctuel ou avec date précise → Past simple
- Voulez-vous exprimer le fait d'être habitué ? → Be used to + gérondif
- Voulez-vous exprimer le processus de s'habituer ? → Get used to + gérondif
Pour approfondir votre maîtrise du past simple, consultez notre article complet sur quand utiliser le past simple en anglais.
Les adverbes de fréquence avec les habitudes : always, usually, often...
Les adverbes de fréquence sont les alliés indispensables du présent simple lorsqu'on exprime des habitudes actuelles. Ils précisent la régularité d'une action et permettent de communiquer des nuances importantes. Mal placés dans la phrase, ils peuvent créer des erreurs de compréhension ou sonner de manière non naturelle. Maîtriser leur position et leur sens est donc essentiel.
Les principaux adverbes de fréquence et leur sens
| Adverbe | Fréquence approximative | Exemple |
|---|---|---|
| Always | 100% | I always brush my teeth before bed. |
| Usually / Generally | 75–90% | She usually takes the bus. |
| Often / Frequently | 50–70% | We often eat out on Fridays. |
| Sometimes / Occasionally | 25–50% | He sometimes works from home. |
| Rarely / Seldom | 5–20% | They rarely argue. |
| Hardly ever / Almost never | 2–5% | I hardly ever watch TV. |
| Never | 0% | She never eats fast food. |
La position des adverbes de fréquence dans la phrase
La position des adverbes de fréquence est l'une des difficultés principales pour les apprenants francophones, car elle diffère du français. Voici les règles de placement :
- Avant le verbe principal (la règle générale) :
I usually have breakfast at 7 a.m.
She often forgets her keys. - Après le verbe BE :
He is always late.
They are never on time. - Après l'auxiliaire dans les temps composés :
I have never been to Japan.
She has always loved dancing. - Sometimes, occasionally, usually peuvent aussi se placer en début ou fin de phrase pour insistance :
Sometimes I walk to work instead of taking the tube.
I walk to work sometimes.
Erreur fréquente à éviter
Ne placez jamais un adverbe de fréquence entre le verbe et son complément direct.
FAUX : ~~I drink always coffee in the morning.~~
CORRECT : I always drink coffee in the morning.
Adverbes de fréquence et négation
Les adverbes à sens négatif comme never, rarely, seldom et hardly ever ne s'utilisent généralement pas avec la négation du verbe. La double négation est une erreur courante.
- FAUX : ~~He doesn't never drink coffee.~~
- CORRECT : He never drinks coffee. ou He doesn't drink coffee.
Pour une étude approfondie des adverbes de fréquence, consultez notre page dédiée : Les adverbes de fréquence en anglais.
50 exemples pratiques et exercices avec corrigés
Cette section regroupe 50 exemples couvrant toutes les structures étudiées, suivis d'exercices pratiques pour tester et consolider vos connaissances. Les exercices sont accompagnés de leurs corrigés pour un apprentissage autonome efficace.
Les 50 exemples classés par structure
Present simple (habitudes actuelles) – exemples 1 à 12
1. I wake up at 6 every morning and make a cup of tea.
2. She jogs in the park before work every weekday.
3. They always have Sunday lunch together as a family.
4. He rarely checks his emails after 6 p.m.
5. We go to the farmer's market on Saturday mornings.
6. She never skips her morning yoga routine.
7. I usually read for half an hour before I fall asleep.
8. The company holds a staff meeting every Monday at 9 a.m.
9. He often cycles to the office when the weather is good.
10. They occasionally eat out at their favourite Italian restaurant.
11. She hardly ever watches television during the week.
12. I generally prefer coffee to tea in the afternoon.
Used to (habitudes/états passés) – exemples 13 à 25
13. I used to smoke, but I gave up ten years ago.
14. She used to be afraid of dogs. Now she has two.
15. We used to live in a small flat in Montmartre when we were students.
16. He used to play the guitar in a band when he was a teenager.
17. I didn't use to like spicy food, but I love it now.
18. Did you use to walk to school or take the bus?
19. They used to go camping every summer in the Pyrenees.
20. She used to know everyone in the neighbourhood.
21. My parents used to argue a lot, but they seem happy now.
22. He used to work night shifts at the hospital for ten years.
23. I used to have a motorbike before I had children.
24. She didn't use to be interested in politics at all.
25. We used to meet for lunch every Friday without fail.
Would (actions répétées passées) – exemples 26 à 35
26. Every evening, my mother would read to us before bed.
27. He would always bring homemade cakes to the office on Fridays.
28. In the summer, we'd spend all day swimming in the river.
29. She would write long letters to her friends before the internet existed.
30. My teacher would start each lesson with a vocabulary quiz.
31. On rainy days, we would play board games for hours.
32. He'd stop at the same bakery every morning on his way to work.
33. They would celebrate every birthday at the same restaurant by the river.
34. As a child, she would collect shells on the beach during holidays.
35. My grandfather would sit in his armchair after dinner and listen to the radio.
Be used to / Get used to – exemples 36 à 45
36. After ten years in Paris, I am used to the fast pace of life.
37. She got used to commuting two hours a day eventually.
38. He is not used to being criticised in front of others.
39. Are you used to working in open-plan offices?
40. It took her months to get used to her new keyboard layout.
41. The new employees are getting used to the company culture.
42. I was used to waking up early when I worked in the bakery.
43. You will soon get used to the time difference.
44. She has never been used to asking for help.
45. They are slowly getting used to living without their smartphones.
Phrases mixtes et nuances – exemples 46 à 50
46. I used to go running every day, but now I only go twice a week. (used to → présent)
47. She would visit her grandmother on Sundays and they would bake together. (would + would)
48. He isn't used to the cold yet, but he's getting used to it. (be used to + get used to)
49. I used to hate mornings; now I always get up at 5 a.m. and I'm used to it. (used to + présent + be used to)
50. When I was young, my father would take me fishing – I used to love it. (would + used to état)
Exercice 1 : Choisissez la bonne structure
Complétez chaque phrase avec la structure correcte : used to, would, be used to, get used to ou le présent simple.
- When I was a student, I ______ (stay) up until 2 a.m. every night.
- She ______ (not / like) spicy food when she was a child, but she loves it now.
- He ______ (read) the newspaper every morning before work.
- After two years in London, she ______ (drive on the left).
- Every Saturday, my grandmother ______ (bake) fresh bread for the family.
- I ______ (not / be used to) waking up so early – it's hard!
- They ______ (have) a house by the sea when the children were young.
- Are you ______ (work) from home, or do you prefer the office?
Corrigé de l'exercice 1
1. I used to stay up until 2 a.m. (habitude passée révolue – pas would car on pourrait vouloir exprimer un état)
2. She didn't use to like spicy food. (état passé révolu → used to obligatoire, pas would)
3. He reads the newspaper every morning. (habitude présente → présent simple)
4. She is used to driving on the left. (état d'habituation atteint → be used to + gérondif)
5. My grandmother would bake / used to bake fresh bread. (action répétée passée → les deux sont possibles)
6. I am not used to waking up so early. (état d'habituation actuel → be used to + gérondif)
7. They used to have a house by the sea. (état passé révolu → used to, pas would)
8. Are you used to working from home? (état d'habituation → be used to + gérondif)
Exercice 2 : Repérez les erreurs
Chacune des phrases suivantes contient une erreur. Trouvez-la et corrigez-la.
- ~~I use to drink a lot of coffee.~~
- ~~She would be very nervous before exams.~~
- ~~He is used to speak English fluently.~~
- ~~I am getting use to the new routine.~~
- ~~We didn't used to have a car.~~
Corrigé de l'exercice 2
1. Forme affirmative correcte : I used to drink a lot of coffee. (not "use to" à l'affirmatif)
2. État passé : She used to be very nervous before exams. (would ne s'emploie pas avec be pour un état)
3. Be used to exige un gérondif : He is used to speaking English fluently. (pas l'infinitif)
4. Orthographe correcte : I am getting used to the new routine. (pas "use to" après getting)
5. Forme négative correcte : We didn't use to have a car. (pas "used to" après didn't)
Questions fréquentes sur l'habitude en anglais
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