La Forme Passive en Anglais

Qu'est-ce que la forme passive en anglais et quand l'utiliser ?

La forme passive en anglais, aussi appelée passive voice ou voix passive, est une structure grammaticale fondamentale qui permet de déplacer le focus d'une phrase de l'agent — celui qui fait l'action — vers l'objet ou le patient — celui qui subit l'action. En français, nous utilisons aussi la voix passive, mais elle est nettement plus fréquente en anglais, notamment dans les registres formels, académiques et journalistiques. Comprendre cette structure est absolument incontournable pour atteindre un niveau B2 ou C1 en anglais.

Dans une phrase à la voix active, le sujet accomplit l'action exprimée par le verbe. Dans une phrase à la voix passive, le sujet reçoit ou subit l'action. Comparons les deux voix avec le même contenu informationnel :

Les quatre principales raisons d'utiliser le passif

On recourt à la voix passive dans des circonstances bien précises, et il est important de savoir les identifier pour une utilisation correcte et naturelle de l'anglais :

• L'agent est inconnu ou indéterminé. Quand on ne sait pas qui a accompli l'action, il est naturel d'utiliser le passif plutôt que le pronom indéfini "someone" ou "somebody". Exemple : My car was stolen last night (Ma voiture a été volée la nuit dernière). On ignore l'identité du voleur.
• L'agent est évident ou sans intérêt informatif. Dans de nombreux contextes, mentionner l'agent n'ajoute aucune valeur à la phrase. Exemple : The criminal was sentenced to ten years — il est évident que c'est un juge qui a prononcé la sentence.
• L'action elle-même ou son résultat est plus important que son auteur. Dans les contextes scientifiques, techniques ou professionnels, on s'intéresse souvent davantage au résultat ou au processus qu'à la personne qui l'a réalisé. Exemple : The sample was heated to 200 degrees Celsius.
• Raisons stylistiques et de registre. Dans les textes formels, académiques ou journalistiques, la voix passive permet d'éviter les pronoms personnels et de conférer un ton neutre et objectif à l'écriture. Exemple : It was decided that the project would be postponed.

La maîtrise de la voix passive est également un critère d'évaluation dans les examens de certification comme le TOEIC, le IELTS, le TOEFL et les certifications Cambridge (B2 First, C1 Advanced). Elle figure dans les épreuves de grammaire, de compréhension écrite et de production rédactionnelle. Si vous souhaitez vous préparer efficacement à ces examens, notre formation anglais CPF inclut un travail approfondi sur toutes les structures grammaticales avancées.

Enfin, il convient de distinguer la voix passive de la forme causative. La causative (have/get something done) exprime qu'un sujet fait faire une action par quelqu'un d'autre, ce qui est différent du passif pur. Pour en savoir plus sur cette distinction, consultez notre guide complet sur la forme causative en anglais.

Construction du passif : BE + participe passé à tous les temps

La règle de construction du passif en anglais est remarquablement régulière : quel que soit le temps, la structure repose toujours sur la combinaison de l'auxiliaire BE conjugué au temps souhaité, suivi du participe passé du verbe principal. C'est la constance de cette règle qui en fait une des structures grammaticales les plus accessibles une fois la logique comprise.

Le tableau ci-dessous présente la conjugaison complète du passif aux principaux temps de l'anglais, avec un exemple concret à chaque fois. Notez que pour les temps négatifs, on place NOT entre l'auxiliaire BE et le participe passé.

Temps	Structure passive	Exemple	Traduction
Présent simple	am/is/are + PP	English is spoken here.	On parle anglais ici.
Présent continu	am/is/are being + PP	The house is being painted.	La maison est en train d'être peinte.
Prétérit simple	was/were + PP	The letter was sent yesterday.	La lettre a été envoyée hier.
Prétérit continu	was/were being + PP	The road was being repaired.	La route était en cours de réparation.
Present perfect	have/has been + PP	The report has been submitted.	Le rapport a été soumis.
Past perfect	had been + PP	The contract had been signed.	Le contrat avait été signé.
Futur (will)	will be + PP	The meeting will be held online.	La réunion aura lieu en ligne.
Futur (going to)	am/is/are going to be + PP	It is going to be announced.	Cela va être annoncé.
Conditionnel présent	would be + PP	It would be appreciated.	Ce serait apprécié.
Conditionnel passé	would have been + PP	It would have been cancelled.	Cela aurait été annulé.
Infinitif passif	to be + PP	It needs to be done.	Cela doit être fait.
Gérondif passif	being + PP	She hates being interrupted.	Elle déteste être interrompue.

Passif avec les verbes modaux

Le passif se combine également avec tous les verbes modaux anglais (can, could, may, might, must, should, ought to). La structure est simple : modal + be + participe passé. Cette construction est très fréquente dans les textes officiels, les règlements et les instructions.

Comment transformer une phrase active en phrase passive ?

La transformation d'une phrase active en phrase passive suit une procédure en quatre étapes rigoureuse et applicable de manière systématique à n'importe quelle phrase à la voix active. Comprendre cette procédure est l'un des exercices les plus formateurs pour développer une solide maîtrise de la grammaire anglaise.

Les quatre étapes de la transformation

1. Étape 1 — Identifier le complément d'objet direct (COD) de la phrase active. Ce COD va devenir le sujet de la phrase passive. Si la phrase active n'a pas de COD, on ne peut généralement pas la mettre au passif.
2. Étape 2 — Conjuguer BE au même temps que le verbe de la phrase active. Si le verbe actif est au prétérit simple, BE sera conjugué au prétérit (was/were). Si le verbe actif est au present perfect, on obtiendra have/has been.
3. Étape 3 — Mettre le verbe principal au participe passé. Le participe passé reste invariable quelle que soit la personne.
4. Étape 4 — Décider si l'on mentionne l'agent. L'ancien sujet de la phrase active peut devenir l'agent en fin de phrase passive, introduit par la préposition BY. On peut l'omettre s'il est sans valeur informative.

Le tableau suivant présente dix paires de phrases actives transformées en phrases passives, couvrant différents temps et structures.

Phrase active	Phrase passive	Temps
The chef cooks the meal.	The meal is cooked by the chef.	Présent simple
They are building a new bridge.	A new bridge is being built.	Présent continu
Newton discovered gravity.	Gravity was discovered by Newton.	Prétérit simple
The students have finished the test.	The test has been finished by the students.	Present perfect
Someone had stolen my wallet.	My wallet had been stolen.	Past perfect
The company will launch a new product.	A new product will be launched.	Futur will
You must complete this form.	This form must be completed.	Modal must
They are going to cancel the event.	The event is going to be cancelled.	Going to
The board approved the budget.	The budget was approved by the board.	Prétérit simple
Scientists have proven the theory.	The theory has been proven by scientists.	Present perfect

Le passif avec BY : mentionner l'agent ou pas ?

L'un des aspects les plus délicats de la voix passive en anglais est de savoir quand mentionner l'agent avec BY et quand l'omettre. Cette décision n'est pas arbitraire : elle obéit à des critères communicatifs précis liés à la pertinence informationnelle de l'agent dans le contexte de la phrase.

Quand mentionner l'agent avec BY ?

On conserve l'agent introduit par BY dans les situations suivantes :

• L'agent apporte une information nouvelle et importante. Si savoir qui a accompli l'action est essentiel pour la compréhension du message, il faut le mentionner. Exemple : The Mona Lisa was painted by Leonardo da Vinci. — l'identité de l'artiste est la donnée principale.
• L'identité de l'agent est surprenante ou inattendue. Exemple : The winning goal was scored by the goalkeeper. — le fait que ce soit le gardien soit surprenant justifie la mention.
• Des raisons légales, contractuelles ou de responsabilité. Dans les textes juridiques ou officiels, il est souvent nécessaire de nommer la partie responsable. Exemple : The agreement was signed by both parties.
• Contraste ou emphase rhétorique. Exemple : The building was designed by a student, not a professional architect.

Quand omettre l'agent ?

Dans la pratique, l'agent est omis dans la grande majorité des phrases passives en anglais (on estime à environ 80% les phrases passives sans agent explicite). On l'omet notamment quand :

• L'agent est inconnu. Exemple : My phone was stolen on the subway. — on ne sait pas qui a volé le téléphone.
• L'agent est évident ou déductible du contexte. Exemple : He was arrested and charged with fraud. — il est évident que c'est la police qui a arrêté.
• L'agent est un pronom indéfini (someone, people, they, one). Exemple actif : Someone has found my keys. Passif préféré : My keys have been found.
• On veut délibérément masquer la responsabilité. C'est une stratégie rhétorique fréquente dans la communication politique ou corporative. Exemple : Mistakes were made. (notez l'absence totale d'agent responsable).

Il est important de noter que BY n'est pas la seule préposition pouvant introduire un complément dans une phrase passive. On utilise WITH pour désigner l'instrument ou le moyen utilisé, et non l'agent humain. Par exemple : The letter was written with a fountain pen (la plume est l'instrument, pas l'agent). De même, The road was covered with snow — la neige n'est pas un agent, mais un élément décrivant un état résultant.

Le passif impersonnel : "It is said that...", "It is believed that..."

Le passif impersonnel constitue une des constructions les plus spécifiquement anglaises et les moins intuitives pour les francophones. Il sert à rapporter des opinions générales, des croyances collectives, des rumeurs ou des informations non attribuées à une source précise. Cette structure est extrêmement fréquente dans les journaux, les textes académiques et les discours formels.

Le passif impersonnel permet d'exprimer des propositions du type : on dit que..., on croit que..., on pense que..., il paraît que... en évitant toute attribution personnelle. Il repose sur deux constructions principales que l'on peut utiliser de façon interchangeable dans la plupart des cas.

Construction 1 : IT + passif + THAT + proposition

C'est la construction la plus directe. On utilise le pronom sujet impersonnel IT, suivi du verbe de rapport au passif, puis de la conjonction THAT et de la proposition complète.

Construction 2 : Sujet + passif + TO + infinitif

Cette deuxième construction, plus élégante stylistiquement, place le sujet logique de la proposition subordonnée en position de sujet grammatical. Elle utilise ensuite le verbe de rapport au passif, suivi de TO + infinitif.

Le tableau suivant récapitule les principaux verbes utilisés dans ces constructions impersonnelles, avec leur nuance de sens respective.

Verbe (passif impersonnel)	Nuance	Exemple
It is said that / is said to	Rumeur, ouï-dire	He is said to be very wealthy.
It is believed that / is believed to	Croyance générale	She is believed to hold the record.
It is thought that / is thought to	Opinion commune	It is thought to be the oldest temple.
It is reported that / is reported to	Information journalistique	He is reported to have resigned.
It is known that / is known to	Fait établi	The drug is known to have side effects.
It is expected that / is expected to	Prévision, attente	Prices are expected to rise next year.
It is alleged that / is alleged to	Allégation (non prouvée)	He is alleged to have committed fraud.
It is understood that / is understood to	Compréhension tacite	It is understood that talks will resume.

Passif avec les verbes à 2 compléments : "I was given...", "She was told..."

En anglais, de nombreux verbes admettent deux compléments : un complément d'objet indirect (COI) désignant la personne destinataire, et un complément d'objet direct (COD) désignant la chose transmise. Ces verbes, parmi lesquels on trouve give, tell, send, show, offer, teach, lend, promise, pay, ask, permettent de construire deux phrases passives différentes à partir d'une même phrase active.

Cette double possibilité de passivation est une caractéristique très spécifique à l'anglais, et elle produit des structures qui n'ont pas d'équivalent direct en français. Les deux phrases passives résultantes sont généralement correctes, mais l'une peut être stylistiquement plus naturelle selon le contexte.

Le tableau suivant illustre ce mécanisme avec les verbes les plus courants à deux compléments :

Phrase active	Passif (COI → sujet)	Passif (COD → sujet)
They told me the news.	I was told the news.	The news was told to me.
He sent her a letter.	She was sent a letter.	A letter was sent to her.
We showed him the results.	He was shown the results.	The results were shown to him.
She taught them French.	They were taught French.	French was taught to them.
The bank lent him money.	He was lent money.	Money was lent to him.
They offered her a promotion.	She was offered a promotion.	A promotion was offered to her.
He asked me a question.	I was asked a question.	A question was asked of me.
They paid him a bonus.	He was paid a bonus.	A bonus was paid to him.

Laquelle des deux structures choisir ?

En pratique, la première structure (où le COI devient sujet) est la plus fréquente en anglais courant, notamment à l'oral. Elle est plus directe et met en avant la personne concernée. La seconde structure (COD → sujet) est souvent préférée quand le complément d'objet direct est plus court et informationnellement plus central, ou quand le COI est lourd (ex. : une proposition relative).

Passif dans le registre formel, académique et journalistique

La voix passive est un outil stylistique de premier plan dans les registres formel, académique et journalistique. Comprendre ses usages dans ces contextes permet non seulement d'améliorer sa propre expression écrite en anglais, mais aussi de mieux décoder les textes professionnels et informatifs que l'on rencontre au quotidien.

Le passif dans l'écriture académique

Dans les articles scientifiques, les thèses, les mémoires et les rapports de recherche, la voix passive est de mise pour plusieurs raisons. D'abord, elle permet d'objectiver le discours en effaçant la présence de l'auteur. Au lieu d'écrire "I conducted an experiment", on préférera "An experiment was conducted". Ensuite, elle permet de focaliser l'attention sur les procédures et les résultats plutôt que sur les chercheurs eux-mêmes.

Le passif dans la langue journalistique

Les journalistes et rédacteurs recourent abondamment au passif pour plusieurs raisons stylistiques et déontologiques. La voix passive permet de rapporter des faits sans attribuer de responsabilité quand celle-ci n'a pas encore été établie, ce qui est important dans le respect de la présomption d'innocence. Elle permet également de citer des sources non identifiées grâce aux constructions impersonnelles.

Registre	Raison d'utiliser le passif	Exemple typique
Académique / scientifique	Objectivité, effacement du chercheur	The experiment was repeated three times.
Journalistique	Neutralité, source non identifiée	Three people were arrested in connection with the incident.
Juridique / officiel	Précision légale, ton impersonnel	The defendant was found guilty of all charges.
Commercial / corporatif	Masquer la responsabilité	The decision was made to restructure the department.
Instructions / procédures	Universalité, impersonnalité	Files must be saved in the designated folder.
Diplomatique / politique	Éviter l'engagement direct	Concerns were expressed about the proposed policy.

Le passif dans les instructions et les modes d'emploi

Les instructions techniques, les manuels d'utilisation et les procédures d'entreprise utilisent massivement le passif avec des verbes modaux pour exprimer l'obligation ou la recommandation de manière impersonnelle et universelle. Ces constructions évitent d'avoir à désigner un destinataire précis ("you must" peut être perçu comme direct ou agressif dans certains contextes).

50 exemples pratiques et exercices de transformation actif/passif

Cette section regroupe 50 exemples de phrases passives en anglais, couvrant tous les temps, différents registres et plusieurs structures avancées. Elle inclut également des exercices de transformation actif/passif avec leurs corrigés pour tester et consolider vos connaissances.

25 exemples classés par temps

#	Phrase passive	Traduction	Temps
1	English is taught in most schools.	L'anglais est enseigné dans la plupart des écoles.	Présent simple
2	The roads are repaired every year.	Les routes sont réparées chaque année.	Présent simple
3	The bridge is being constructed.	Le pont est en cours de construction.	Présent continu
4	New laws are being discussed.	De nouvelles lois sont en cours de discussion.	Présent continu
5	The report was submitted on time.	Le rapport a été soumis à temps.	Prétérit simple
6	The meeting was held last Monday.	La réunion a eu lieu lundi dernier.	Prétérit simple
7	The package was being wrapped.	Le colis était en train d'être emballé.	Prétérit continu
8	The documents have been filed.	Les documents ont été classés.	Present perfect
9	The error has been corrected.	L'erreur a été corrigée.	Present perfect
10	The instructions had been misunderstood.	Les instructions avaient été mal comprises.	Past perfect
11	The decision will be announced tomorrow.	La décision sera annoncée demain.	Futur will
12	The results will be published next week.	Les résultats seront publiés la semaine prochaine.	Futur will
13	The project is going to be reviewed.	Le projet va être revu.	Futur going to
14	All fees must be paid in advance.	Tous les frais doivent être payés à l'avance.	Modal must
15	The form can be downloaded here.	Le formulaire peut être téléchargé ici.	Modal can
16	The contract should be reviewed by a lawyer.	Le contrat devrait être relu par un avocat.	Modal should
17	It would have been handled differently.	Cela aurait été géré différemment.	Conditionnel passé
18	She hates being interrupted.	Elle déteste être interrompue.	Gérondif passif
19	It needs to be done immediately.	Cela doit être fait immédiatement.	Infinitif passif
20	It is said that he is very talented.	On dit qu'il est très talentueux.	Passif impersonnel
21	She is believed to have resigned.	On croit qu'elle a démissionné.	Passif impersonnel
22	I was given excellent advice.	On m'a donné d'excellents conseils.	Passif (2 compléments)
23	He was told to wait outside.	On lui a dit d'attendre dehors.	Passif + to-infinitif
24	The law was passed unanimously.	La loi a été adoptée à l'unanimité.	Prétérit simple
25	Progress has been made on all fronts.	Des progrès ont été réalisés sur tous les fronts.	Present perfect

25 exemples supplémentaires — registres variés

#	Phrase passive	Contexte / registre
26	Penicillin was discovered by Alexander Fleming.	Historique / scientifique
27	The Eiffel Tower was built between 1887 and 1889.	Encyclopédique
28	Three suspects have been arrested.	Journalistique
29	The budget has been approved by the board.	Corporatif
30	Your application has been received.	Administratif
31	The accused was found not guilty.	Juridique
32	Passengers are requested to keep their seatbelts fastened.	Instructions (avion)
33	The data was analysed using regression models.	Académique / recherche
34	Carbon emissions are expected to peak in 2030.	Scientifique / politique
35	The new guidelines are being implemented nationwide.	Politique publique
36	The championship was won by a relatively unknown team.	Sportif
37	She was awarded the Nobel Prize in Literature.	Culturel / cérémonial
38	All complaints must be submitted in writing.	Procédure formelle
39	The issue had already been raised at the previous meeting.	Professionnel / réunion
40	Smoking is not permitted in this area.	Règlement / affichage public
41	The new drug is claimed to reduce symptoms by 60%.	Médical / publicitaire
42	Talks are reported to have broken down.	Diplomatique / journalistique
43	The invoice will be sent within 24 hours.	Commercial
44	We were told the project had been put on hold.	Professionnel informel
45	The server was brought down for maintenance.	Technique / informatique
46	The package was delivered to the wrong address.	Logistique / quotidien
47	Both parties were represented by legal counsel.	Juridique
48	The painting is believed to date back to the 17th century.	Artistique / historique
49	Mistakes were made but lessons have been learned.	Corporatif / politique
50	The winner will be announced at the end of the ceremony.	Événementiel

Exercices de transformation actif / passif (avec corrigés)

Transformez les phrases actives suivantes en phrases passives. Conservez le même temps que la phrase d'origine. Les corrigés sont fournis ci-dessous.

FAQ — Questions fréquentes sur la forme passive en anglais