L'Infinitif en Anglais : Guide Complet 2026

Qu'est-ce que l'infinitif en anglais ? To-infinitive vs bare infinitive

L'infinitif est la forme de base d'un verbe anglais, celle que vous trouvez dans le dictionnaire : go, speak, learn, be. En grammaire anglaise, l'infinitif se décline en deux grandes variantes que tout apprenant doit distinguer avec précision : le to-infinitif (également appelé full infinitive) et le bare infinitif (infinitif nu, sans TO).

Cette distinction est fondamentale parce que le choix entre les deux formes ne dépend pas du hasard : il est dicté par la structure grammaticale qui précède l'infinitif. Se tromper entre les deux constitue l'une des erreurs les plus fréquentes chez les apprenants francophones, qui ont tendance à toujours ajouter TO par analogie avec le français « de + infinitif ».

Type d'infinitif	Structure	Exemple	Traduction
To-infinitif (full)	TO + verbe base	I want to go.	Je veux partir.
Bare infinitif	Verbe base seul	I can go.	Je peux partir.
Infinitif négatif	NOT + to + verbe	I decided not to go.	J'ai décidé de ne pas partir.
Infinitif passif	to be + participe passé	She wants to be seen.	Elle veut être vue.
Infinitif passé	to have + participe passé	He seems to have left.	Il semble être parti.
Infinitif continu	to be + V-ing	She pretended to be reading.	Elle faisait semblant de lire.

Le to-infinitif est la forme par défaut en anglais : lorsqu'un verbe suit un autre verbe ou un adjectif ou un nom, on emploiera généralement TO. Le bare infinitif, en revanche, est réservé à des contextes grammaticaux précis et identifiables, détaillés dans la section suivante.

Notons également que l'infinitif peut remplir plusieurs fonctions syntaxiques dans la phrase : sujet (To err is human), objet direct (I want to stay), attribut (My goal is to improve), complément de nom (a chance to speak), complément d'adjectif (easy to understand), ou complément circonstanciel de but (I came to help). Cette polyvalence fait de l'infinitif une structure omniprésente dans la langue anglaise, à l'oral comme à l'écrit.

Le TO-infinitif : usages principaux après verbes, adjectifs et noms

Le to-infinitif est la structure infinitive la plus répandue en anglais. Elle couvre un spectre d'emplois très large, que l'on peut regrouper en trois grandes catégories : après certains verbes, après des adjectifs, et après des noms ou pronoms.

1. Après des verbes

De nombreux verbes anglais sont systématiquement suivis du to-infinitif lorsqu'un second verbe les complète. C'est notamment le cas des verbes exprimant un désir, une intention, une décision, un espoir ou une promesse. Il est essentiel de mémoriser ces verbes car il n'existe pas de règle sémantique simple qui permette de les identifier : seul l'usage et la pratique régulière permettent de les intégrer.

Verbe	Exemple anglais	Traduction
want	I want to learn English.	Je veux apprendre l'anglais.
need	You need to study harder.	Tu dois étudier davantage.
hope	She hopes to pass the exam.	Elle espère réussir l'examen.
decide	He decided to leave early.	Il a décidé de partir tôt.
agree	They agreed to sign the contract.	Ils ont accepté de signer le contrat.
refuse	She refused to answer.	Elle a refusé de répondre.
learn	I am learning to drive.	J'apprends à conduire.
manage	He managed to finish on time.	Il a réussi à finir à temps.
offer	She offered to help.	Elle a proposé d'aider.
promise	I promise not to tell.	Je promets de ne pas le dire.

2. Après des adjectifs

Le to-infinitif suit très fréquemment un adjectif, notamment lorsque cet adjectif décrit une réaction émotionnelle, un jugement de valeur, ou une disposition. La structure est généralement : sujet + to be + adjectif + to-infinitif.

3. Après des noms et pronoms indéfinis

L'infinitif peut aussi compléter un nom ou un pronom indéfini (something, anything, nothing, somewhere, someone…) pour préciser sa nature ou sa fonction.

• I have something to tell you. — J'ai quelque chose à te dire.
• There is nothing to fear. — Il n'y a rien à craindre.
• She is looking for somewhere to stay. — Elle cherche un endroit où rester.
• He needs someone to talk to. — Il a besoin de quelqu'un à qui parler.
• We have a lot to learn. — Nous avons beaucoup à apprendre.

L'infinitif suit également les noms abstraits comme ability, chance, decision, failure, need, opportunity, refusal, willingness : He lost the opportunity to shine ; Her ability to adapt is impressive.

Le bare infinitive : après modaux, make/let/have, perception verbs

Le bare infinitif (infinitif sans TO) est imposé par certaines structures grammaticales précises. Contrairement au to-infinitif qui est la forme par défaut, le bare infinitif se rencontre dans des contextes bien délimités qu'il faut apprendre à reconnaître immédiatement.

1. Après les verbes modaux

C'est la règle la plus importante : tous les verbes modaux anglais sont systématiquement suivis du bare infinitif, sans exception. Les modaux sont : can, could, will, would, shall, should, may, might, must, ainsi que les semi-modaux need et dare dans leurs emplois modaux.

Modal	Exemple (bare infinitif)	FAUX (to-infinitif)
can	She can speak French.	~~She can to speak French.~~
must	You must finish this.	~~You must to finish this.~~
will	He will come tomorrow.	~~He will to come.~~
should	You should try harder.	~~You should to try.~~
might	They might leave early.	~~They might to leave.~~
would	I would prefer tea.	~~I would to prefer tea.~~

2. Après make, let, have (causatifs)

Les trois verbes causatifs principaux de l'anglais — make, let et have — sont suivis d'un complément d'objet puis d'un bare infinitif. Attention : get dans le même emploi causatif utilise le to-infinitif.

3. Après les verbes de perception

Les verbes de perception (see, hear, watch, feel, notice, observe) peuvent être suivis soit du bare infinitif (pour une action perçue dans sa totalité, du début à la fin) soit du participe présent en -ing (pour une action saisie en cours). Cette nuance est importante et souvent testée dans les certifications d'anglais.

Verbe de perception	Bare infinitif (action complète)	V-ing (action en cours)
see	I saw him cross the street.	I saw him crossing the street.
hear	She heard the door slam.	She heard him talking upstairs.
watch	We watched the plane take off.	We watched the children playing.
feel	He felt the ground shake.	He felt his heart beating fast.
notice	I noticed him leave the room.	I noticed her smiling at me.

4. Après why (not)

Le bare infinitif s'emploie également dans les suggestions informelles introduites par why ou why not : Why worry about it? ; Why not ask for help?

L'infinitif de but : "I went to buy food" (in order to, so as to)

L'une des fonctions les plus importantes du to-infinitif en anglais est d'exprimer le but, c'est-à-dire de préciser pourquoi une action est accomplie. En français, on utilise « pour + infinitif » ; en anglais, les équivalents sont multiples et varient selon le registre.

TO + infinitif de but

La forme la plus courante et la plus naturelle est simplement TO + infinitif placé en fin de proposition ou directement après le verbe principal. C'est la structure à utiliser par défaut dans les contextes informels et courants.

• I went to the supermarket to buy food. — Je suis allé au supermarché pour acheter à manger.
• She called me to apologize. — Elle m'a appelé pour s'excuser.
• He studies hard to get a promotion. — Il travaille dur pour obtenir une promotion.
• We installed the app to track our progress. — Nous avons installé l'appli pour suivre notre progrès.

In order to + infinitif

La structure in order to est plus formelle et plus explicite que le simple TO. Elle est souvent préférée à l'écrit professionnel, dans les rapports, les e-mails formels et les présentations. Elle est obligatoire si l'on veut employer la forme négative de but : in order not to.

• She moved to London in order to further her career.
• We reduced costs in order to remain competitive.
• He spoke slowly in order not to be misunderstood.

So as to + infinitif

La structure so as to est une alternative soutenue à in order to, légèrement moins fréquente mais tout aussi correcte dans les contextes formels. Sa forme négative est so as not to.

• She arrived early so as to get a good seat.
• He whispered so as not to wake the baby.

Attention : on ne peut jamais utiliser for + infinitif pour exprimer le but en anglais lorsque le sujet de l'action principale et celui de l'action de but sont identiques. I came for to help est incorrect. En revanche, for + gérondif est possible pour d'autres nuances : This tool is used for cutting. Consultez notre guide sur le gérondif en anglais pour approfondir ce point.

L'infinitif passé : to have + participe passé

L'infinitif passé est une forme souvent négligée par les apprenants alors qu'elle est extrêmement utile pour exprimer des actions antérieures à un moment de référence, des regrets ou des hypothèses rétrospectives. Sa structure est simple : to have + participe passé.

Verbe	Infinitif passé	Infinitif passé passif
do	to have done	to have been done
see	to have seen	to have been seen
write	to have written	to have been written
finish	to have finished	to have been finished
make	to have made	to have been made
go	to have gone	—

Usages principaux de l'infinitif passé

1. Après seem, appear, claim, be said, be thought, be believed — pour décrire quelque chose qui s'est produit avant le moment dont on parle :

• He seems to have forgotten his keys. — Il semble avoir oublié ses clés.
• She appears to have left already. — Elle semble être déjà partie.
• The documents are believed to have been destroyed. — On croit que les documents ont été détruits.

2. Pour exprimer des regrets ou des reproches (after modal verbs in past hypotheses) :

• I am sorry to have caused you any trouble. — Je suis désolé de vous avoir causé des ennuis.
• I am glad to have met you. — Je suis content de t'avoir rencontré.

3. Après would like, would hate, would prefer, would love pour parler d'un souhait non réalisé dans le passé :

• I would have liked to have attended the conference.
• She would have preferred to have been informed earlier.

La liste des verbes suivis de TO vs -ING : les 50 à connaître absolument

L'une des plus grandes difficultés pour les francophones est de savoir si un verbe doit être suivi du to-infinitif ou du gérondif en -ING. Voici les listes exhaustives à mémoriser, ainsi que les verbes dont le sens change selon la construction choisie.

50 verbes suivis du TO-infinitif

Verbe	Exemple	Traduction
want	I want to go.	Je veux partir.
need	She needs to rest.	Elle a besoin de se reposer.
hope	He hopes to win.	Il espère gagner.
decide	She decided to stay.	Elle a décidé de rester.
agree	They agreed to meet.	Ils ont accepté de se retrouver.
refuse	He refused to pay.	Il a refusé de payer.
learn	I am learning to swim.	J'apprends à nager.
manage	She managed to escape.	Elle a réussi à s'échapper.
offer	He offered to drive.	Il a proposé de conduire.
promise	I promise to call.	Je promets d'appeler.
plan	We plan to expand.	Nous prévoyons de nous agrandir.
expect	I expect to hear soon.	Je m'attends à avoir des nouvelles bientôt.
pretend	She pretended to sleep.	Elle a fait semblant de dormir.
seem	He seems to know.	Il semble savoir.
fail	She failed to respond.	Elle n'a pas répondu.
tend	He tends to worry.	Il a tendance à s'inquiéter.
choose	I chose to leave.	J'ai choisi de partir.
afford	Can we afford to wait?	Peut-on se permettre d'attendre ?
attempt	He attempted to climb.	Il a essayé de grimper.
dare	Nobody dared to speak.	Personne n'a osé parler.
deserve	You deserve to succeed.	Tu mérites de réussir.
intend	I intend to finish today.	J'ai l'intention de finir aujourd'hui.
long	She longed to return.	Elle avait hâte de rentrer.
mean	I mean to do better.	J'ai l'intention de faire mieux.
neglect	He neglected to mention it.	Il a omis de le mentionner.
prepare	They prepared to launch.	Ils se sont préparés au lancement.
proceed	Please proceed to checkout.	Veuillez passer à la caisse.
resolve	She resolved to quit.	Elle a résolu d'arrêter.
seek	He seeks to understand.	Il cherche à comprendre.
strive	We strive to improve.	Nous nous efforçons de nous améliorer.
struggle	She struggled to cope.	Elle avait du mal à faire face.
swear	I swore to tell the truth.	J'ai juré de dire la vérité.
threaten	He threatened to resign.	Il a menacé de démissionner.
volunteer	She volunteered to help.	Elle s'est portée volontaire.
wish	I wish to speak to the manager.	Je souhaite parler au gérant.
ask	He asked to leave.	Il a demandé à partir.
beg	She begged to stay.	Elle a supplié de rester.
claim	He claims to know her.	Il prétend la connaître.
demand	She demanded to see the results.	Elle a exigé de voir les résultats.
determine	She determined to succeed.	Elle était déterminée à réussir.
endeavour	We endeavour to satisfy all clients.	Nous nous efforçons de satisfaire tous les clients.
guarantee	I guarantee to deliver on time.	Je garantis une livraison à temps.
happen	She happened to be there.	Il se trouve qu'elle était là.
hesitate	Don't hesitate to contact us.	N'hésitez pas à nous contacter.
prove	He proved to be right.	Il s'est avéré avoir raison.
arrange	She arranged to meet them.	Elle a organisé une rencontre.
claim	They claimed to have found a solution.	Ils ont prétendu avoir trouvé une solution.
care	I don't care to discuss it.	Je ne tiens pas à en discuter.
hate (would)	I would hate to lose this deal.	Je détesterais perdre ce contrat.
like (would)	I'd like to ask a question.	J'aimerais poser une question.

Verbes dont le sens change : TO vs -ING

Certains verbes peuvent être suivis soit du to-infinitif, soit du gérondif en -ING, mais le sens de la phrase change selon la forme choisie. Ce sont les pièges les plus redoutables pour les apprenants.

Verbe	+ TO-infinitif	+ V-ING (gérondif)
remember	Remember to call him. (ne pas oublier de faire qch de futur)	I remember calling him. (se souvenir d'avoir fait qch dans le passé)
forget	Don't forget to lock the door. (ne pas oublier de faire)	I'll never forget meeting her. (oublier d'avoir fait)
stop	He stopped to smoke. (s'arrêter pour fumer)	He stopped smoking. (arrêter de fumer définitivement)
try	Try to sleep. (faire un effort)	Try taking a painkiller. (essayer quelque chose pour voir)
regret	I regret to inform you... (regretter de devoir informer - formel)	I regret saying that. (regretter d'avoir dit)
mean	I mean to finish this. (avoir l'intention de)	Saving means cutting costs. (impliquer, signifier)
go on	She went on to become CEO. (continuer puis faire qch de différent)	He went on talking for hours. (continuer à faire la même chose)
need	I need to fix this. (avoir besoin de faire)	The car needs fixing. (la voiture a besoin d'être réparée)

Split infinitive : "to boldly go" — accepté ou non ?

Le split infinitive est l'une des questions grammaticales les plus débattues de la langue anglaise. Il consiste à insérer un mot — le plus souvent un adverbe — entre TO et le verbe : to boldly go, to fully understand, to carefully consider. La phrase la plus célèbre est sans doute l'introduction de la série Star Trek : "to boldly go where no man has gone before."

L'histoire de la controverse

La règle traditionnelle interdisant le split infinitive a été popularisée au XIXe siècle par des grammairiens qui voulaient aligner l'anglais sur le latin, dans lequel l'infinitif est une forme d'un seul mot (et ne peut donc jamais être "divisé"). Cette règle n'a jamais eu de fondement linguistique solide en anglais, qui est une langue germanique dont les infinitifs sont naturellement bimorphiques (TO + verbe).

Dès le XVe siècle, des auteurs anglais respectables utilisaient des constructions de type split infinitive. L'interdiction s'est imposée comme norme prescriptive au XIXe siècle, mais elle a toujours été contestée par les meilleurs écrivains de la langue.

La position des autorités grammaticales modernes

En 2026, la plupart des autorités grammaticales sérieuses reconnaissent que le split infinitive est acceptable, voire parfois préférable. Voici les positions des principales références :

Autorité	Position sur le split infinitive
Oxford English Grammar	Accepté dans tous les registres, parfois préférable pour éviter l'ambiguïté
Cambridge Grammar of English	Courant et acceptable, surtout à l'oral
The Economist Style Guide	Autorisé quand l'éviter crée une formulation maladroite
Fowler's Modern English Usage	Accepté depuis la 3e édition (1996)
AP Stylebook (journalisme)	Pas interdit, à utiliser avec discernement

Quand utiliser le split infinitive ?

Le split infinitive est justifié dans trois situations :

1. Pour éviter l'ambiguïté : She wanted to further improve her skills (modifier further improve ensemble) vs She wanted further to improve her skills (ambiguité sur ce que modifie "further")
2. Pour donner de l'emphase à l'adverbe : We need to really understand this concept. (Le "really" porte directement sur "understand")
3. Pour une formulation plus naturelle : The goal is to more than double our sales est plus naturel que The goal is more than to double our sales.

En conclusion : le split infinitive n'est plus une faute dans le contexte grammatical et stylistique de 2026. Si votre interlocuteur ou correcteur est d'un milieu très traditionnel, vous pouvez l'éviter par prudence en repositionnant l'adverbe après le verbe ou avant TO. Mais dans l'écrasante majorité des situations professionnelles, académiques et conversationnelles, un split infinitive bien employé est parfaitement correct.

50 exemples et exercices avec corrigés

La théorie est indispensable, mais c'est la pratique régulière qui permet de vraiment automatiser l'emploi de l'infinitif en anglais. Voici 50 exemples couvrant tous les cas de figure étudiés dans ce guide, suivis d'exercices à compléter avec leurs corrigés.

50 exemples classés par catégorie

Exercices pratiques

Complétez les phrases suivantes en choisissant entre TO + infinitif, bare infinitif ou V-ING. Les corrigés sont disponibles ci-dessous.

#	Phrase à compléter	Choix
1	You should ___ (speak) to your manager about this.	bare inf. / TO-inf.
2	I forgot ___ (send) the email.	TO-inf. / V-ING
3	She made me ___ (wait) for an hour.	bare inf. / TO-inf.
4	He stopped ___ (check) his phone every five minutes.	TO-inf. / V-ING
5	I would like ___ (schedule) a meeting.	TO-inf. / V-ING
6	They watched the building ___ (collapse).	bare inf. / TO-inf.
7	Remember ___ (confirm) your attendance.	TO-inf. / V-ING
8	We managed ___ (reduce) costs by 20%.	TO-inf. / V-ING

FAQ — 8 questions fréquentes sur l'infinitif en anglais