IT au Pluriel en Anglais : They, Them, Their

📚 Pourquoi le pluriel de IT pose-t-il problème aux francophones ?

En français, le pronom "il" se transforme simplement en "ils" au pluriel, et "elle" devient "elles". Le mécanisme est régulier et prévisible. En anglais, c'est fondamentalement différent : le pronom IT n'a pas de forme plurielle à proprement parler. Il est complètement remplacé par un autre pronom : THEY. Ce changement radical déroute beaucoup de francophones qui cherchent instinctivement une forme "its" plurielle qui n'existe tout simplement pas.

Cette confusion est d'autant plus grande que THEY est aussi le pluriel de HE (il, pour un homme) et de SHE (elle, pour une femme). Autrement dit, en anglais, un seul pronom pluriel — THEY — remplace trois pronoms singuliers différents : he, she et it. C'est à la fois une simplification et une source de confusion pour les apprenants français habitués à distinguer le genre et la nature du pronom au pluriel.

Comprendre cette transformation est absolument essentiel pour construire des phrases correctes en anglais. Sans cette connaissance, vous risquez de commettre des erreurs grammaticales répétées qui nuiront à votre crédibilité, que ce soit dans un contexte professionnel ou lors d'un examen comme le TOEIC ou le Cambridge.

📊 Quel est le tableau complet des pronoms IT au pluriel ?

Pour bien comprendre comment IT se transforme au pluriel, il faut examiner chaque fonction grammaticale du pronom. En anglais, les pronoms personnels changent de forme selon qu'ils sont sujet, complément d'objet ou possessif. Voici le tableau récapitulatif complet qui vous servira de référence permanente pour maîtriser cette transformation.

Fonction	Singulier (IT)	Pluriel (THEY)	Exemple singulier	Exemple pluriel
Pronom sujet	it	they	It is new.	They are new.
Pronom complément	it	them	I like it.	I like them.
Adjectif possessif	its	their	Its colour is blue.	Their colour is blue.
Pronom possessif	its (rare)	theirs	The fault is its.	The fault is theirs.
Pronom réfléchi	itself	themselves	It fixed itself.	They fixed themselves.

Ce tableau montre clairement que chaque forme de IT possède un équivalent pluriel spécifique. Il ne suffit pas de connaître uniquement they : il faut maîtriser l'ensemble du système pronominal pour pouvoir passer naturellement du singulier au pluriel dans n'importe quel contexte grammatical. Prenons un exemple complet pour illustrer cette transformation systématique.

👥 Comment utiliser THEY comme pluriel de IT sujet ?

Lorsque IT est utilisé comme pronom sujet au singulier, son équivalent pluriel est THEY. C'est la transformation la plus fréquente et la plus importante à maîtriser. N'oubliez pas que le verbe doit également changer : is devient are, was devient were, et les verbes au présent simple perdent leur terminaison en -s.

Observez attentivement les changements dans chaque paire d'exemples. Non seulement le pronom change (it → they), mais le verbe s'adapte également : is → are, was → were, works → work (perte du -s), has → have, doesn't → don't. Cette double transformation est une source d'erreurs fréquente chez les apprenants qui pensent à changer le pronom mais oublient d'adapter le verbe en conséquence.

🎯 Quand et comment utiliser THEM comme pluriel de IT complément ?

Quand IT fonctionne comme pronom complément d'objet (après un verbe ou une préposition), son pluriel est THEM. Ce pronom se place toujours après le verbe ou après la préposition, jamais en position de sujet. Pour un francophone, THEM correspond à "les", "leur" ou "eux/elles" selon le contexte grammatical de la phrase.

Contexte	Singulier avec IT	Pluriel avec THEM	Traduction
Après un verbe	I bought it.	I bought them.	Je l'ai acheté. / Je les ai achetés.
Après un verbe	She loves it.	She loves them.	Elle l'adore. / Elle les adore.
Après une préposition	Look at it.	Look at them.	Regarde-le. / Regarde-les.
Après une préposition	Think about it.	Think about them.	Penses-y. / Pense à eux.
Double complément	Give it to me.	Give them to me.	Donne-le-moi. / Donne-les-moi.
Après "let"	Let it go.	Let them go.	Laisse-le partir. / Laisse-les partir.

Il est crucial de ne pas confondre THEM avec THEY. Un moyen mnémotechnique simple : si en français vous diriez "les" ou "leur" (complément), utilisez them. Si vous diriez "ils" ou "elles" (sujet), utilisez they. Par exemple : "I gave them the keys because they needed them" (Je leur ai donné les clés parce qu'ils en avaient besoin).

🔑 Comment passer de ITS à THEIR pour exprimer la possession au pluriel ?

L'adjectif possessif ITS (son/sa/ses, pour un objet ou un animal) devient THEIR (leur/leurs) au pluriel. Cette transformation est souvent mal maîtrisée car les apprenants confondent fréquemment its (possessif), it's (contraction de "it is" ou "it has") et their, there, they're. Clarifions ces distinctions une fois pour toutes.

La confusion entre their, there et they're est l'une des erreurs d'orthographe les plus répandues en anglais, même parmi les locuteurs natifs. Rappelons : their = possessif (leur), there = lieu (là-bas) et they're = contraction de "they are" (ils sont). De même, its = possessif (son/sa) et it's = contraction de "it is" ou "it has".

Le pronom possessif (utilisé sans nom après) suit la même logique. Its (rarement utilisé seul) devient theirs : "This book is mine, and that one is theirs" (Ce livre est le mien, et celui-là est le leur). Le pronom réfléchi suit également cette logique : itself (lui-même/elle-même, pour un objet) devient themselves (eux-mêmes/elles-mêmes).

👉 Comment fonctionnent THIS/THAT et THESE/THOSE au pluriel ?

Bien que this, that, these et those ne soient pas des formes de IT à proprement parler, ils sont étroitement liés au système démonstratif singulier/pluriel que tout apprenant doit maîtriser. Ces démonstratifs permettent de désigner des objets spécifiques en précisant leur proximité par rapport au locuteur, et leur passage au pluriel est systématique.

Proximité	Singulier	Pluriel	Exemple singulier	Exemple pluriel
Proche	this	these	This car is fast.	These cars are fast.
Éloigné	that	those	That house is old.	Those houses are old.

This (ce/cet/cette, ici, proche) devient these (ces, ici, proches). That (ce/cet/cette, là-bas, éloigné) devient those (ces, là-bas, éloignés). La distance peut être physique ("this book in my hand" vs "that book on the shelf") ou temporelle ("this week" pour la semaine en cours vs "that day" pour un jour passé ou futur). Au téléphone, on se présente avec "This is John" et on demande "Who is that?".

🤔 Qu'est-ce que le "singular they" et quand l'utiliser ?

Paradoxalement, alors que nous étudions THEY comme le pluriel de IT, il existe un usage de THEY au singulier appelé le "singular they". Cet usage, qui remonte au XIVe siècle dans la littérature anglaise (on le trouve chez Shakespeare et Jane Austen), est devenu de plus en plus courant et accepté dans l'anglais contemporain. Il répond à deux besoins linguistiques distincts.

Premièrement, le singular they s'emploie lorsqu'on parle d'une personne dont on ne connaît pas le genre. Plutôt que d'utiliser la formulation lourde "he or she", on utilise simplement they. Par exemple : "Someone left their umbrella. I hope they come back to get it." (Quelqu'un a oublié son parapluie. J'espère qu'il/elle reviendra le chercher.)

Deuxièmement, le singular they est le pronom utilisé par certaines personnes non-binaires qui ne s'identifient ni comme homme ni comme femme. Dans ce cas, they/them/their fonctionne comme un pronom singulier respecté dans les milieux professionnels, académiques et médiatiques anglophones. En 2019, le dictionnaire Merriam-Webster a désigné le singular they comme mot de l'année.

☁️ Le IT impersonnel peut-il se mettre au pluriel ?

Voici une question que se posent fréquemment les apprenants : peut-on mettre au pluriel le IT impersonnel utilisé dans des expressions comme "it is raining" (il pleut), "it is cold" (il fait froid) ou "it seems that" (il semble que) ? La réponse est claire : non. Le IT impersonnel est par nature singulier et ne se met jamais au pluriel. Il n'y a aucune situation où l'on dirait "they are raining" ou "they seem that".

Ce IT impersonnel, parfois appelé "dummy it" ou "expletive it" en linguistique, ne représente rien de concret. Il sert uniquement à remplir la position de sujet obligatoire en anglais. Voici les principaux cas où IT est impersonnel et ne possède donc pas de pluriel :

En revanche, lorsque IT désigne un objet ou un animal concret, le passage au pluriel avec THEY est tout à fait normal. La clé est donc de déterminer si IT fait référence à quelque chose de tangible (un livre, une voiture, un chat) ou s'il est utilisé de manière impersonnelle. Dans le premier cas, le pluriel est possible et suit les règles vues précédemment. Dans le second cas, le IT reste toujours singulier car il ne représente rien de quantifiable.

Pour récapituler ce point essentiel : demandez-vous toujours si IT remplace un nom concret. Si oui, le pluriel avec THEY/THEM/THEIR est possible. Si IT est purement grammatical (météo, heure, structures impersonnelles), il n'a pas de pluriel. Cette distinction fondamentale vous évitera bien des erreurs et renforcera votre compréhension globale du système pronominal anglais.